Лестница под напряжением

Раздрай в стане врагов

Блэки насмешливо посмотрела на Коллинза и Шрама. Она явно намекала, что пойти против ватаги из десятков томберов должны они вдвоём. Томберы вдали и сам Масочник ждали команды. Они ощерились и были готовы напасть.

Но внезапно с другой стороны леса послышался шум, возня и вроде бы крики. Когда мы туда посмотрели, то увидели и услышали, как Лейла ругается с кем-то. Я услышала, как кто-то, чей голос мне показался очень знакомым и неприятным:

— Ты должна была устранить его. Мы с тобой договаривались. Я тебя для этого нанял.

— Я не подчиняюсь твоим приказам. И вообще, я не подчиняюсь ничьим приказам. Я Страж Черноты! — в голосе Лейлы послышались истерические нотки.

— Глупейшее создание. Ты навлекаешь на себя мой гнев, — теперь я узнала этот шелестящий угрожающий голос.

Я не могла поверить, что слышу его здесь. Это же Дейл Крамп, сумасшедший учёный, за которым охотится ТДВГ уже долгое время! Я вопросительно посмотрела на босса — Охотника Воды, но он лишь упредительно поднял указательный палец и покачал головой. Мол, не вмешивайся, всё под контролем — означал этот жест.

Тем временем между Лейлой и Крампом разыгралась нешуточная ругань. Лейла сегодня дважды отличилась. Проиграла магический бой с Онилией и ещё скандалит с Крампом. Судя по всему, они успели какое-то время назад спеться. Что ж, два сапога пара.

Тут мы заметили, как томберы, которые под предводительством Масочника, явно занервничали.

— Зачем вы вообще привели этого маньяка?! Мы так не договаривались! Я так и знал, что с его стороны будет подстава! Блэки! А ну отвечай! — истерично взвизгивал Масочник. — Я не намерен теперь тут оставаться! И своих ребят в расход не дам!

— Наши враги сами себя устранят, — проговорил тихо Коллинз.

— Такое ощущение, будто я пришла на дешёвое цирковое шоу, — высказалась Онилия, не скрывая презрения и разочарования. — Да, Балы Монстров обнищали. Не то что в моё время...

— Блэки, что у тебя с твоими подчинёнными опять за разброд и шатания? Разберись-ка. И побыстрее, а то время жалко, время — деньги, — усмехнулась Трёхглазая.

Блэки ничем не выдала того, что её подчинённые позорят её. Она лишь повела глазами из стороны в стороны, словно раздумывая, кого ей первым наказать. Роджер уже откровенно похохатывал и гримасничал, Йэн заинтересованно наблюдал за разворачивающимся скандалом в рядах врагов. Скорпион отошёл к Тёмному Магу, и они принялись о чём-то шептаться. Накал обстановки, который сначала нагнала Лейла нападением на Онилию, сошёл на нет. Я перестала опасаться Бала Монстров как какой-то смертельной битвы ни на жизнь, а на смерть.

Блэки наконец приняла решение. Она направилась в сторону Крампа и Лейлы. Самого Крампа мы не видели, видимо, его скрывали деревья и тени. Но когда Блэки дотуда дошла, мы увидели, как от деревьев отделились прячущиеся там фигуры антропоморфных существ и решительно пошли в сторону томберов.

— Что вы себе позволяете? Эй! Это что такое?! — возмущённо кричал Масочник.

Через несколько секунд существа, которые издали напоминали громадные заводные игрушки, дошли до томберов и принялись их бить. Томберы давали сдачи, но не все. Часть из них начала убегать, покидать поле боя.

— Блэки, убери это немедленно, — теперь тон Трёхглазой стал строг.

— Я этим и занимаюсь, о, моя Королева, — отвечала русалка.

Она видимо что-то сказала Лейле, после чего та с весьма недовольным видом вернулась на место. То есть снова встала довольно близко от нас и «арены», нервно скрестив руки.

— Вы пожалеете! Я вам больше не союзник! Я отказываюсь с вами работать! Вы пожалеете! — орал Масочник. — Я привёл вам армию! Я сделал для вас всё, а вы смотрите сквозь пальцы на то, что творится!

Блэки подошла к Королеве и что-то ей зашептала на ухо. Трёхглазая закивала медленно, потом улыбнулась.

Чудовища тем временем обратили в бегство уже остатки томберов.

— Что там происходит? — спросила я у Йэна, который стоял ближе всех ко мне.

— У них произошла нестыковка. Конфликт интересов. Они действуют вразнобой. Я думаю, что томберов и тех чудищ привели, чтобы показать нам своё превосходство. Но что-то пошло не так.

— И я даже знаю, что. Масочник и Крамп — злейшие враги. Неужели Русалки не знали об этом, поэтому пригласили их сюда обоих? — недоумевала я.

— Всё они знали. У Русалок не может быть просчётов, это хитрые бестии, — пояснил Шрам, который тоже стоял неподалёку. — Это показательное шоу для нас. Возможно, они хотят ввести нас в заблуждение, убедить, что они глупы и слабы. А возможно, пытаются внести смуту в наши ряды с помощью непредсказуемости.

— Изначально цель этого Бала Монстров — не битва и не бой, — подключился к обсуждению Коллинз. — Они хотят Ключ.

— И они хотят Личину, — дополнил Шрам и вздохнул.

— Да, мастер Гудинг прав. Они демонстрировали нам свою силу и численное превосходство. Только что они попытались показать, что томберы по-прежнему на их стороне и под их покровительством, а ещё что на них работает Крамп. Только до конца не отрепетировали, разве что, однако для них это ерунда, — к объяснениям подключился мой босс.

— Итак, томберы соизволили уйти, — констатировала факт Трёхглазая, спокойно и бесстрастно. Будто не она только что опозорилась маленько, а что её это вообще никак не касалось. — Но у нас есть ещё Концерн Наука-Плюс-Магия. Я предлагаю, чтобы вы выдвинули нескольких добровольцев, кто сразиться с ними. Это будет занятно.

Трёхглазая властно кивнула в сторону существ, прогнавших томберов, и они приблизились к нам.

Их было больше двадцати всего лишь, но когда я их разглядела довольно вблизи — я похолодела. То были чудовища, каких ещё сыскать надо. Самое страшное было в них — они были неживыми, и в то же время — живыми. Они были в форме больших игрушек или ростовых кукол. Причём сделанных из разных материалов. Из пластика, пластмассы, металла, был тут даже громадный плюшевый медведь, которого я видела когда-то в детском магазине. Эти существа двигались абсолютно бесшумно, плавно, и напоминали строй отлично вышколенных солдат. Стоило им дать команду — и они нападут.