Летучая мышка на драконьем отборе

Глава 8. Отсев участников. Испытание самолюбия

«Если этот лорд не объявится здесь прямо сейчас…», ‒ теребя браслет с крупными черными кристаллами, я хмуро изучала зал.

Тем временем проводивший нас распорядитель отложил свиток и, поправив длинные рукава церемониальной накидки, уселся за стол к остальным мужчинам. После этого стоящей на сцене девушке позволили начать. Миловидная шатенка горделиво вскинула руку, в ней тут же вспыхнуло алое пламя, из которого вскоре сформировалась огненная плеть. Ожидавшие своей очереди участницы зашушукались, мужчины одобрительно закивали, один из них сделал какие-то пометки в бумагах. На этом всё.

После столь посредственного магического представления я попыталась прикинуть, что смогу продемонстрировать жюри. Судя по их реакции на первую участницу, у меня были довольно неплохие шансы даже с ограничителем. Когда еще несколько участниц показали весьма слабое владение огнем, я окончательно успокоилась. Одна из девушек и вовсе смогла выпустить из пальцев лишь парочку тусклых искр, тут же растаявших в воздухе.

Некоторые выступления вызвали у меня настоящее удивление. Например, номер Гелиодоры Хейдааль, девушки с практически идеальными пропорциями лица, золотыми локонами и ярко-голубыми глазами. Она достала из сумочки несколько заполненных жидкостью склянок и, смешав их содержимое в одной колбе, взболтала и передала заинтересованным мужчинам. Каждый оценил получившийся коктейль, принюхался, двое даже попробовали его на вкус. После кивка девушка скупо улыбнулась и покинула сцену. Я так и не поняла, в чем тут, собственно, была проявлена магия.

Другая заинтересовавшая меня участница, Одия Глоддер, заявила, что владеет иммерсивным даром и может перемещаться в пространстве. Она закрыла глаза и несколько секунд стояла, не шевелясь, после чего внезапно исчезла. А почти через полную минуту появилась в трех шагах от того же места. Особого восторга её представление не вызвало, среди девушек даже послышались шепотки, мол имерсы сейчас и не на такое способны. Я же наблюдала за ней с восхищением, так как до недавнего времени считала магию перемещений невозможной. Однако уже дважды могла убедиться в обратном.

Назвавшиеся хангарами девушки за несколько минут из подручных материалов соорудили так называемые «простейшие артефакты», работавшие на кристаллах. Эти кристаллы напитывались особой магией, которой и владели участницы. У некоторых из них камни светились особенно ярко, и даже созданные ими вещицы выглядели недурно.

Магией ветра помимо меня управляла Эстелла Лаафрит, яркая блондинка с объемно уложенными локонами и глазами серого цвета без примесей, на ней было воздушное платье, в котором она напоминала розовое облако. Девушка ослепительно улыбнулась мужчинам и, поведя плечом, словно бы небрежно взмахнула рукой. По сцене закружил слабый ветерок, лишь немного приподнявший подол её легкого платья. Следующей по очереди должна была выступать я.

Поднимаясь на сцену, почти не волновалась. Уж по сравнению с предыдущей участницей я точно могла показать что-нибудь впечатляющее. Однако стоило приподнять руки и сконцентрироваться на потоках, браслет на правом запястье вдруг завибрировал, я тут же почувствовала, как контроль над магией стремительно уменьшается.

«Это еще что за фокусы?»

Быстро оглядевшись, убедилась, что дракона в зале нет, однако поводок определённо стал туже.

‒ Леди, мы ждем, ‒ поторопил меня вредный старикан в расшитом цветастом балахоне.

Раздраженно дернув плечом, я махнула рукой в его сторону. Бумаги, в которых один из мужчин делал записи, приподнялись на несколько сантиметров и тут же опустились обратно.

‒ Благодарю, ‒ мне коротко кивнули. ‒ Следующая.

«Какой позор», ‒ думала я, спускаясь к прошедшим испытание участницам.

Оставшиеся выступления смотрела краем глаза, размышляя о том, что буду делать дальше. Может, всё-таки удастся договориться с драконом по-хорошему, и он меня отпустит? Или…

Я с подозрением взглянула на мужчин, которые после завершения испытания тихо обсуждали результаты. Неужели он и здесь всё предусмотрел?

Немного погодя всё тот же старик развернул новый свиток, в этот раз значительно короче, и стал называть имена:

‒ Одия из рода опаловых.

«Так, та самая девушка-имерс».

‒ Каллиста из рода гранитных.

«Эта ведь она с трудом высекла несколько искр?»

‒ Гелиодора из рода сапфировых.

«Химия для чайников, помню-помню».

‒ Рубэлла из рода дубовых.

«Постойте, разве не у нее артефакт рассыпался прямо в руках? Значит, она из деревянных драконов…»

Когда прозвучало еще несколько имен, я начала кое-что подозревать. Наконец, дед посмотрел на меня и добавил:

‒ Эстелла из рода кварцитовых и Элеонора из рода лазуритовых.

Встав в ряд к выбранным девушкам, я критически осмотрела группку победительниц.

«У нас отбор неудачников? Так бы сразу и сказали».

Из полусотни девушек осталось ровно десять.

«Такими темпами мы уже к вечеру управимся», ‒ мысленно обрадовалась я.

Однако после поздравлений сообщили, что наша часть на сегодня завершена. А вот у мужской половины участников состязание было в самом разгаре. Старичок-распорядитель проводил нас через длинный коридор к широкому балкону, где уже стояли десять стульев, с него открывался вид на огромную арену.

По левую сторону от нас, на таком же балконе, собралась небольшая толпа нарядных придворных, по правую сторону восседал крупный мужчина с большим грубым лицом и массивной короной на голове. По обе руки от него находились двое, в чьих резких и словно вытесанных на необработанном камне чертах проявлялось отчетливое сходство с королем. За их спинами расположилась еще одна троица: старик с аккуратной бородкой, мрачного вида девушка и молодой мужчина, все как один бледные, темноволосые, в черных костюмах и по сравнению с окружающими, можно сказать, тонкие в кости.