Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Глава 7. Пламя и пепел

— Убейте их! — звонкий голос Велева эхом пронесся по небольшому гроту.

Три ищейки сорвались с места одновременно. Пещеру на миг озарило голубоватым светом: по сегментированным панцирям механических зверей пробежали всполохи молний, и запах озона ударил в нос так резко, что у Элвина на секунду пересохло во рту.

Лис инстинктивно ушёл в сторону. Прыжок, перекат по шершавому камню — и острые металлические зубы клацнули буквально в паре сантиметров от его уха. Он ловко поднялся на лапы сразу после переката, и тут же понял, что выбрал неудачное направление: позади был лишь узкий карман между ящиками и стеной. Там не развернуться. Там тебя просто прижмут и будут разрывать, пока не перестанешь шевелиться.

Но искать правильный путь было поздно. Ищейка, что выбрала его, двигалась так проворно словно у неё совсем не было веса. Элвин метнулся вдоль стены, надеясь проскочить мимо, но металлическая туша повторила манёвр зеркально, отрезая выход. Две другие в это время бросились на Каэра — одна слева, другая прямо в грудь, как таран.

Элвин вдохнул — и в тот же миг понял, что вдох был неправильный: слишком короткий, слишком дерганый, рваный. Белое Дыхание не любит спешку. Оно требует концентрации, требует, чтобы ты собрал в груди не воздух, а туман — тихий, плотный, послушный. Но всё равно выдохнул.

Белая сфера вырвалась из его пасти и полетела в сторону ищейки, однако гораздо медленнее чем обычно — зверь просто отпрыгнул в сторону. Сфера ударилась о камень, лопнула, расползаясь по стене белёсым туманом.

Повторная атака механического пса не заставила себя ждать. Ищейка врезалась в него всем корпусом. Удар выбил из Элвина весь воздух и отправил в неконтролируемый полет. Боль была чистой, яркой, — Элвину даже показалось будто внутри него что-то хрустнуло. Его ударило о стену, затем ещё раз — о пол пещеры. В глазах вспыхнули искры, и поток боли снова прокатился по всему телу лиса. Удар пса был точный, расчётливый — эта тварь знала куда бить.

Клацнули челюсти. Тяжёлая морда ищейки впилась острыми зубами в плечо и грудь лиса. Элвин понял — сейчас его начнут трепать, как добычу, но не ради еды, а просто ради того, чтобы убить.

Он упёрся задними лапами в пол. Камень был скользкий, но упор, к счастью, нашёлся. Ищейка дёрнула — Элвин почувствовал, как на секунду весь мир стал одной яркой болью в плече.

— Соберись! Соберись! — Элвин зажмурился, пытаясь собрать остатки сил и концентрации.

Он выдохнул в упор. Белая сфера ударила прямо в морду ищейки и распалась белесым маревом. Туман окутал металлическую голову — он просочился между пластинами, в щели шарниров, добрался до рунических узлов, которые держали эту тварь живой. На мгновение всё вокруг стало тише.

Ищейка дёрнулась. Её челюсти разжались и выпустили плечо Элвина из хватки. Из мелких дыр, оставленных зубами ищейки, тут же тонкими струями полилась кровь. Ищейка сделала шаг назад и начала трясти мордой, пытаясь сбросить с себя туман. Внутри панциря послышался короткий гул — будто магия Цепи пыталась заново перезапустить механизм. Глаза ищейки замигали короткими вспышками, потом потухли вовсе, и металлический пес всей своей тушей рухнул на каменный пол пещеры.

Элвин выскользнул, откатился в сторону, поднялся, дрожа, и сразу же отступил из узкого кармана туда, где было хоть немного пространства. Плечо горело и пульсировало. Тёплая кровь быстро пропитывала белую шерсть, делая её тяжёлой, липкой. Он едва не упал, когда поставил лапу — но удержался, потому что иначе было нельзя: Каэр в одиночку сражался сразу с двумя врагами.

Каэр встретил первую ищейку в прыжке так, будто рассчитывал именно на такой маневр пса. Он не уклонялся — он шагнул навстречу, выставив ксить вперед, и схватил металлическую тушу обеими руками. Затем развернулся, пользуясь инерцией от прыжка зверя, и впечатал ищейку в каменную стену так, что по своду пошла дрожь. Сверху посыпалась пыль.

Вторая ищейка воспользовалась этим мгновением. Она впилась острыми зубами Каэру в бок. Зомби захрипел. На мгновение его колени подогнулись, но он удержался на ногах и еще раз ударил ищейкой о стену пещеры.

Вторая тварь всадила зубы еще глубже в тело Каэра и принялась тащить его назад. Но зомби, казалось, теперь совсем перестал обращать внимание на попытки второго зверя свалить его с ног. Он только сильнее сжал первую ищейку и снова ударил ею об стену. Ещё. И ещё. Ищейка била его током, дуги пробегали по его рукам и плечам, заставляя мышцы судорожно сокращаться, но он не выпускал. С каждым ударом внутри панциря что-то начинало дребезжать, сбиваться. Движения твари становились менее точными — будто внутри ломался ритм, рвались магические узлы.

— Каэр! — сорвалось у Элвина, и он бросился к ищейке вцепившейся в бок зомби. Лис снова чувствовал, как в груди у него собирается магическая энергия, а мир перед глазами снова начинает плыть. Еще пара таких залпов, и он опять потеряет сознание.

Сфера сорвалась с пасти лиса, устремилась в сторону механического зверя — и пролетела мимо. Ищейка уже отцепилась от зомби и ловко ушла в сторону, словно предугадав направление движения снаряда. Белая сфера ударилась о стену и распалась туманом там, где секунду назад было тело врага.