Летучая мышка на драконьем отборе

Глава 10. Новый опыт. Испытание сдержанности

Когда первый шок прошел, на лицах большинства участников появились улыбки.

‒ Надо же, какой-то иллюзион расстарался на славу, ‒ скептически хмыкнул самый рыжий из них, как и его сосед он всё еще оставался в ярком парадном костюме.

Существо повернуло голову в его сторону, и хотя оно не раскрывало пасть, до нас донесся низкий грудной голос:

‒ Это не иллюзия, Араан Золдар, наследник пиритовых драконов. Это древняя магия, и она выбрала тебя. Прояви уважение! ‒ последние слова существа разнеслись по залу подобно раскату грома, отчего все, кто здесь находился, невольно вздрогнули.

На округлом лице с россыпью бледных веснушек проступил пунцовый румянец, за считаные мгновения заалели щеки, нос и даже уши. Араан Золдар стыдливо опустил взгляд, а сидевший по его правую руку принц гулко сглотнул и произнес дрогнувшим голосом:

‒ Кажется… это и правда не ментальная магия.

‒ Не она, ‒ подтвердил стоявший у дверей Вэлфинор.

Он, не мигая смотрел на парившее по залу существо, его рот был слегка приоткрыт, а мощная грудь тяжело вздымалась. Кажется, появление прародительницы впечатлило его не меньше остальных. Когда до участников окончательно дошел смысл происходящего, во взгляде и на лице каждого проступило неподдельное благоговение.

‒ Моё имя Иштар, и я последний эфирный дракон погибшего мира Эж-Гаал. Пришло время объяснить вам, ради чего всех вас собрали в этом замке, ‒ прозвучал сильный голос существа, вновь взмывшего к потолку.

Я задумчиво запрокинула голову, размышляя, как должны быть устроены голосовые связки, чтобы издавать такие мощные звуки при закрытой пасти.

‒ Как все вы знаете, больше тысячи лет назад ваши предки покинули разрушенный дом и нашли новое пристанище здесь, в мире людей и других магических рас. Им пришлось изменить себя, чтобы приспособиться к новой среде, и после сложного ритуала появились каменные, деревянные и металлические драконы. Но мало кому теперь известно, что не все тогда смогли слиться с элементами, это удалось лишь земляным и водным драконам. Да, ваши предки до того, как покинули Эж-Гаал, разделились на четыре клана стихии. Огненные, воздушные, водные и земляные. Лишь последние остались в этом мире.

Существо посмотрело в сторону нашего столика и добавило:

‒ За редким исключением.

Девушки стали переглядываться, пытаясь понять, на что намекала прародительница.

‒ К несчастью, это не могло не сказаться на могуществе драконов, так как вы были созданы слиянием стихий, эфирной магией, и отделившись от своих собратьев, клан земляных начал неизбежно угасать. Все вы ‒ самое слабое поколение драконов, которое мне довелось видеть.

Иштар резко опустилась и пронеслась вдоль нашего столика, несколько участниц испуганно взвизгнули.

‒ Посмотрите на себя! У вас нет ни крыльев, ни когтей, ваш дар почти иссяк, и ни одна из вас не способна выносить здоровое чистокровное потомство!

Голос прародительницы смягчился, и она добавила:

‒ Но не волнуйтесь, еще не всё потеряно, в ваших руках судьба драконов и надежда на их возрождение.

Иштар облетела зал и плавно опустилась в центре, сложив пернатые крылья подобно белоснежной мантии.

‒ За минувшие столетия драконами было утрачено большинство знаний о магии Эж-Гаал, но недавно был найден древний фолиант о тайных ритуалах. С его помощью им удалось воскресить мой дух, и теперь я помогу воскресить ваше наследие. Вы пройдете несколько испытаний, в которых судьей будет сама древняя магия ‒ не пытайтесь её обмануть. В финале останется три пары - три девушки и три сильнейших дракона. Они пройдут особый ритуал, который свяжет их на всю жизнь и наделит энергией. Наследницы обретут свою ипостась и станут полноценными драконицами, наследники станут самыми могущественными драконами.

По мере того как Иштар говорила, последние сомнения покидали упомянутых наследниц и наследников, многие заметно преисполнялись решимости и предвкушения обещанной награды. Те, кто совсем недавно жаловался на плохие условия и желал поскорее вернуться в столицу, впервые смотрели на других, как на реальных соперников. До конца дойдет лишь четверть участников. В глазах некоторых из них, той же Одии, например, отражался активный мыслительный процесс, как обеспечить победу себе и поражение остальным. Я же словно находилась в камере виртуального погружения и наблюдала за всем отстраненно, как если бы смотрела очередной фильм. Меня таинственная и могущественная магия драконов не интересовала, да и перспектива быть связанной с кем-то из участников, будь то магией или чем-то еще, совершенно не прельщала.

Я украдкой пробежалась оценивающим взглядом вдоль стола, за которым сидела мужская половина. Все они не очень отличались друг от друга: выше привычного мне среднего значения, широкие в плечах, мощные в груди, большинство с одинаковым горделиво надменным выражением на пропорциональных и симметричных лицах. Разве что Гордеир Скаарс, наследник первого советника короля, заметно выделялся из этой мускулистой толпы с его немного болезненной бледностью, острыми скулами, длинноватым носом и мрачным неприветливым взглядом.

Иштар замолчала, тоже, в свою очередь, внимательно посмотрев на нас белыми, как неограненный доломит, глазами, и никто не посмел нарушить воцарившуюся тишину.

‒ Я понимаю, ‒ оскалилась она, обнажив длинные игольчатые зубы, ‒ такое непросто переварить. Тем более на голодный желудок.

Она исчезла так же, как появилась, в вихре белого тумана. Еще несколько секунд зал наполнялся эхом её тяжелого грудного смеха, а как только всё стихло, перед нами неожиданно стали появляться столовые приборы, наполненные графины и тарелки с таким обилием блюд, будто нас собирались откармливать на убой. Я наклонилась и заглянула под скатерть, ожидая увидеть какое-нибудь местное подобие нутриционной камеры, но ничего, кроме длинных ног сидящей напротив меня Одии, не обнаружила. Если судить по вытянувшимся лицам моих соседок, такое здесь не было в порядке вещей, и еда из воздуха обычно не возникала.