Лестница под напряжением

Друзья и союзники

В закрытом секретном клубе-таверне Скомато сегодня много народу. Все обсуждали прошедший накануне Бал Монстров. Несмотря на то, что из Неофантомов в нём участвовали по сути только Коллинз и Шрам, и даже Ниания Дор была пленницей, все остальные Неофантомы были в курсе. Основная тема обсуждений — гомункулусы Крампа, в котором большинство представителей Белой и Тёмной Сторон увидели реальную угрозу от Чёрного Ордена.

Сама Ниания сейчас вела переговоры с Коллинзом и Шрамом. Они сидели за отдельным столом. Мангуста с ними не было — он продолжал восстанавливаться от ран и отдыхал, вдобавок Скорпион задал ему посильное задание.

— Итак, мы отвоевали второй Ключ, — констатировал Шрам.

— Не мы. Это была Сорвиголова. Во второй раз, — напомнила Ниания, строго посмотрев на него.

— Второй Ключ подряд выбирает Сорвиголову. Я ей завидую, — высказал Коллинз.

— Думаю, что не стоит, — грустно проговорил Шрам. — Эти Ключи несут такие испытания, которые могут быть не под силу даже Мастерам Магии.

— Сорвиголова со всем справится. Она такая, — подметил Коллинз. — Меня больше всего беспокоит княгиня. Шрам, ты ведь поднимал эту тему.

Ниания недовольно посмотрела на друзей:

— Княгиня Драгон наш мощный союзник. Она состоит в родственных узах с Поставщиком. Их семья не раз доказала свою преданность. Считаю, у вас двоих нет ни малейших оснований в чём-то подозревать семью Драконов.

Коллинз и Шрам переглянулись. Коллинз подметил:

— Ты знаешь моё отношение к вампирам. И отношение Шрама. Один из нас, Лунный Охотник, всю жизнь охотится за ними, изучает их повадки. Что чёрные вампиры, что тёмные — всё одно. И вашим, и нашим. Они слишком обособлены, в любой момент могут предать, когда дело коснётся их личных интересов. Они не командные игроки, а одиночки. В отличие от вервольфов, которые воюют на стороне стаи, вампиры непредсказуемы и неуправляемы. Поэтому мы со Шрамом будем присматривать за княгиней в любом случае.

— Что ж. Желаю вам удачи, флаг вам в руки. Но не смейте делать необдуманных шагов, из-за которых между нами и Драконами возникнуть склоки. Если это случится — Чёрному Ордену победить нас раз плюнуть, — Ниания хотела продолжить высказывать своё недовольство сомнениями Коллинза и Шрама.

Но к ней подошёл бармен, что-то ей шепнул. Ниания кивнула, встала и одарив ребят строгим и ледяным взглядом, отошла.

— Ниания в весьма тёплых отношениях с Поставщиком. Её можно понять, мы задеваем её друзей, — вздохнул Шрам.

— Мне не нравится Поставщик. Несмотря на то, что мы несколько лет вроде как дружим — я никогда не считал этого вампира полностью своим. Знаю, что его буквально обожает Мангуст, а теперь ещё и Ниания. Нет, я его не признаю до конца, — вздохнул Коллинз. — А княгиня — та ещё тёмная лошадка. Когда мы с тобой переустанавливали Стену Защиты — мы в этом убедились. Она защищала и закрывала многие свои комнаты даже от Белых. И ей было что скрывать. Мы с тобой ведь ещё нашли у неё гримуар, написанный её старшим братом. Весьма проблемная книжка.

— Тут ты прав, — кивнул Шрам. — Когда они отправились в библиотеку, я оставался там дежурить и пересмотрел гримуар. Княгиня либо слишком неосторожна и опрометчива, либо наоборот намекает нам на то, чем она занимается. Закладка была на странице, описывающей ритуал по вызову духа графа Дракона Сажающего-На-Кол. Был явный намёк на три Ключа. Естественно, такая мощная фигура, как Сажающий-На-Кол, прекрасно был осведомлён о них даже в том времени. Конечно, это может ни о чём не говорить. Княгиня могла просто читать книжку. Но книга была спрятана в одной из тайных комнат. Переустанавливая Стену Защиты, мы были вынуждены вскрыть её. Там же в этой комнате были предметы, артефакты, камни и травы для соответствующих ритуалов. Онилия Драгон ведёт подпольную работу, мало связанную с интересами Белой и Тёмной Стороны.

— Я с тобой согласен, друг. Я видел, с каким нежеланием она отдавала Ключ Тёмному Магу. Но с другой стороны, возможно, мы зря волнуемся — оба Ключа теперь у нашего босса.

— Первый и Второй Ключи, Коллинз, — упредительно поднял палец вверх Шрам. — Есть ещё Третий. Его называют Ключом к Башне Забвения. Тот, кто завоюет его, сможет не просто просить у Белой Богини исполнить любое желание — но даже приказывать ей. Допустим, Третий Ключ оказывается у княгини Драгон — и что тогда? Не удивлюсь, если она прикажет Белой Богине дать ей два других Ключа и вызвать Сажающего-На-Кол. А это был высший Чёрный Вампир, мощнее даже самого князя Эйклера. Вот и думай, на чьей стороне Онилия Драгон.

— Нужно узнать её цели и мотивы. Если она действительно хочет вызвать Сажающего-На-Кол, то есть своего брата — то зачем и почему. Мы с тобой договорились этим заниматься, вести наше параллельное независимое расследование. Но что мне ещё очень не нравится, что Сорвиголова оказалась впутана туда. Формально она теперь вампир, а это означает, что княгиня Драгон в любой момент может использовать её потенциал себе на пользу. Больше всего опасна даже не она, а Поставщик. Насколько я знаю, у него есть тайная цель — вернуть себе Силу Красного Дракона. С таким магом, как Сорвиголова, ему это будет сделать сравнительно легко.

— Мы будем приглядывать за всеми. Надеюсь, наш босс тоже поддержит нас в нашем стремлении защитить интересы Тьмы. Меня как раз Поставщик беспокоит меньше, чем княгиня Драгон. Поставщик на самом-то деле тёмен до мозга костей, а вот княгиня — в её ауре я вижу чёрные прожилки. Это не говорит о том, что она со злом заодно, возможно, она сама даже может этого не осознавать. Но рано или поздно эти прожилки могут вырасти.

— Тебе виднее, Шрам. В любом случае берём обитателей усадьбы Адская Кухня на мушку. Кроме мастера Гудинга, разумеется. По нему нет ни малейших сомнений. За него поручился сам Охотник Воздуха.

— В его ауре немало Белизны. Редкость для вервольфа. Я даже чувствую, что Третий Ключ сделает ставку на него. Это пока на уровне интуиции, предчувствования. Продолжаем наблюдать.