Летние переулки маленького городка.

Глава 3

—… Ну где ее НЕЧИСТАЯ сила носит?... — нетерпеливо притопывая и попеременно поглядывая на наручные часы бубнил Владимир.
Пятиминутка давно истекла, однако даже профиля ее тени по стене не ползло. Остальные гости, почти полным составом, стояли вместе с ним у лестницы на второй этаж и бездумно пялясь на ее вершину, ожидали прихода кого-то, кого никто, кроме любящего разводить небылицы братца, ещё не видел.
— Может ты ее того… Куиг… Выдумал? — покрутив у виска заявила бледно-рыжая особа с песцовой накидкой через плечо. Она из отчаяния прибегала к косметике, однако при (не) правильном освещении становилось понятно, что женщина на хорошую десяточку лет старше объекта своих издёвок.
— И ничего и не выдумал, — дулся Влад, продолжая не отрываясь глазеть на стрелки часов. Хотя уместнее было бы использовать это словечко строками позже, поскольку пропажа поспешила заявить о себе. Да еще как. Таким способом лишь удавов и кроликов из транса выводить…
Пятеро молодых людей (не считая ранее упомянувших о себе двух) не могли не присвистнуть, ведь их глазам предстало неземное создание. Плавно преодолевая ступеньку за ступенькой, спускалась девушка, чью хрупкую, как хрустальная ваза, фигурку облегало платье цвета зрелого «Бордо». Блестящее и уходящее в воздушную юбку оно бесспорно подходило неизвестной приглашенной; ее смольно-черные кудри покоились на плечах, лишь для вида прихваченные на затылке витой заколкой из разряда деревенской бижутерии — милейших безделушек, которые дамочки приобретали на воскресных рынках или в магазинчиках, позволяя себе по большому случаю заглянуть в отдел с украшениями. Кисти ее рук обтягивали светлые кружевные перчатки, в коих покоился небольшой клатч. Хоть она и в доме, однако какая дама позволит себе пойти на ужин без самого необходимого? Ответ : никакая…
— Долго ждали?... — со своим обычным акцентом произнесла девушка, элегантно спрыгивая с последней ступени на пол.
Встретившая ее публика застыла под впечатлением, а потому лишь немой кивок Владимира подсказал Нории, что не только ее и не только они заждались.
— Оу, — хихикнула она, старательно вышагивая по ковровой дорожке, ведущей в неизведанную часть дома.
☘☘☘
К слову будет написано, что ужин прошёл самым серым, скучным, обычным и непримечательным образом. Настолько «никак», что даже написать об этом — нечего.
Не было глупых расспросов. Не было смешков или подлостей, которые Нория так ожидала застать, вспоминая рассказ сына Печулиных о малоприятности этого мероприятия. Правда, здесь были косые взгляды и совсем уж детские записочки, о содержании которых заморской красавице оставалось лишь гадать.

«Видимо оделась я чересчур вызывающе», — подумала мисс Гилперс, пробегая взглядом по «Норковой накидке» и мужчине примерно одних с нею лет. Он выглядел и был одет каким-то комичным манером. Этот мужчина походил на одного из главных персонажей сериала «Каменская» : долговязый, встрепанный и в очках. Оживленно шушукаясь и изредка показывая в ее сторону, заговорщики ловили интерес к своим персонам и тогда начиналась баталия из пинков под столом.
Несколько раз их ноги искренне промахивались и, откровенно глупо хихикая они принимались извинятся перед гостьей, чья загадочная реакция чем-то пугала их. Нория же, будучи человеком совершенно незлобивым, отряхивала затоптанные замшевые туфельки и продолжала поедать свое угощение, что говорится, как ни в чем не бывало.
После ужина всех собравшихся попросили пройти в библиотеку и только лишь тогда начало происходить что-то интересное.
Перво-наперво подметим, что библиотека была ОГРОМНОЙ. Возможно, и скорее всего, что так и было, но одна она занимала добрую треть всего здания. Полки тянулись и тянулись, заставляя мисс Гилперс крутится вокруг себя, хоть в какой-то надежде поспеть за собственной головой.
Где-то на последнем круге она ненароком запнулась о складку ковра и, пытаясь не упасть, налетела на одного из гостей. Даму, что по-прежнему оставалась для нее загадкой. Медленно оборачивающееся озлобленное лицо обязательно развязало бы скандал, если бы за Норию не вступился Владимир. Подобно книжному рыцарю, он прихватил ее за плечи и твердо, с потаённым извинительным нажимом, произнёс :
— Моя вина…
Лицо отвернулось к своей беседе с кем-то из домашних слуг, а встретивший напугано-благодарный взгляд Влад, улыбнувшись похлопал ее по спине, и прихватывая под руку осторожно показал, где она может сесть, чтобы больше не попадать впросак.
Около получаса родственники шумели, обсуждая нечто важное и ожидая ответа на единственный повисший вопрос :

