Лестница под напряжением

Истинный ученик

Я решила найти Грифона и нашла в его лаборатории. Он занимался химическим опытом, и когда я пришла, повёл себя весьма хитро — сказал, что у него остался час до то ли выезда, то ли вызова, и что он занят. Но я уговорила его немного поговорить. Грифон с напускным недовольным видом закрыл плотно дверь в лабораторию и посмотрел на меня мрачно. Однако я чувствовала, что ему на самом деле польстило моё внимание. Грифон умеет проверять других, изображая этакого свирепого сурового типа, это его своеобразное чувство юмора.

— О чём ты хотела поговорить? — спросил он наигранно холодно и требовательно.

— Грифон, а ты был Личиной?

— Никогда. Потому что я не планировал быть удостоенным такой чести.

— Почему одни Серые — Личины, а другие — нет? И почему те другие, которые Серые-не-Личины, могут оставаться свободными, а те, которые Личины, должны выбирать Сторону? — попросила я рассказать.

— Те, которые не-Личины, как ты их называешь, не совсем свободны. Их выбор ограничен. Как правило, не-Личины — те, кто в вечной нестабильности. Они нейтральщики, не занимают ничью сторону, но рано или поздно им это выходит боком. Когда я был в Тёмном Храме Охотников, я узнал там на фресках одного Серого, который буквально стал разменной монетой между своим бывшим другом и собственным учеником. Его прозвище было Серый Рыбак, и его убил этот бывший друг, ставший врагом. Убил руками ученика. Видение на Фресках показало мне, что нейтральщиком оставаться не лучший выбор.

От строгости и холодности Грифона не осталось и следа. Он стал самим собой, настоящим. Таким я его знала редко, в самые сокровенные моменты.

— И поэтому ты стал Тёмным?

— Не только поэтому. Ты в курсе, что мне предлагали стать Тёмным уже давно. Я стал Тёмным, потому что, если ты помнишь, у нас с тобой действует уговор.

— Уговор?

— Ты моя ученица. Так как ты оказалась Личиной, я стал Тёмным, чтобы при случае помочь тебе с выбором. Или, если бы ты приняла Чёрную Сторону, попытаться рано или поздно перевербовать тебя.

— Ого... — я была изумлена. — Это, выходит, из-за меня весь сыр-бор?

— Не думай, что мир вокруг тебя вертится, подрежу тебе сейчас крылышки. Я знал, что ты станешь Тёмной. А Серый Мастер Тёмного Ученика вряд ли научит чему-то плохому.

— Ты собрался учить меня плохому? — раскусила я шутку и улыбнулась заговорщицки.

Грифон ответил быстрой усмешкой:

— Я никогда никого не учил ничему хорошему. Да, только плохому.

— Я жду не дождусь новых знаний! — улыбнулась я ещё шире.

— Ты их получишь. В своё время. А пока учи химию. Ты это уже слышала.

— Грифон, а что будет с Крампом? Ты по-прежнему охотишься за ним?

— Не за ним, а на него. И охота вышла на новый уровень. На Балу Монстров Крамп ушёл и исчез, едва мне стоило появиться. Он даже отказался от переговоров. С его стороны это бессмысленное капитулирование. Я бы предпочёл хотя бы поговорить.

— Поговорить? Ты столько лет хотел его убить, и тут — поговорить? — сильно удивилась я. — И о чём ты собрался с ним говорить?

— Узнать о его планах для начала. О том, чем он занимается.

— Я полагаю, это лучше сделать под пытками. Так просто он же не скажет, — предположила я.

Грифон положил руку мне на плечо и ответил с неподдельной гордостью:

— Ты моя истинная ученица. Прошла проверку. Да, ты права, я хотел схватить его под ментальный контроль. Сделать это было особенно легко. Русалки бы слова ни сказали. Но он взял и ушёл. Для него моё появление в качестве Тёмного запахло жаренным. Теперь он будет скрываться пуще.

— И ты прямо сейчас, после этого своего эксперимента, отправляешься искать его. Кстати, что это за эксперимент?

— Долго рассказывать, — хитро ушёл от темы Грифон. Но сжалился: — Он имеет отношение к фокусам со временем.

— Карамба! А ну-ка расскажи! — пристала я.

— Учи химию, — ловко отшил наставник. И глянул на часы: — Время аудиенции истекло. Прошу удалиться из моей лаборатории.

— Грифон, когда-нибудь я буду охотиться на тебя! — пригрозила я в шутку.

— Да, но сначала я тебя этому научу, — пообещал Охотник Воздуха.

И его, и Охотника Воды я потом не видела почти три месяца. За это время я действительно многому научилась.