Летопись Магдакары: Лоза и Спора

Глава 8. Кровь и Железо

Элвин стоял как вкопанный. До первых кустов, до травы, что уже принадлежала Пределу, оставалось каких-то сто шагов. Сто шагов — и лес принял бы их, укрыл бы листвой, спрятал под кронами. А теперь между ними и домом снова стоял враг. Элвина охватила и ярость, и страх и разочарование от того, что они не успели. Лишняя минута отдыха, которую они себе позволили, стала критической. Снова придется драться, снова придется бороться за свою жизнь. А сил уже почти не осталось.

Создать карусель

Жрец сделал ещё шаг вперёд. Из-под капюшона на Элвина уставились красные глаза — внимательные, злые, как у хищной птицы. Лицо было серым, иссохшим, будто из него действительно выпили жизнь. Жрец спрятал изогнутый ритуальный клинок в ножны, а изрезанную тушку мелкого животного отбросил в сторону, будто уже использованную и ненужную вещь. Мужчина в капюшоне провел рукой над головой, и портал за его спиной с громким шипением закрылся.

— Скарсанги… — проговорил Каэр сквозь зубы и в памяти Элвина снова вспыхнули воспоминания.

Суровый голос лектора мерно читал заранее подготовленный доклад:

Скарсанги — наследники Жара. Их базовая территория — большой вулканический остров на севере от Зелёного Предела. Жар для них — не стихия и не “пламя в ладони”, а стремление к самосовершенствованию через боль: расплавить слабое, собрать заново, оставить только то, что выдержит испытание. Практика “перековывания” применяется как пленникам, так и к солдатам скарсангов: физическая трансформация, магическая перепрошивка, подавление воли и подчинение. Это не ритуал чести и не наказание — это инструмент производства ресурса и лояльности.

Тот, что стоял спереди, кажется, принадлежал к классу Железный Пытальщик, по крайней мере, так их называли в Пределе. Видимо, как раз тот самый продук трансформации магии Жара, думал Элвин. А вот второй точно был чародеем скарсангов. Преподаватели называли таких существ Кровавыми Жрецами из-за ключевых особенностей применяемой теми магии. В чем точно была эта ключевая особенность Элвин не помнил, но понимал одно, сейчас им с Каэром придется очень туго.

— Каэр, — Элвин шёпотом обратился к зомби. — Не уверен, что мне хватит сил сражаться, встань ближе, я использую Вуаль и мы побежим в лес.

— Понял, — Каэр приблизился и встал почти вплотную, как тогда в лесу, когда они убегали от погони сиванитов.

— О чем это вы там шепчетесь? Мне тоже очень интересно послушать, — выкрикнул жрец с издевкой.

Элвин тем временем взмахнул хвостом и накрыл их с Каэром Вуалью. Жрец же рассмеялся и продолжил:

— Хорошая попытка, лис. Но боюсь, твой фокус совершенно бесполезен против меня.

— Бежим! — Элвин крикнул и они с Каэром бросились оббегать жреца и пытальщика полукругом.

— Останови их, — почти безразлично бросил жрец, указывая пытальщику прямо в направлении Элвина и Каэра.

— Что?! — думал Элвин на бегу — Каким образом они видят через Вуаль?

Раздался металлический скрежет и рокот, как будто кто-то провел металлическим прутом по железному забору. В следующую же секунду, что-то тяжелое и массивное сбило Элвина с ног. Он упал на землю и мир перед его глазами завертелся. Придя в себя Элвин, поднял голову и осмотрел свое тело — увиденное привело его в ужас. В правую заднюю лапу был воткнут острый крюк, которым заканчивалась цепь пытальщика. Элвин попытался дотянутся зубами до крюка, но воин в латах уже начал тянуть цепь на себя и лис опять потерял равновесие.

— Элвин! — Каэр, бросился к лису, который обессиленно пытался цепляться лапами за землю. Зомби схватился за цепь и на миг у него получилось остановить движение. Каэр обмотал часть цепи вокруг своего предплечья и уперся ногами в землю. Пытальщик дернул цепь на себя, но у него не получилось сбить Каэра с ног, того лишь чуть протащило вперед.

— Каэр… Я больше не могу… — Элвин все пытался подняться на лапы, но тяжелый крюк, застрявший в бедре, не позволял ему этого сделать.

— Держись друг! — Каэр сел на землю все также упираясь ногами и удерживая цепь в левой руке. Правой рукой он схватился за крюк и предупредил Элвина. — Соберись! Сейчас будет очень больно.

Каэр рванул крюк и из открывшейся раны хлынула кровь. Красная пелена застилала взор Элвина, а от боли в лапе все тело содрогалось. Он попытался встать и даже сделал несколько шагов, но потом снова завалился на бок. Сил совсем не осталось.

— Вставай же, Элвин! — Каэр отпустил цепь, и та с грохотом вернулась обратно к пытальщику. — Беги в лес!

— Какое замечательное представление! — жрец, казалось, был в полнейшем восторге от происходящих событий. — Не стоит боятся крови и боли, ведь это то, что делает каждого сильнее!

Со зловещей улыбкой он вскинул правую руку, сжал ее в кулак и продолжил: