Лето 1992

Глава 28

В отдалении яркими огнями вспыхнули фары машины. Автомобиль приближался медленно, но верно.

«Подстрелить бы прямо сейчас их главаря, и – дело с концом! – подумал я. – Увы, невозможно. Время и расстояние существенны в магии».

В аномалии сила заклинаний и радиус поражения уменьшались на восемьдесят процентов. Проще говоря, через пять метров «авада» – уже не «авада», а так, щелчок по лбу. Таким не расстреляешь, хоть я и прекрасно видел свои цели. Четверо. Макаров с его осечкой тоже не годился.

«Придётся подпускать их ближе.. На такое расстояние, где меня без труда расстреляют уже они. Маг – боец ближнего боя, дожил, Северус!».

Сам я пока скрывался за обломками, но уверен, у проклявшегося имелись заклинания обнаружения. Скоро он меня почувствует.

Но в первую очередь они, конечно, заметили обломки, а не меня. Притормозили у обочины, однако из авто никто не выходил.

– Мы знаем, что ты здесь, – закричал мне водитель. – Выходи!

«Ага, уже иду», – саркастично подумал я.

Маскировка позволяла не столько прятаться, сколько мимикрировать под окружающую обстановку. Я стоял рядом с грудой метала, чуть сбоку, и с усмешкой посматривал на противника.

– Я сам с ним поговорю, – сказал один из пассажиров на заднем сидении, после чего открылась дверь.

А вот и проклявшийся. Из авто вышел весьма поджарый мужчина. Вышел легко и быстро, без каких-либо покрякиваний или шаркающей походки. Движения его тела были плавными и размеренными, как у любого, кто хорошо им владел. Выглядел он лет на пятьдесят, но магия существенно продлевала жизнь и здоровье своего носителя. Даже урезанная. Так что моему оппоненту, скорее, за семьдесят, однако он всё ещё оставался в хорошей физической форме.

«Где посох? – я сразу заметил несоответствие. Западные маги когда-то тоже использовали их для колдовства, и лишь последние несколько веков перешли на палочки. Но славяне этому тренду не последовали. – Посоха не видно но, не без оружия же он пришёл?»

– Я знаю, что вы за девочкой, сударь, но она уже наша, – заметил он.

Руки опущены, поза расслаблена. Старик развернулся ко мне и смотрел в верном направлении, но я видел, как его взгляд бегает из стороны в сторону. Он не замечал меня.

«Поговорить – это способ лучше узнать оппонента. Почему бы и нет?».

– Я так не считаю, – ответил я. Моя маскировка скрадывала и голос тоже, для них он должен был исходить словно ниоткуда.

– О, как хорошо, что вы решили побеседовать! – обрадовался служитель и быстрее заводил глазами. Но безуспешно.

«Не надейтесь, моё зелье так просто не обыграть».

– Я так давно не общался с коллегами, – продолжал между тем дедуля. – Да и торопиться мне некуда.

Последнее слово он произнёс с нажимом, чуть обернувшись к своим.

«Некуда торопиться? Скорее всего, нужно время для плетения заклинания. Надо полагать, ловушки, сковывающей мои движения. Впрочем, радоваться общению это, конечно же, не мешает».

– Прошу прощения, я – Леонид Петрович, – он приподнял шляпу в знак приветствия. – Не представитесь?

«С чего бы?»

– Нет.

– Охо-хо, – опечалился старик, – ну да, воля ваша..

Старик так расстроился, словно всерьёз рассчитывал познакомиться. «Да ладно?» – не поверила моя паранойя. Впрочем, может, и впрямь страдал ностальгией. Но вероятнее всего, моё имя ему нужно было для каких-то чар. Всё-таки Китеж – традиционная школа, а что может быть традиционнее имени, вплетаемого в чары?

– Мне очень жаль вас огорчать, но всё же: девочка – наша, – повторил он. Таким дружелюбным тоном, как будто Лена – его родная внучка, а я тут, такой нехороший, пришёл её забирать.

«Ну конечно! Если бы я был столь внушаем, то не дожил бы до своих лет. Впрочем, забавно, что первым делом меня попытались взять под ментальный контроль».

– Диагностика не подтверждает наличие связи, – возразил я.

Внушение исчезло.

Diagnosis – заклинание медицинское, но определяло не только повреждения. Такую вещь, как клятву вечной службы оно тоже видело, ибо между сторонами устанавливался канал передачи жизненных сил. Если клятва была. А её не было, во всяком случае, в готовом виде. Я это чётко видел прямо сейчас.

– Хм.. – проклявшийся задумчиво потёр подбородок. – Вы не подумайте, но я что-то вам не верю..

Доверять противнику – это, конечно, нонсенс. Но полагать, что он всегда только лжёт – тоже плохая идея.

– Считаете, я – вру? – полюбопытствовал я.

– По голосу как будто нет.. – признал служащий. – Но видите ли, хозяину достаточно подойти на расстояние десяти метров и сказать «принимаю», и клятва свершится, – пояснил он.

– Чего же он молчит? – авто остановилось как раз на нужной дистанции.

– Так он произнёс, – уверил меня собеседник.

– Что ж, видимо, это не сработало, – с ухмылкой проинформировал я.

Пожалуй, я даже развёл бы руками для убедительности. Но в одной из них я держал палочку, а вторая была возле пояса с зельями. И разумеется, я следил за ловушкой, которую готовил мне местный волшебник.