Почему их сегодня собрали?

Это был весьма хороший вопрос и пока Влад отлучился, чтобы справиться о напитках для них обоих, Нория смогла потратить время с пользой, изучая создавшуюся публику.
«Норку» и ее спутника, коего слуги за глаза кликали «Доктором смерть» она тотчас же заметила и отнесла к числу фигур известных. Они стояли в дальнем углу библиотеки и говорили таким «громким шёпотом», что даже любопытной девушке невозможно было расслышать их заговора.

«Занятная парочка», — смекнула мисс Гилперс, где-то глубоко внутри, размышляя, не попытаться ли проследить за ними.

Распределившиеся неравномерно гости, тем не менее, образовывали несколько некрупных секторов, за которыми пришельцам с космической станции было бы особенно удобно наблюдать. Но о шутках позже.
Была тучная женщина преклонных лет, из седоватых локонов которой пробивались забытые ею же пластиковые бигуди. Это на нее Нория нечаянно налетела. Рядом с нею дама обратной наружности : вытянутая (или правильнее сказать, растянутая), в мешковатом юбочном костюме и лодочках на толстом рюмочном каблучке. Следом немолодой же мужчина с таким бледным лицом и такими широкими классическими туфлями, что его точно не пустили бы в море. Если только нырять с глубоководным оборудованием, да на охоту на акул, где-нибудь в далеком средиземноморье…
Дальше шли три юные девушки, которых Нория смело подозревала в том, что они были в разы моложе нее самой. Прекрасные, эффектные девы не скрывая скучали, перекидывались через обтянутые кожей кресла и норовили тянуть к потолку длиннющие загорелые ножки. При этом их весьма откровенные коктейльные платья неподобающе задирались. И все ж собравшихся мужчин это мало чем тревожило. Видать подобное случалось не впервые и они попросту привыкли.
Чьими спутницами были они — тайна, покрытая мраком и летучими мышами.
Мисс Гилперс могла бы поломать голову над этим, но все ж еще оставалось двое старцев, седые чупчик и борода коих напоминали иностранке ее родных дедушек после манипуляций, что те проводили, пытаясь помыть их собак в ванной с горами обильной пены.
Эти люди не были родственниками, гостями назвать их было трудно и даже так госпожа-мать Лизаветта вела с мужчинами дискуссию, относительно оглашения какого-то списка, преждевременность которого делала всю их затею провальной, а сегодняшнее собрание — пустозатейным.
Превращаясь в слух ради них троих, нежданная гостья подалась в своем кресле слегка вперёд. Но и тут чужая мебель предала ее. Громкий, малость непристойный звук намекнул почтенному трио о том, что в комнате они не одни и что лично американка внимательно наблюдает за ними.
Обернувшись и продолжая совещаться, но уже посредством перемигиваний и качаний головой старцы вышли вон из библиотеки, чтобы минутами позже войти вновь. Почти одновременно с Владимиром, в чьих руках покоился небольшой подносик с бокалами и фужерами с легкими напитками.
— Налетай, — улыбаясь протянул парень, устанавливая их на одном из журнальных столиков. Игривое настроение разделили не все, а точнее Влад получил волну фырканий и закатываний глаз со стороны уставших родственников.
— Не волнуйся, — поглаживая друга по руке успокаивала его Нория, — Оно у всех так. Когда кого-то долго не видел — этот человек способен очень быстро и легко вывести тебя из себя. Выбесить, то бишь.
— Выбесить? — улыбнулся мужчина и получив кивок с ее стороны устремил взор на тетушку, которая призывала их умерить веселье, легонько постукивая по своему бокалу с игристым напитком провинции «Шампань».
