Лестница под напряжением

Выбор Личины

Из лесу вышли те, кто там продолжал скрываться. Там были Пета Кирия, Рина Вронски и Лексаэлла Тайрус. Увидев их, я поняла, что разговор будет тяжёлым, слишком тяжёлым. Во мне всё упало, а ещё у меня почти что подкосились ноги.

Рина Вронски и Пета Кирия вели мою троюродную сестру, Рози. Она шла как загипнотизированная, глаза её уставлены в одну точку. Они вели её, взяв за обе руки, а другими свободными руками заносили над Рози ножи.

Близнецы. Те самые ножи-близнецы, которые я кинула в верёвочную лестницу, чтобы помешать Ахмуду. Очень острые ножи. И они грозили проткнуть ими Рози.

Лексаэлла же шла, прямая как статуя и сильная как валькирия, она несла Нианию Дор, взвалив её себе на плечи. Когда Лексаэлла дошла до своих товарок, она бесцеремонно свалила бесчувственную Нианию Дор на землю у своих ног и встала, одаривая всех ледяным взглядом и уперев руки в боки. Шрам дёрнулся, было, в сторону Ниании, на его лице отобразилось сильное страдание и испуг. Коллинз и Йэн удержали его. Я же сглотнула от ужаса. Неужели Ниания мертва? А что, если нет, и ей сейчас срочно нужна помощь? Но я словно приросла к месту.

Ещё я увидела три фигуры, которые вышли из леса следом, встали они с другой стороны. Это мои враги. По крайней мере, двое из них — точно враги. Демоница Августа Симболи, которая причинила немало бед мне и моим друзьям, прожигала меня взглядом, полным ненависти. Августа снова не прочь причинить мне ещё большие беды. Она еле сдерживалась, чтобы не разорвать меня прямо здесь на мелкие кусочки. Рядом с ней стоял её бессменный любовник Дарти, его взгляд по уровню бешенства и ненависти не отличался от августиного. Третий стоял чуть дальше от этой парочки. И когда я посмотрела на него, испытала два совершенно противоречивых чувства.

Облегчение.

«Жив!..»

И ужас. Потому что я знала о его силе и мощи. Зелёный Червь, самый непредсказуемый противник. Взгляд его казался безучастным, он словно ворон считал и рассматривал деревья и пейзаж вокруг. Но на очень короткий миг наши с ним взгляды встретились, и я там уловила что-то невероятное. Это было похоже на улыбку. Заговорщицкую.

Но играть сейчас в гляделки с Зелёным Червём было самым последним, что я могла себе позволить. Выходит, я его не убила! Если он жив — это очень хорошо. Но он мог и зло затаить. Я бы на его месте затаила. Нехило я его приложила той оглоблей.

— Итак, Клотильда Итчи, или же Сорвиголова, ведь так тебя зовут, дитя? — обратилась ко мне сама Трёхглазая. — Мы задаём тебе вопрос, который задавали не так давно, во время нашей первой встречи. Тогда мы дали тебе время подождать. Сейчас у нас этого времени нет. И мы снова задаём тебе этот же вопрос. Ты готова сражаться на одной стороне с нами?

У меня перекрыло дыхание. Слова не шли из горла — настолько сильным был тот шквал эмоций, который я испытала. Страх за друзей и одновременно гнев, что они сделали с Нианией и Рози. Страх врагов, того, что Августа, Дарти и Зелёный Червь сейчас скопом нападут, не дадут мне шанса дать сдачи — и облегчение от того, что Зелёного Червя я не убила.

Я выдавила не своим голосом:

— Я не буду отвечать, пока вы не отпустите Рози. И Нианию.

— Рози, ха-ха! Ниания, ха-хах-а! — захихикала Блэки с чувством превосходства. — Кто они тебе?!

Не дожидаясь ответа, Блэки подошла ко мне вплотную. Коварно заглянув мне в глаза, она провела холодной и влажной рукой по моей щеке. Провела нежно, располагая к взаимному доверию, провела как самый любимый и дорогой человек после матери — как Крёстная Мать.

— Да, кто они тебе, эти люди и не-люди, которых ты в сущности не знаешь? И которым до тебя вообще никакого дела нет? — ласково зашептала она.

Она смотрела так, что я еле подавляла в себе желание раствориться в её глазах. Она говорила так убедительно...

— Рози и Ниания, — повторила Блэки и усмехнулась. — Давай вместе с тобой подумаем, кто тебе Рози? Троюродная сестра? Нет!.. — заявила Блэки. — Она — простая смертная, ничтожество, и что, ради таких как она, ты готова угробить всё самое лучшее и сильное, что есть в тебе? Подумай хорошенько — что тебе смогут дать простые смертные? Ничего! А что дадим мы? Всё! Всё, что захочешь. У тебя будет власть. Сила. Магия. Самые лучшие наставники. Ты же любишь учиться, верно? Тебе же всё всегда интересно? Мы дадим тебе это! А если тебе что-то нужно другое, может быть, материальные блага? Или чтобы у тебя было много мальчиков, да-да, ухажёров, которые бы только и делали, что порхали вокруг тебя, одаривали подарками, и ты чувствовала себя богиней? О, мы это дадим тебе сполна! А что дадут такие, как Ниания, и такие вот как они? — Блэки показала на стоящих вдали анхомов Белизны и Тьмы — моих друзей.

И заговорила жёстко:

— Одни страдания, боль и бесславную смерть, рабство и понукание. Ты просто не знаешь, не разбираешься до конца, кто такие Белые и Тёмные. Они лишь прикидываются добренькими. Но знай, что среди них ты будешь как солдат-марионетка, пешка в бессмысленных интригах той войны, в которой тебе совсем не место. Хочешь, я открою тебе глаза на тех, кого ты так считаешь своими друзьями, наивно полагая, что между вами — близость абсолютно чистых душ? Ты ведь не знаешь того, зачем они так добиваются тебя, а? Вот зачем: ты им нужна исключительно как пушечное мясо, безвольный исполнитель никому не нужных приказов. Тебе внушают, что ты должна бороться против нас из-за Баланса — тут уже нет твоей свободы, ты — уже рабыня! А среди людей — ты всего лишь жалкая букашка, потребитель — а какое ничтожное это слово — вслушайся: потребитель! Их ничтожный век ещё короче, чем век, но! Среди нас ты обретёшь истинный смысл бытия, истинный смысл своей миссии. Поверь мне, эта миссия среди нас! Только с нами ты станешь истинно свободной и могущественной, только мы дадим тебе те Знания и научим тебя той Магии, чему тебя так боятся научить они, чтобы ты не приведи случай не использовала эти знания, чтобы рано или поздно возвыситься над ними!