Летний день в зимнюю ночь

Глава 4 « Двор Ледяной Луны»

Хотя Гу Янлин и был в ярости ни одна мышца не дрогнула на его каменном без эмоциональном лице. Он сдерживал буру негодования внутри себя не без труда. Жалкая чернь…Да кто она такая? Обычно никто не решался ему перечить из-за его статуса, и он давно к этому привык. Что с этими двумя не так? Сговорились, чтобы опозорить меня? Эта девчонка его раздражало. Она точно его заинтересовала. В недрах сердца теплились смешанные чувства. С одной стороны хотелось узнать о ней побольше, и вообще закончить все мирно. С другой же принц Янлин просто терпеть не мог когда из него пытались сделать дурака. Видел, как прежде смотрела на меня с отвращением, а теперь излагает такие сладкие речи. Наивная. Думает, на меня они подействуют? Он едва сдерживал свои эмоции, стараясь сохранить на лице видимость безразличия. Будущий Император не может упасть в грязь лицом перед своим народом. Ни за что на свете! Что ж, я спущу тебя с небес на землю. С такими мыслями он уверенно направился в её сторону, изучая ее внешность. Красивая. Старомодные лохмотья ничуть не портят этот облик. Алые локоны опускаются по хрупким плечам вниз, до самой талии. Прикоснулся к её подбородку, заставляя их взгляды встретиться. Два огромных ока обескуражили его сознание, словно горный янтарь, купающийся в солнечных лучах. Они смотрели прямо в душу, неистово задевая ее струны. Янлин поспешил отстраниться. Было в ней и что то отталкивающее, даже опасное. Эти странные чувства были для него в новизну, а потому немного пугали.

Из трех принцев императорского дворца младший был самым загадочным и таинственным. Дворец состоял из пяти поместий. По одному на каждого брата и двор самой императрицы. Пятое же было для гостей. Место, где проживал Гу Янлин, носило название Двор Ледяной Луны. И двери того поместья были закрыты. Всегда. Даже слуг набирали туда из числа глухонемых людей без капли духовных сил. Только лишь недавно, по какой то причине это правило исчезло, а так же принц, как и другие из дворца, стал приглашать придворных на чайные церемонии, устраивать пиршества и банкеты для чиновников и их семей. Народ бурной рекой потёк в поместье Ледяной Луны, одержимый любопытством. Что же от них скрывали? Почему так много лет самый загадочный юноша Империи жил в уединении?

Но люди быстро разочаровывались, не найдя ничего необычного. Спустя какое-то время ажиотаж стих, и теперь желающих взглянуть на закрытую ранее от чужих глаз диковинку стало гораздо меньше.

Всё шло хорошо, и принц тому был несказанно рад. Но внутри себя он улавливал едва заметную тень страха. Если что-то пойдёт не так, вдруг эти двери снова закроются, разделяя его с внешним миром.

Дальше произошло нечто из ряда вон выходящее. На безобидное высказывание принца Цун-Цун отреагировала весьма бурно. Он почувствовал на своей щеке жжение от удара её ладони. В глазах девушки запрыгали языки пламени, готовые вот-вот выбраться наружу. Он что - то сказал, не помня себя от злости. Униженный до глубин своего холодного сердца, парень рассвирепел.
Рука сама потянулась к мечу, кой дремал в ножнах на поясе. Он прижал оружие к её шее, готовый покончить с этим здесь и сейчас, но на долю секунды замешкался. Лезвие задрожало, уродуя её белоснежную кожу неглубокой раной. Её тело тряслось от страха, как кленовый лист в бурю, но держалась она весьма неплохо. Черт…Как быть? Глубокий вдох, ещё один. Воздуха катастрофически не хватает. Якобы дыхательные пути закупорила невидимая преграда. На мгновенье принц пожалел о своём импульсивном порыве. Ну было поздно. Раз достал меч, должен довести дело до конца. Обратного пути нет.

Публика оживилась. Гости и обитатели двора, уже не стесняясь, обсуждали вмешательство наглой выскочки, обливая виновницу переполоха грязью. Две молодые особы тихо хихикали, прикрывая свои рты ладонями. Та, что постарше, злорадно ухмылялась. Не было сомнений, эта прислужка распрощается с жизнью. Так они думали. В империи "Сун " норма истязать своих слуг. Нередко за любую мелочь опьяненные властью члены влиятельных семей отправляли простой люд к праотцам.
Цун-Цун знала это. На секунду ей стало страшно. Нервно сглотнула, стараясь успокоится. Глаза быстро моргали, осушая веки от нахлынувших слез, не давая им выплеснуться наружу в истерике. Боли не было. Тело онемело, потеряло свою чувствительность. Только алый ручеек тёплой крови, стекающий по шее, намекал на увечье, что вскоре может стать смертельным. Зажмурилась так сильно, как только могла. Ожидание слишком мучительно даже, чем сама смерть.
- Ну же, не тяни! – сорвалось с пересохших губ. Девушка напрочь забыла о всех нормах приличия, и смысла в них больше не было. Она все равно погибнет.

- Брат, оставь её. – спокойно, попросил возглас за спиной. Гу Джи-а, старший брат наследного принца, спрыгнул с балкона и поспешил вмешаться.
Неловкое напряжение повисло в воздухе. Янлин опустил меч.
Красноволосая подняла голову и с недоумением взирала на своего защитника. Явившийся, словно спасательный маяк, он был высокий, но не худой, с пепельными, взъерошенными средней длинны волосами. Глаза светло-голубые, но не такие холодные, как у Янлина. Так это же ты! Вдруг осенило Цун-Цун. Она признала в нем того незнакомца,
которого они с наставницей спасли ранее.

- Ты её знаешь? Почему влез?
- Я беспокоюсь о тебе, брат. Ты как всегда слишком вспыльчив. К чему такая жестокость? Посмотри на неё, она просто слабая девушка.
- Ты не понимаешь. Я должен наказать её, в назидание другим.
Джи-а шумно вздохнул.
- Извини, я не могу тебе позволить причинить ей вред, – непреклонно отчеканил. Улыбку стерло с его добродушный физиономии. Стало ясно - он серьёзен. - Успокойся,
ладно? У неё наверняка были причины для этого поступка.

- Какого черта ты творишь? Она влепила мне пощечину на глазах у всех. Смекаешь! – в сердцах выкрикнул парень. И плевать на причины!

Обычно безразличный к делам брата, Джи-а ведёт себя странно. Зачем ему помогать этой новенькой? Старший не был слишком мягкосердечным и жалостливым. Неужели эта девка околдовала его? Сделала из него живой щит и, прикрываясь этим наивным простаком, бросается на амбразуру. Теперь ясно, в чем причина её наигранной смелости.
Краем глаза будущий правитель заметил, как она восхищенно пялится, не стесняясь, на брата. В груди предательски кольнуло. На Янлина, ярого похитителя женских сердец, она таращилась с таким презрением. Кровь в жилах закипела. Он нахмурился.
- Тогда прими наказание вместо неё! – процедил сквозь зубы, наставляя орудие на Джи-а.