Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Глава 3. Совет Корней

Элвин пристроился у походного очага, где под навесом медленно булькал котёл с рагу. Тихий полдень на кухне принес небольшую передышку: рассветный туман ещё не рассеялся в гуще леса, а запах дыма и трав уютно смешался с терпким ароматом оленьего рагу. Молодой лис устало прикрыл глаза, наслаждаясь теплом и ароматом — хоть на миг забывая утренний кошмар. Он ел жадно, по-звериному склонив морду к деревянной миске: горячие куски сочного мяса и кореньев возвращали силы, прогоняя дрожь пережитого. Шерсть на загривке ещё слегка топорщилась от напряжения, но с каждым кусочком ароматного рагу Элвин чувствовал, как тяжесть последних часов отступает, растворяясь в домашнем запахе кухни форпоста.

Возле костра хлопотал Луво — коренастый повар, чьи обожжённые руки ловко управлялись с черпаком. Он подбросил щепотку сушёного тимьяна в кипящий котёл, шумно втянул носом аромат и усмехнулся, глядя на лиса:

— Ну как, Элвин, отлегло от души? Свежее рагу творит чудеса, — проворчал он добродушно, наливая добавку. — Только ты бы в следующий раз мясцо выбирал поновее, лис! А то поговаривают, будто мы тут нежить маринуем для бульона, ха!

Элвин фыркнул, то ли смеясь, то ли отмахиваясь от шутки, и благодарно опустил уши. Тёплый юмор Луво поднимал настроение: за прошедшую ночь юный дозорный натерпелся странного и мрачного, а сейчас простые слова и запах трав возвращали ощущение реальности. Повар похлопал его по спине, оставляя миску под самым носом, и отошёл проверить котел, напевая под нос какую-то сытную присказку.

Неподалёку устроились еще двое молодых дозорных — эльфийка Лейна и человек по имени Торвин. Они уже позавтракали, но уходить не спешили: смотрели на Элвина с любопытством и тревогой. Лейна, поджарая лучница с зорким взглядом, первой не выдержала:

— Элвин, ну расскажи! — полушёпотом выпалила она, наклоняясь ближе. — Говорят, ты ночью сам мертвеца поймал. Правда? Как ты это сделал? Схватил его своим Белым Дыханием? Вы с ним успели подраться?

Торвин, здоровяк с медвежьей осанкой, зычно шикнул на неё, но тоже подался вперёд, выжидающе уставившись на лиса. Он целую ночь просидел на сторожевой вышке и видел, как Корн отправился на подмогу с другими дозорными.

— Не шуми, — пробормотал Торвин, однако голос его дрогнул. — Элвин, что там стряслось? Мертвецы в наших землях… как такое возможно?

Элвин оторвался от миски, вытер языком серебристые усики. Янтарные глаза вспыхнули коротким отражением пламени, когда он поднял голову на товарищей. Глубоко вдохнув терпкий дымок костра, дозорный ответил негромко, стараясь, чтобы голос звучал спокойно:

— Нашли ночью одного… из Мортимицеров. Изумрудного зомби. Он бродил у северо-восточной границы.

Короткая фраза, но Лейна невольно ахнула и переглянулась с Торвином. Мортимицер — от одного этого слова по спине пробежал холодок. Ни она, ни её товарищ до этого дня не сталкивались с нежитью в лесу.

— Нехорошо это, — негромко сказал Торвин, сжимая на коленях грубые пальцы. — Неужели нам снова грозит война с нежитью?

Элвин покачал головой:

— Не знаю. Странно то, что он смог пройти через заклятье на границе. Но Вейла уже с этим разбирается. Потом Совет решит, что с ним делать.

Он снова уткнулся в миску, давая понять, что подробностей не будет. Лис говорил ровно, но внутри у него шевельнулась тревога. Сказать правду — что зомби сам пришёл к ним и не сопротивлялся — у него не повернулся язык. Слишком невероятно это звучало для ушей простых стражей. Да и сам Элвин до сих пор не понимал, почему всё произошло именно так.

Луво неодобрительно покачал головой, услышав про пленника. Повар тихонько чертыхнулся и забормотал, помешивая варево:

— Эх, добра от такого гостя точно не жди…

Лейна прикусила губу, а Торвин только тяжело вздохнул. На несколько мгновений все замолкли, прислушиваясь к треску дров. Под навесом было почти по-домашнему: тепло, пахло дымком, потрескивал горшок с новой порцией рагу. Словно это обычное утро, и никакая тьма не стояла у их порога. Элвин чувствовал себя в безопасности — здесь, рядом с боевыми товарищами и горячей пищей, тревоги утра казались такими далекими.

Но спокойствие длилось недолго. Послышались торопливые шаги по настилу, и вскоре из тени вышел молодой дозорный. Это был Арри, дозорный, которого Корн оставил дежурить у клетки. Он выглядел взволнованным и переводил дыхание после бега.

— Элвин, — Арри остановился почтительно и обратился к дожевывающему кусок мяса лису. — Тебя Совет Корней кличет. Все уже собрались на поляне.

Элвин сразу выпрямился и тяжело вздохнул. Вот и конец передышке. Он понимающе кивнул, мгновенно обретая сосредоточенность. Быстро доел последние кусочки рагу и аккуратно отодвинул миску носом, благодарно взглянув на Луво.

— Иду, — коротко молвил лис и поднялся на лапы.

Лейна и Торвин смотрели ему вслед напряжённо и с жалостью: оба понимали, что сейчас начнётся что-то важное и, возможно, нелёгкое. Элвин бросил им ободряющий взгляд через плечо — мол, всё будет хорошо — и скрылся вслед за Арри между высоких папоротников, ведущих к центру форпоста.

Через несколько минут Элвин вышел на главную площадку дозорного лагеря, неподалеку от которой располагалась клетка с Каэром. Взгляд Элвина скользнул к нему: серо-зелёная кожа мертвеца почти сливалась с полумраком клетки. Каэр скрючился у решётки, глаза его все также неестественно светились ровным зелёным светом, но взгляд казался пустыми и бездумными. Сейчас зомби выглядел почти мёртвым — лишь едва заметное покачивание и тусклое мерцание кристалла выдавали в нём некоторое подобие жизни.