Лестница под напряжением

Эпилог

Мы сидели с Роджером на скамье в саду над обрывом, под которым плескалось озеро Дерист. Перед нами вдали виднелся густой лес, а наверху — вереница сияющих звёзд. Я сжимала в руках два ножа. Это ножи из прошлого, вернее из настоящего, которые мы нашли сегодня днём в сундуке со скарбом.

— Те же ножи были у русалок. Выходит, мы сделали две временных петли опять?

— Тут всё очень просто. Ты метнула ножи, и Ахмуд, возможно, вместе с ними упал на дно морское. Русалки, спасая его, сделали временную петлю, да. Два ножа осталось у них, а два — тоже попали на морское дно, потом к коллекционерам, а потом и в этот сундук.

— Карамба, это феноменально! — выдохнула я в изумлении. — Они такие же острые!

— Не совсем. Но это поправимо, Йэн их наточит. И помни, это твои ножи, они тебе могут снова понадобиться.

— Я бы предпочла, чтобы один из них был у тебя, — подумав, я протянула Роджеру клинок. — Раз мы с тобой побратались.

Роджер продолжительно посмотрел на меня и молча взял нож.

— Если ты пока об этом не жалеешь, я уже рад, — проговорил он тихо.

— Я никогда не буду об этом жалеть, — горячо заверила я и улыбнулась. — Кстати, я не чувствую, что во мне что-то изменилось, если ты об этом переживаешь. То есть у меня не болит голова, не тошнит, не мутит, то есть ничего такого.

— Прежде чем вампир станет вампиром и у него проявятся вампирские качества, проходит инкубационный период. В среднем это два-три месяца.

— И что потом?

— Узнаешь. Это трудно описать словами. Это может выражаться по-разному. У Агнессы Лантис это выразилось в виде глубокой депрессии. У тебя на вряд ли. И всё же я сожалею, что мне пришлось это сделать, а тебе — через это пройти.

— Ты не должен жалеть, — покачала я головой. — Я думаю, я справлюсь. Возможно, нам сейчас не стоит говорить об этом. Но знай, что я благодарна тебе. Я правда не собиралась умирать триста лет назад.

— А я не собирался тебя терять, — улыбнулся Роджер особенно душевно.

— Теперь-то я точно никуда не денусь. Пока не обучишь меня всему, что умеешь.

Я придвинулась к нему поближе, положила голову ему на плечо, он приобнял меня. Это было ещё более душевно и мило.

— Конечно, научу. И ты точно никуда не денешься.

А небо по-прежнему очень звёздное и безоблачное. Мы смотрели на переливающееся под нами при свете луны озеро Дерист.

— Смотри! Там — один из твоих первых уроков, — указал Роджер на небо.

— Да, там, — повторила я. — У звёзд можно учиться, я уже знаю. У них можно учиться сиять для других, вести по пути, помогать ориентироваться.

— Каждую ночь они на нас смотрят. А нам редко удаётся на них смотреть. В этом они учат нас наблюдательности и осознанности.

— А ещё у нас здесь свои звёзды. Все наши мечты — звёзды. Мы мечтаем звёздами, чтобы ими стать.

— Нет. Мы мечтаем не звёздами. А вселенными. Но зачастую становимся чёрными дырами. Если не находим того, чем нам стать. Если не находим своей миссии. Однако, стать чёрной дырой — тоже в некотором роде миссия.

— И куда мы все идём? — задала я вопрос в пустоту о Смысле Бытия. — До сих пор не верится, что мир так тесен, когда на новой дороге встречаешь старых попутчиков.

— Мы идём вперёд, по вечной Тёмной Дороге. — ответил Роджер. — А сейчас у нас временная передышка.

— Прекрасная передышка, — ответила я.

Так мы сидели и наслаждались природой, чувствовали настоящую гармонию с ней и с самими собой.

Поистине волшебная ночь. Не сговариваясь мы встали и отправились в дом — уже довольно поздно, а ещё неплохо бы что-нибудь поесть. Сегодня мне огромным образом повезло — я получила возможность здесь заночевать. Мои родители были уверены, что я у Джейн. В последнее время они ещё более лояльно относились к тому, что у меня какая-то своя жизнь и я ночую «у подружек».

Когда мы подошли к дверям в Усадьбу, я почувствовала нечто, напоминающее интуицию. Что-то вело меня, влекло и манило в лес за забором. Это было настолько сильное и непривычное ощущение, что я остановилась. Заметил ли что-нибудь Роджер? Его чутьё вампира должно быть во много сотен раз сильнее, чем у меня. Но Роджер не заметил. Или сделал вид?..

Он подошёл к двери с невозмутимым видом, взялся за ручку, открыл её. Я всё стояла. Спиной к воротам и забору сзади, но этой же спиной я чувствовала словно зов какой-то. Оглянись. Посмотри. Подойди. И самое поразительное, в тот момент мне не пришло в голову, что это может быть ловушка или опасность. Это не должна быть ловушка — ведь Стена Защиты установлена новая, никакая Лейла сюда больше не проникнет.

— Идёшь? — Роджер оглянулся.

Я покачала головой:

— Ты иди, я тут погуляю немного.

— Не задерживайся. Ты сильно рискуешь, да! Остаться голодной сегодня, вот! Там пирожки с мясом, а ещё Йэн, — Роджер намекнул, что пирожки с мясом исчезнут довольно быстро. Я пошутила:

— От Йэна, так уж и быть, откажусь, обойдусь пирожками, а то он меня ещё должен научить кое-какому приёму. Вот после этого я подумаю, как его можно съесть.

— Теперь я тебя начинаю бояться, пойду-ка я спрячусь, — пошутил Роджер.

Роджер никак не подал виду, что что-то заметил. А зов или призыв повеял сильнее. Но мне почему-то показалось, что Роджер кинул взгляд туда, мне за спину, задержал его там на доли секунды. И ещё мне показалось, что его улыбка была заговорщицкой. Мол, да-да, сходи, посмотри, что или кто там.

И я пошла. Сначала я дошла по центральной дорожке мимо живой изгороди и сада, который уже покрывался первой свежей листвой. Потом дошла до приоткрытых ворот, слегка отогнула их, вышла на дорогу, ведущую мимо Усадьбы Адская Кухня. За этой дорогой густой лес, и там между деревьями я увидела кого-то.

Через несколько секунд я узнала его силуэт. Он стоял неподвижно. Это напоминало нашу первую встречу на кладбище, в декабре. Только тогда она окончилась моим бегством. Сейчас я потрясена и удивлена. Зелёный Червь?! Здесь?! Но как, зачем, что он делает тут?! Он один?! Я на несколько секунд остановилась как вкопанная, моё сердце остановилось тоже. В следующий миг я почувствовала бодрящую радость вперемешку со страхом. Но я боялась не его. А того, что он сейчас уйдёт.