Летучая мышка на драконьем отборе

Глава 1. Корень зла. Испытание выдержки.

Дисплей неожиданно погас, лишая меня возможности закончить протокол, над которым я работала несколько часов. Растерянно моргнув, перевела взгляд на мигающий циферблат.

‒ О, время обеда! ‒ радостно выдохнул напарник, потирая ладони.

‒ А день какой? ‒ я встала из-за стола и размяла шею.

‒ Так, третий.

Мысленно застонав, подошла к нутриционной камере, на которой уже светился индикатор, и нажала на первую из двух кнопок. Камера несколько мгновений вибрировала, наконец раздался щелчок, и дверца отъехала в сторону. Я достала поднос с несколькими контейнерами и картонным стаканчиком, над которым переплетались тонкие струи пара, и вернулась на рабочее место.

‒ Ты снова капусту? ‒ удивился Кайлер, глядя, как я снимаю крышку с первого контейнера.

‒ Угу, будь моя воля, только ей бы и питалась, ‒ я усмехнулась и через силу запихнула в рот первую ложку.

Кайлер кивнул, как всегда восприняв мои слова всерьез.

‒ Ну, она тоже очень полезная.

Сам он выбрал отварной корень женджира, от аромата которого у меня заслезились глаза, а бедные рецепторы обоняния были слишком ошеломлены, чтобы нормально функционировать. В этом противостоянии вонючий корень всегда одерживал безоговорочную победу.

«Может, всё-таки сказать Кайлеру, что я не переношу этот запах?» ‒ промелькнула привычная мысль.

Но за весь квартал я так на это и не решилась. Подавив острое желание зажать нос, опустила печальный взгляд на свой обед. Густое бледно-зеленое пюре, казалось, смотрело на меня сегодня с каким-то особым злорадством. Нет, южная капуста мне не нравилась, но она была, определенно, злом меньшего масштаба. К сожалению, во втором контейнере лежали такие же непривлекательные сто пятьдесят граммов синтетического белка. Рядом с ним - горстка горных орехов и два тонких серых хлебца, которые с этого года ежедневно включали в рацион всех сотрудников.

Убедившись, что поблизости нет дежурных дронов, а напарник полностью занят едой, я повела рукой в воздухе и беззвучно прошептала: «О’лок от». Над плечом распахнулся пространственный карман. Подхватив хлебцы и орехи, я закинула их внутрь и тут же поспешила развеять заклинание. Карман захлопнулся за мгновение до того, как напарник поднял взгляд. Прожевав плотный кусок белка, он удивленно спросил:

‒ Что это с тобой?

Я поморщилась, в который раз за день потирая запястье.

‒ Да зуд какой-то с самого утра. Сил уже нет.

‒ Это всё потому, ‒ Кайлер нравоучительно поднял палец, ‒ что ты ешь мало женджира. Не зря же в ПСР нам предписали употреблять его как можно чаще.

‒ Да-да, всё дело в нём, ‒ я фыркнула и постаралась отвлечь себя от неприятных ощущений.

Это было непросто, а от мысли, что подобные аромапытки в ближайшее время не закончатся, раздражение лишь усиливалось. Подразделение сбалансированного рациона ‒ одно из самых крупных в филиале здравоохранения, и если уж введены новые нормативы, это надолго. Не то, чтобы многие пытались хоть что-то изменить. Кайлера, например, всё устраивало.

Когда наши тарелки опустели, раздался знакомый мелодичный звон.

‒ Новая заявка, ‒ напарник пробежался глазами по своему дисплею.

Я тут же подскочила, сбросила поднос в корзину переработки, накинула на плечи форменное пальто и направилась к выходу.

‒ Куда?

‒ Завод магических смесей, ‒ Кайлер надел точно такое же черное пальто с эмблемой отдела и поравнялся со мной.

Через несколько минут мы уже добрались до пункта досмотра, где нас встретил новый диспетчер.

‒ Приветствую! Будьте так любезны, подтвердите ваш допуск.

Мы с напарником переглянулись и одновременно поднесли к датчику запястья, на них переливались магическими чернилами метки. Сработал сканер и возле Кайлера тотчас всплыло окно с его аурометрическими данными, точно такое же появилось и передо мной.

Имя: Элеонора Бижек.

Рост: среднее значение плюс три с половиной.

Дата рождения: первый день третьего квартала триста тридцать первого года новой эры.

Специализация: маг воздуха.

Ранг: третий.

Должность: инспектор безопасности предприятий.

Шкала эмоционального состояния мигала бледно-сиреневым, почти сместившись в нежелательную голубую зону. Стоило успокоить нервную систему, пока показатели не стали критическими. Я задействовала воздушные потоки, те послушно закружились и принесли с собой привычные звуки: приглушенные разговоры коллег из ближайшего кабинета, гулкое жужжание дронов, стук пальцев по сенсорным панелям, размеренное дыхание. Как всегда, это помогло снять напряжение, и показатели эмоций заметно улучшились.

‒ Допуск подтвержден, ‒ кивнул диспетчер.

Вдруг, он повернулся ко мне и изменившимся тоном добавил:

‒ Примите поздравления!

‒ Э-эм… спасибо, ‒ медленно проговорила я, и тут же снова напряглась. ‒ А в связи с чем?

‒ С наступающим завершением первого цикла.

‒ А ведь точно, ‒ Кайлер щелкнул пальцами, ‒ тебе же совсем скоро исполняется двадцать пять! Особый возраст, не так ли?

«Ой, не напоминайте!» ‒ внутренне взвыла я. Спокойствия как не бывало.

‒ Небось, не можешь дождаться церемонии подбора?

‒ Просто изнываю от нетерпения.

‒ Ну ничего, совсем немного осталось, ‒ хохотнул Кайлер и похлопал меня по плечу. ‒ Как отмечать-то собираешься?

‒ Как-как, двойной порцией капусты, разумеется.

‒ Превосходная идея! ‒ вставил диспетчер. ‒ Капуста содержит очень много полезных микроэлементов и способствует здоровому метаболизму.

Напарник охотно поддакнул. Сохранять невозмутимое выражение лица становилось всё труднее. Диспетчер начал вводить в систему координаты завода и снова подал голос:

‒ Вам очень повезло, инспектор Бижек. Говорят, тем, кто родился в первый день нового квартала, всю жизнь сопутствует удача.

‒ Да? Тогда почему я всё еще здесь?

Отняв от сканера запястье, я всё это время остервенело его терла, не в силах терпеть усилившийся зуд. Между тем, в помещении на мгновение воцарилась тишина.