Лестница под напряжением

Внезапный перевес сил

Рядом с нами с Теневой Стороны прямо из воздуха вышел Грифон. Я была так рада его видеть! С его появлением стало ещё более спокойнее.

Внезапно, когда он появился, произошло непредвиденное. Чудища, выстроившиеся шеренгой перед нами, вдруг подались назад, словно отстранялись, пытались отойти от потенциальной угрозы.

— Я тоже готов сразиться, — Грифон, улыбаясь очень хитро, встал рядом с Коллинзом.

В длинном плаще и шляпе, он само воплощение палача зла. Его рука в чёрной перчатке невозмутимо легла на арбалет. Его вид весь выражал сплошное хладнокровие и расслабленность. Плюс в его глазах предельная сосредоточенность убийцы, нацеленного оставить жертву без жизни.

— А ты ещё кто такой? — презрительно спросила Блэки.

Трёхглазая, однако, уже поняла. Она упредительно что-то прошипела Блэки на ухо. Та посерьёзнела.

— Называйте меня Грифон. Я уполномоченный Страж Тьмы, Охотник Воздуха.

— Тьмы? Хм... Значит, у вас второй Охотник объявился? Это не фальшивка? — начала сомневаться Блэки.

Но рядом с ней внезапно появился сам Тёмный Маг, телепортировавшись в одно мгновение. И убедительно заметил тоном, не допускающим возражений:

— Я лично его утвердил и уполномочил. Вот уже часа три как назад.

Я между тем завороженно наблюдала, как существа, напоминающие гигантские игрушки, в которых Крамп вселил гомункулусов Лейлы, продолжают отходить. Наконец они разворачиваются мерным шагом уходят в лес. Скрываются. Скоро их совсем стало не видно и не слышно.

— Так с кем мне и господину Коллинзу сражаться? Может быть, леди желают сами со мной сразиться? Преимущество теперь на нашей стороне, и мы можем вызывать, — размеренно и спокойно поинтересовался Грифон.

Лейла, пристально разглядывая Грифона, подошла к русалкам и встала так, будто была их телохранительницей:

— Да, леди желает с тобой сразиться. Я не знаю, кто ты такой. И я не чувствую тебя таким уж компетентным. Поэтому я вызываю тебя.

— Персонально для вас, коллега, я постараюсь быть максимально некомпетентным — лишь бы соответствовать вашим ожиданиям, — ответил Грифон не без иронии.

— Эта Лейла нам всё портит, — возмущённо зашептала Блэки Трёхглазой.

— Подожди. Может, выйдет толк. Посмотрим, — ответила ей Морская Королева. А нам громогласно объявила: — Я подтверждаю этот бой. Да состоится он.

Бой вышел недолгим. Лейла напала, естественно, первой. Она использовала магию огня. Сгенерировав громадный огненный шар, она кинула его в Грифона, но шар распростёрся по мгновенно выставленному воздушному щиту. Грифон ответным ударом воздуха сшиб Лейлу, и она отлетела на несколько метров назад. Грифон направился к ней, видимо, чтобы помочь ей встать, как до этого ей предлагал Скорпион.

Но Лейла вскочила и понеслась навстречу уже кувырками и кульбитами. Между ними завязалась рукопашная схватка. Грифону не пришлось даже доставать своего арбалета. Он ловко блокировал удары Лейлы, которые она пыталась нанести руками и ногами, уходил, уворачивался, словно щадил её. Он словно играл с ней как с менее опытным бойцом. Потом в один прекрасный момент, когда она в очередной раз попыталась задеть ногой его голову, он эту ногу перехватил, дёрнул на себя. Лейла потеряла равновесие. Она стала падать, Грифон применил добивающий удар — оглушил её. Лейла упала ему на руки, она уже была без сознания.

Грифон как истинный джентльмен положил Лейлу на землю, отошёл от неё и сказал Русалкам:

— Боюсь вас огорчать, леди, но Охотника у вас больше нет.

— Что значит — нет? Ты же не убил её, — развела руками Блэки.

— В прямом смысле нет. Вы так и не поняли, что она всё ещё Серая? — ответил вопросом на вопрос Грифон. — Ваш Охотник — фальшивка.

— А наш — нет, — договорил за него Тёмный Маг. — Итого — Ключ остаётся у нас.

— Нет, Ключ не остаётся у вас, — заявила Трёхглазая. — Пора с этим кончать. Мы теперь хотим поговорить с Личиной.

Трёхглазая и Блэки, уже лишившиеся изначального спокойствия, смотрели на меня требовательно и почти злобно. Тёмный Маг сделал приглашающий жест для меня к ним, намекая, чтобы я подошла.

— Удачи. Я уверен, что ты сделаешь правильный выбор, — прошептал Роджер, положив руку мне на плечо.

— Ты сам знаешь, что я его уже сделала, — ответила я.

Мы обменялись понимающими многозначительными взглядами, и я подошла к русалкам. Они рассматривали меня и усмехались. Будто задумали подвох. Я постояла напротив них в абсолютной тишине несколько секунд, а потом Трёхглазая кивнула в сторону леса, снова переведя хищный акулий взгляд на меня.