Лестница под напряжением

Освобождение от Чёрного Контракта

Зелёный Червь знал, что эта ночь — его единственный шанс на свободу. Сегодня слишком много должно решиться. Не только для него — для всех. Зелёный Червь выбрал перестать рабом Чёрного Ордена окончательно. Это произошло две ночи назад, когда он очнулся, лежа на голом асфальте в тёмной подворотне. Под его головой была кровь, а головы он почти не чувствовал.

Как же всё вышло? Зелёный Червь понятия не имел, как получилось, что его череп не был проломлен. То ли Сорвиголова била не в полную силу, так как была физически слабее его, то ли просто повезло, и у Зелёного Червя оказался слишком крепкий затылок. Но когда Зелёный Червь очнулся — первое, что он вспомнил с затаённой пучиной ненависти — это появление Логона.

Ламар Логон контролировал его. Следил за тем, как Червь помогает Дарти и Гартли украсть книгу. Следил, как Червь себя ведёт. Зелёному Червю пришлось уложить насмерть несколько конкурентов — людей Масочника, которые там околачивались, путались под ногами. Впервые за долгие годы Вермис Верте не почувствовал бодрящей радости от убийства. Впервые он не почувствовал бодрящей радости от осознания собственной силы, власти и превосходства. Даже когда увидел отблески страха в глазах убиваемых им томберов.

Наверное, Логону это понравилось. То, как Червь безупречно «был паинькой», как ему посоветовала Лейла Валенс, Охотница Огня. Наверное, Логону также понравилось, когда Червь напал на Сорвиголову.

Он был готов вывести её на переговоры. Он видел, что она готова, колеблется. От Червя зависело слишком многое. Но за её спиной он увидел тень Логона. Пришлось напасть. Он не хотел. Логон должен был поверить, что Червь — его преданный раб по-прежнему. Поэтому, как только Вермис Верте очнулся — он поклялся, что в час икс убьёт Логона.

Этот час икс наступил. Августа, Масочник, их прихвостни и томберы удалились к Русалкам в «Алибию», готовиться к Балу Монстров. Лейла и Крамп тоже там. Недавно Лейла переметнулась на сторону Черноты. Червь искренне ей соболезновал. Он не верил, что Лейла сделала это импульсивно и тем более по глупости: Верте наоборот был уверен, что Лейла ведёт свою игру. Что она пошла на такую жертву, как подписание Чёрного Контракта, ради выгод и перспектив достичь своих целей. Одно плохо для Верте: став Чёрной, Лейла не могла освободить Верте от власти его Чёрного Контракта.

Оставалось одно — убить Логона и покориться судьбе. Убив Логона, Червь переставал быть его рабом. Но по-прежнему оставался Чёрным. Из двух зол Верте решил выбрать меньшее.

Итак, все покинули подземные помещения, лаборатории и апартаменты Крампа под усадьбой Греты фон Грер в парке «Мельничный Бор». Но Червь знал, что Логон там. Он успел хорошо изучить повадки и мотивы своего бывшего наставника.

Логон никогда не участвовал в Балах Монстров. Он предпочитал отсиживаться в тихом месте и плести свои пакости. Логон особо не дружил и не сближался ни с кем из «своих», то есть из Чёрных. Червя первое время занимала мысль — почему Логон примкнул к Крампу? Потом до него дошло: Логон хочет использовать Крампа в чёрную. А Крамп хотел использовать в чёрную Логона. Вместе они два сапога пара. Сразу не понять, кто из них ушлее и опаснее, чья возьмёт. Устранив Логона, Червь фактически оказывал Крампу хорошую услугу, однако Крамп этого никогда не оценит.

Кончать с Чёрным Орденом. Выходить из рабства. За прошедшие годы Вермис Верте слишком многому научился в плане магии. Он теперь не мальчишка, которым легко управлять. А Логон, похоже, этого так и не понял. Что ж, тем лучше. Фактор неожиданности возьмёт своё.

Ламар Логон находился в гордом одиночестве в своих покоях, когда Зелёный Червь вошёл. Червь был абсолютно спокоен. Ещё одно очередное рядовое убийство. Скольких он убил за свою жизнь? Он не считал. Он просто убивал, потому что внушил себе, что ему это нравится. Раз он Чёрный — ему должно доставлять удовольствие сеять насилие и разрушение.

Логон что-то писал, сидя за столом. Его осанка ровная, аристократичная. Он совсем не дрогнул, когда Червь дошёл до середины комнаты и остановился. Верте имеет Кодекс Чести. Он не станет убивать в спину.

Логон медленно отложил ручку. Медленно повернулся и, подбоченившись, свысока глянул на Червя:

— Ты пришёл меня убивать, глупый мальчишка, — насмешливо проговорил он. — У тебя ничего не получится. Давай, убивай. Ты не сможешь. А если и сможешь — ничего не выиграешь. Проиграешь ещё больше. Знаешь, что с тобой произойдёт? Тебя будут судить. Ты, мой раб — убил своего господина. Ты — предатель Чёрного Ордена. Думаешь, убив меня, освободишься? Никогда. Сгинешь.

Червь пристально смотрел на Логона, спокойно, хладнокровно. А потом криво и угрожающе усмехнулся. В этой усмешке не было отчаяние — только расчёт и торжество:

— Да. Я убью тебя, но не потому что мне нужна свобода. Я уже не рассчитываю. Мне нечего терять. А что до «сгинешь» — я уже давно сгинул. Мне и не нужно выигрывать и проигрывать. Убью я тебя по очень простой причине. Потому что ты заслуживаешь. Всех, кто забрался слишком высоко, рано или поздно опускают на землю. Ты же полетишь прямо в огонь.

Зелёный Червь медленно поднял руку. Над ней застыло Чёрное Пламя. Мощное, налившееся самым концентрированным магическим током. Ламар Логон вдруг всё понял. Что для него запахло жаренным. Он напал первым, его глаза расширились в мимолётном осознании угрозы, из рук вышли чёрные молнии. Зелёный Червь блокировал их Чёрным Огнём, поглотил. Он поднял вторую руку, и там тоже возник Чёрный Огонь.

Вермис Верте сделал несколько медленных шагов на Логона. И выпустил Чёрное Пламя. Логон успел нырнуть на Теневую Сторону. Зелёный Червь нырнул за ним.

На Теневой Стороне Червь краем глаза уловил кого-то постороннего. Наблюдателя, который находился под Мантией Тени. Оказывается, Логон был не один: кто-то проник к нему за мгновения раньше Червя, но кто? Зелёный Червь отложил размышления об этом на край сознания. И ударил по Логону Чёрным Пламенем снова.