Лестница под напряжением

На ковре у босса

Через мгновение дверь открылась, зашёл Майло Стимвитз.

— Вы здесь что-то замышляете, — констатировал он.

— Всегда! — дерзко ответила я и вальяжно расселась, едва ли не закинув ноги на стол.

Из нас троих только я одна на короткой ноге с боссом. Даже Пит, который состоит в Майло в родственных отношениях, немного тушевался в его присутствии. Что до Рома, то тот скромно встал и был готов оставить нас наедине.

— Можете продолжать. Только агента 001 я забираю, — с таинственным видом Майло оглядел нашу компанию.

— Снова? Агент 001 только что вернулся с задания, и имеет право на отдых! — заступилась за меня Джейн.

— Агент 001 совершенно не умеет отдыхать. Поэтому, да, я забираю её на очередное задание.

— Какое безобразие!

Я еле сдерживала смех, вскакивая:

— Ты прав, босс, что-то я уже засиделась, так что пойдём.

— С ума сойти. Наша Сорвиголова когда-нибудь столкнётся с профессиональным выгоранием, — в шутку возмущалась Джейн. — Клот, мы всегда с тобой, и мы всегда тебя ждём!

— Я знаю. Спасибо вам, друзья, — душевно поблагодарила я ребят и пожала каждому руки. — Спасибо, что вы со мной.

Мы вышли. Майло подметил:

— На самом деле я тебя забираю ненадолго. И не на миссию, да, я тебя обманул. Я планировал с тобой пообщаться с самого того момента, как вы сдали Единый Глазной Экзамен.

— Я помню. Но у меня была миссия, — весело развела я руками. — Правда, пообщаться с тобой я готова всегда!

Мы зашли в свободную переговорную, закрыли за собой дверь и расселись.

— Итак, мы в очередной раз нагрели Русалок. Они проиграли во многом от того, что выбирали неправильных союзников. И недооценивали наши силы. Но в следующий раз они будут гораздо умнее, поэтому нам недооценивать их не с руки.

— Они ведь хотели этот Медальон, но не получили его. Но ведь этих ключей вроде как трое. И... получается, в прошлом году мы отвоевали у них Подвеску, сейчас — Медальон, а где искать третий артефакт? — спросила я.

— Мы уже начинаем его искать. Возможно, он и не в нашем мире. Видишь, по сути Медальон Вечности тоже был спрятан, и не в нашем времени. Когда Ахмуд Тёмный расщепил время и создал временную петлю, сделав два Медальона, каждый из них не обладал достаточными свойствами. Рано или поздно они бы и вовсе стёрли бы друг друга из Времени. Третий ключ должен быть у нас. Он самый важный. Если Русалки его получат — с его помощью они получат остальные.

— Где его можно найти? Я готова прямо сейчас, — посмотрела я на начальника.

— Сейчас — рано. Традиционно сейчас Русалки затаились. Зализывают раны. Мы будем следить за ними и искать сами. И я уверен, ты сможешь помочь.

— Чего хотели Русалки? Получается, они выследили Медальон у Рози, узнали, что это — Ключ, наняли бандитов из Игуаны, чтобы те похитили Медальон?

— Именно. По иронии судьбы мы опережали их на один шаг. Ты опережала. И ребята из Адской Кухни. А могло сказываться действие самого Медальона. Он направил тебя в Адскую Кухню. Но на тот момент случилось так, что чары Онилии, которыми она охраняла Усадьбу, оказались слабее, чем натиск Лейлы. Медальон был украден, один из двух дубликатов. Параллельно второй оказался у Рози через другого ювелира — Боннеса. Августа внедрялась в доверие к Боннесу и хотела, не привлекая ничьего внимания, выкрасть у него Медальон. Возможно, она бы даже не стала его убивать. Но Рози опередила и получила Медальон быстрее. Потом она оказалась с вами в Усадьбе. Так как появление обоих Медальонов в нашей временной петле было завязано на мощной чёрной магии Ахмуда и его заклинаниях, вернуться в прошлое было невозможно без книги. А уточнить координаты, где именно произошло расщепление, не получилось бы без вашего расследования и без Дрэгона, который был живым свидетелем тех событий на корабле. По этой причине Русалки начали охоту за Книгой. Никто из них, как и из нас, до поры до времени не знал, где находится оригинал Книги Ахмуда. Августа, которая была то союзником, то противником Русалок, привлекла на службу Гартли, и он смог вычислить Книгу. Но там вы тоже опередили врагов на шаг и смогли заполучить Книгу Ахмуда быстрее. Тогда Русалки решились на последний шанс. Трёхглазая через Шар приказала самой себе и своим фрейлинам из прошлого подвести тебя к краю смерти и забрать твою душу в обмен на спасение. Им серьёзно помешал Дрэгон.

— Они хотели меня убить, чтобы заставить подписать Чёрный Контракт? То есть это они заколдовали этого Варзо? — прошептала я потрясённо.

— Они думали, что гарантировали приобретение Личины по всем статьям. У них был план А и план Б. По первому плану, да, они тебя убивают и получают твою душу. По второму плану они шантажируют тебя, угрожают Рози и Ниании. Параллельно они планировали устрашить нас своим количеством, инициировать массовую драку и резню. А по правилам Балов Монстров, которые установлены Старейшинами Четырёх Сторон, это запрещено. Бал Монстров предполагает переговоры и Расстановку сил. Разовые магические поединки допустимы, но превращать их в самоцель запрещено. Эти разовые магические поединки имеют целью удостовериться в том, что тот, кто заявляет о своей принадлежности к той или иной стороне, доказал свои боевые качества. Грифон доказал сполна. Его серьёзно недооценивала Лейла, и не только она. У них даже до магического боя не дошло — Грифон уложил Лейлу почти что с одного удара. В следующий раз она будет поосторожнее. Скажу тебе честно, появление Грифона на стороне Тьмы было для нас переломным моментом. Если бы он остался Серым, то есть нейтральным, непричастным, у Чёрных могло бы всё получиться.

— Что получиться? — не совсем поняла я.

— Многое. Например, ты бы сейчас была с ними.

— Такого не может быть! — возмутилась я. — Я что, по-твоему, дура?

— В том-то и дело, что нет. Чёрные повернули бы всё так, что дурой бы ты была, если бы осталось с Тьмой, поверь мне.

— И всё равно я этого не понимаю и в это не верю. Случилось всё так, как должно быть! — уверенно заявила я. — Но я рада, что Грифон теперь тоже с нами. Хотя он и против нас никогда не был.