☘☘☘
— Сегодня был очень долгий день, — сетовал Владимир, когда вся компашка плавно принялась расходится по своим комнатам.
—А что же… Это все? — в голос удивилась Нория, — Она просто рассказала забавную историю о слоне и трёх гусарах и попросила родных и близких вон?
— А тебе этого мало? — удивлялся он в ответ, — Что ли понравилось находится в обществе этих ханжей? Они, кроме как, гадких шуток в твой адрес не отпускали!...
— Это потому что ты меня вообще никак не представил, — вступилась девушка за чужую семью. Ей было как-то обидно за то, что он о них говорил или за кого пытался их выдать, — Что они должны были подумать об иностранной девушке, внезапно появившейся в стенах их дома?
— Да дело не в том, что ты иностранка! — раздраженно жмурясь отмахнулся Влад, — Просто… Привела бы тебя та же тетушка, или кто-то из моих кузин-кузенов…
— А почему, скажи на милость, они так к тебе относятся?
— Долгая история… Не очень хочется грузить тебя своими проблемами, — произнёс он, когда они уже собирались расстаться у лестницы.
Влад взял Норию за руки и нежно поглаживая их большими пальцами проговорил, заглядывая глубоко в зелень ее очей :
— Не волнуйся об этом, пожалуйста. За это короткое время ты стала для меня дорогим человеком. Теперь я постараюсь тебя защитить. Пусть говорят что угодно обо мне, но в твой адрес я подобной вольности не допущу!... Завтра же заткну злые языки за их же пояса!...
Продолжая пышить боевым настроем, потрясая кулаком и высказывая будущие намерения, он завернул за угол, а смеющаяся девушка с укоризной качала головой, покуда ее туфельки не уперлись в дверь комнаты для гостей своими затупленными носами.
Она была приоткрыта. Всего на пару миллиметров, однако Нория четко помнила, как звенел замочек в ее ручке. Домашние и слуги почти весь вечер находились на встрече, а отлучится, чтобы этого не заметила она — трудновыполнимо.
Доставая из клатча что-то маленькое и удобное на хват, мисс Гилперс направилась в пространство, лампу в котором она предусмотрительно выключила перед своим уходом.
Шаг, второй, третий. Вот знакомый загиб ковра, с которым ей так ничего и не удалось поделать, вот одна из ножек столика. Кровать близко. Спрятаться здесь было задачей совсем уж нерешаемой. Заслышав какую-то возню, она рявкнула так грозно, насколько позволяла ее мягкая, выдающая другое гражданство, речь :
— Стоять, бояться! Стрелять буду!!
Резкий луч карманного фонарика прошёлся по рыжим волосам и ударил неизвестного прямо в глаза, отчего мальчик борзого нрава, мыча и катаясь по кровати, принялся тереть их, словно такая мелочь причиняла ему жутчайшую боль.
— За что?! — проныл он, наконец приходя в себя.
Нория нашарила клавишу и включила общий свет, отворачиваясь к шкафу, чтобы выбрать нечто подходящее под пижаму. Выбор пал на пушистые брючки с пятнышками и футболку с дорогим «пума»-принтом. Не дожидаясь, пока мальчик отойдет от наведенной ею слепоты, она быстро переоделась и не черное маленькое платье отправилось в шкаф.
— …Постой, прежде чем ложиться надо рану обработать… — ошарашено моргая и забавно потрясая головой, произнёс ребёнок, протягивая ей парочку широких листов с необычным запахом.
— Что это? — удивилась девушка.
— Подорожник, — пояснил он, — Пожуй лист, а получившееся приложи к коленке. Может на вкус он и не очень, но… Я, как сын главной кухарки, просто не могу позволить, чтобы почётная гостья слегла с какой-нибудь заразой. А уж адское трио могло лапами принести с гулянки что угодно.
