Лето, пахнущее тобой

Глава 2: Хаос и Сверкающие Улыбки

Солнце беспощадно лилось на кампус, обрушивая потоки знойного света. Воздух звенел от нагретого асфальта, а легкий ветерок со стороны реки приносил запах свежескошенной травы и неуловимой, дурманящей свободы. Лео с поразительной легкостью выпрыгнул из отцовского внедорожника. Его кеды еще не коснулись гравия, как за спиной раздался гул голосов: группа парней — его верных друзей и соратников по команде — уже встречала его у старинной университетской арки, словно фанфары приветствовали победителя. Яркая, беззаботная, почти ослепительная улыбка мгновенно озарила его лицо. Он ощутил, как привычная маска уверенности и легкого превосходства плотно облегает его черты, становясь второй кожей.

— Лео! Наконец-то! Мы уж думали, ты заблудился по дороге в свою... художественную академию, — пробасил Сэм, его лучший друг и напарник по футбольной команде, небрежно, но крепко хлопнув его по широкому плечу.

— Привет, парни! Никак не мог оторваться от своей фан-базы, — отшутился Лео, обнимая друзей, будто они не виделись целую вечность. Его громкий, заразительный смех эхом разнесся по двору, заставляя нескольких проходящих мимо девчонок обернуться. Привычное дело. Он наслаждался этим вниманием, оно было для него своего рода топливом.

Пока они шли к административному корпусу, болтая о планах на лето, взгляд Лео зацепился за игру света на старинной кирпичной кладке. Резкие тени от дикого винограда, обвивавшего стену, создавали причудливый, почти живой узор. Он инстинктивно потянулся к карману, палец уже скользнул по гладкому экрану телефона, чтобы поймать кадр. Этот мимолетный порыв был чистым рефлексом, частью его настоящего «я».

— Эй, капитан, ты чего застыл? — Окрик Майка заставил его вздрогнуть.

Лео тут же убрал руку, словно обжегшись, и сунул телефон глубже в карман.

— Да так, — он небрежно махнул рукой, быстро возвращая на лицо маску легкомыслия. — Проверял, не написал ли отец. Он будет следить, чтобы я явился на все «творческие лекции».

Друзья понимающе заржали. Давление от ожиданий отца было невидимым грузом, давящим на плечи. Для него, влиятельного бизнесмена и бывшего спортсмена, футбол был аксиомой, путем к успеху. А фотография, истинное увлечение Лео, — «немужским», «несерьезным» хобби. «Камера? Зачем тебе это, сынок? — до сих пор звенели в ушах отцовские слова. — Ты квотербек! Ты должен метать мяч, а не щелкать затвором, как девчонка с селфи-палкой!» Эти слова резали каждый раз, как острый нож. И Лео научился прятать свой мир, где он был не звездой спорта, а просто человеком, видящим красоту в игре света и тени. Прятать, как постыдный порок, за крепостной стеной своей показной уверенности.

Они быстро получили ключи и бросили вещи в своей комнате.

— Смотрите-ка, — раздался от двери голос Майка, полный легкого, снисходительного превосходства. — Кажется, не все приехали сюда развлекаться.

Лео проследил за его взглядом. По аллее, ведущей к старому, потемневшему зданию библиотеки, медленно брела девушка. Она была сгорблена под тяжестью огромного рюкзака, на котором виднелись потертости и следы множества путешествий, и тащила за собой старый, скрипучий чемодан. Растрепанные волосы, очки, сползшие на кончик носа, мешковатые джинсы и мятая футболка. Она двигалась неспешно, словно всеми силами пытаясь слиться с тенью, стать незаметной.

— Ну и видок, — фыркнул Сэм, пренебрежительно скривив губы. — Таких, наверное, и летом запирают в библиотеку, чтобы с книжками обнимались вместо нормальных людей.

— Точно! Зато не будет мешать нам веселиться, — подхватил Дэн. — Она, наверное, даже не знает, что такое вечеринка.

Лео хмыкнул, не присоединяясь к открытым насмешкам, но и не оспаривая их. Он молча наблюдал за ней. Она была полной противоположностью всем девушкам, которых он обычно встречал. Никакого флирта в глазах, никакого стремления произвести впечатление. Просто... тихая. Слишком тихая и невзрачная для этого мира, полного ярких красок. Она была иной, и это на долю секунды вызвало у него не насмешку, а странное, мимолетное любопытство. Его мозг, привыкший к определенным шаблонам, которые работали безотказно, никак не мог ее классифицировать. Он тут же подавил это чувство. Такие девушки не вписывались в его мир.

Сэм заметил его задумчивость и насмешливо толкнул локтем.

— Что, Лео, любуешься? Не твой уровень? Спорим, даже ты не сможешь очаровать такое чучело.

Парни засмеялись, ожидая от своего лидера едкого комментария. Давление от их ожиданий, от необходимости поддерживать свой статус «мачо», ударило в голову. Нужно было ответить. Нужно было быть тем, кем его все считали. Лео медленно перевел взгляд с девушки на друзей. На его лице появилась хищная, самодовольная улыбка.

— А почему бы не сделать это лето интересным? — протянул он, и смех мгновенно стих. Все взгляды были прикованы к нему. Он почувствовал себя на своем месте — в центре внимания, управляя ситуацией.

— Спорим, — его голос звучал ровно и уверенно, — я смогу влюбить в себя эту «ботаничку» до конца летней школы. Сделаю так, что она будет бегать за мной, как щенок.

Майк недоверчиво присвистнул.

— Да ладно! Она же дикарка.

— Тем азартнее, — глаза Лео блеснули. Он уже вошел в роль, отступать было поздно. — Так что, парни? Пари?

Сэм первым протянул руку.

— Пари. Но если проиграешь — весь следующий семестр будешь носить нашу форму после тренировок.

Лео крепко пожал его руку, не отрывая взгляда от удаляющейся фигуры девушки, которая только что, сама того не зная, стала пешкой в его игре.

— Готовься стирать мои вещи, Сэм, — бросил он, и друзья одобрительно загудели.

Он еще не знал, что эта «странная, тихая» девушка уже готовилась написать в его жизни совершенно новую главу. Внутренняя драма была надежно спрятана под маской беззаботности. Игра началась.