—Ооо, — улыбаясь сентиментальности момента, протянула Нория, подходя к нему, — Ты такой хороший ребёнок. Волновался обо мне, да?
— И вовсе нет, — краснея ушами (врет) отнекивался он, — Это все Владимир Иванович… Он так сказал.
— Спасибо, — проговорила иностранка, целуя мальчика в самую макушку, — Чтоб я без тебя делала?...
Из ушей сорванца практически валил пар. На его лице заплясала улыбка еще более глупая, чем была ранее. Наблюдая забавную реакцию молодого организма, она села в единственном на всю комнату кресле и серьёзная на глазах, произнесла достаточно тихо, чтобы любопытные уши не смогли подслушать их из-под двери :
— Максим, ты же мальчик смышлёный?
— Есть такое…
— Многое в доме слышишь, многое видишь.
— Угу… А что такое?
— Не напрягайся так. Дело есть. Интересно мне просто до ужаса разузнать о приехавших сегодня людях, а особенно : о двух седых дядьках. У одного — чуп, у другого — борода. Посмотришь таких? Просто послушай, понаблюдай. Они похоже близкие друзья Лизаветты… Лизаветты…
— …Юрьевны, — подсказал мальчик.
— Ага… Вооот… Сможешь? Только гляди — не попадись.
— Постараюсь, — хмыкнул козырёк, — Обижаете, госпожа почётная гостья.
— Лучше зови меня «мисс Гилперс», — поморщилась Нория, — Не нравится мне это средневековье… А ещё лучше : по имени зови. Нория и всё. Я же зову тебя Максимом?
— Зовешь, — признал ребенок, — Мне-то не сложно. Главное, чтобы мама потом уши не надрала. Сегодня вот прилетело ровным счётом ни за что. Сказала, что я опять у домофона свистел, а ведь мне третьего дня зуб один выбили… В драке… Мальчишки с другого двора… Короче, свистеть я долго не смогу. Пока к зубнику меня не отведут.
Последние слова он произнёс с легкой дрожью. Точнее, его с отображением чувств на лице передернуло. У многих русских все еще теплится боязнь врачей.
А конкретнее — стоматологов.
Угостив его мятными конфетами и пожелав спокойной ночи, Нория проводила своего маленького следопыта в коридор. Щёлкнул язычок в ручке двери и, рухнув в кровати, девушка позволила себе долгие часы безмятежного сна.
☘☘☘
Ночь прошла более чем спокойно. Никто или ничто не потревожило гостьи дома по адресу «Пробковая, 26».
«Ничто» не отличилось и за завтраком, а все потому, что его принесли девушке прямо в комнату.
По завершении трапезы ей было предложено немного погулять в саду или выйти за ограду, пока прислуга приводит комнаты в порядок, разбирается с поручениями на день или просто делает то, для чего они и были наняты еще при здравом бодрствовании отца госпожи-матери.
Нория не была против немного прогуляться. После удобной кровати ее затекшим мышцам и косточкам нужно было немного размяться.
Припрятав некоторые вещи под матрасом, она оделась практично и аккуратно, чтобы ничто не помешало ей и в парке. Вчерашняя пара джинсов была испорчена и, не желая морочится со штопкой дыры на колене, она прорезала абсолютно такую же и с правой стороны.
— Молодежный стиль, — хмыкнула девушка, крутясь перед зеркалом в холле.
В пару к джинсам пошли красные высокие кеды и воздушная рубашка с подвязочками на груди и руках. Походя на ядовитую медузу, что хочет странного от создания из джинсы, веселая иностранка приладила все ту же плетеную шляпку к хитро собранным черным кудрям и, захватывая рюкзачок с самым необходимым на случай выживания на каникулах — выскочила на улицу. В запасной вход, конечно же. Главные двери продолжали находиться в стадии ремонта и потому ни один из винтик не поддавался движению.