Лиат душа Эсхейма

Глава 15

— Делаем вот так, — довольно протянула, оглядев симпатичную коробочку, в которой лежал кулёк с лесным орехом, мешочек с чаем и куски засахаренного мёда, туда же положили несколько засушенных ягод и сена для красоты.

— Эм… а зачем? — пробормотал Хаген, с недоумением осматривая моё творение.

— В подарок любимой девушке или маме, ну или умаслить, кого понадобится. Там разрешение на торговлю получить…

— Разрешение на торговлю? — переспросил глава общины, кажется, запутавшись ещё больше.

— Ну как же, вот хотят латранцы торговать на нашей земле своим товаром, а налог он платит?

— Нет.

— Хм… а в других землях?

— Зачем? Не станут продавать свой товар и уйдут.

— Нет, надо сделать так, чтобы у них желание продать осталось, а налог платили, — задумчиво проговорила, — они, значит, на нас зарабатывают, а мы с этого ничего не получаем?

— Выходит, что так госпожа, — вполголоса будто размышляя проговорил Хаген, — не дело это…

— Согласна, когда говоришь, корабли должны пристать?

— Так через месяц уже.

— Что они нам предлагают? Ты мне список составь, посмотрим, отчего можем отказаться.

— Составлю, а налог брать с латранцев хорошее дело, — воодушевлённо закивал головой мужчина, которому явно пришлось по душе моё предложение.

— Но коробочки такие ты мне всё же собери с десяток и в замок доставь, подумаю, как их презентовать.

— Презе…

— Предложить так, чтобы не смогли отказаться, — отмахнулась от Хагена, невольно обратив внимание на Марен, которая, вдруг вскинув голову, удивлённо на меня посмотрела.

— Латранцы жадные, — с сомнением в голосе протянул Хаген, — заставить будет сложно.

— Я подумаю, как их уговорить, — произнесла, окинув сарай беглым взором, подозрительно прищурив взгляд, спросила, — а скажи-ка мне Хаген, вы Гуннару земельный налог оплатили?

— Конечно, леди Лиат, весной ещё: пушнину, зерно, масло, мёд, орехи… — принялся перечислять глава общины, загибая пальцы на руках, — осенью тоже заплатим.

— Хаген вот посмотрела я на твой стол и голода не увидела? Вы чего мне на совете жаловались? Или ты хорошо живёшь, а твои люди от голода пухнут? — потребовала, пристальным взглядом всматриваясь мужчину.

— Так… так… наговор всё это! — возмущённо воскликнул Хаген, заметавшись по сараю, — вот! Марена скажет! Мои люди не голодают! Мало запасов осталось! И лето на исходе, но моя община зиму выдержит!

— А чего тогда жалились?!

— Так это… госпожа, мало же запасов.

— У лорда их вообще нет! — рыкнула, уже ничего не понимая. Куда Гуннар всё дел? Королевским гостям скормил? Или увёз тайными ходами, а зачем и, главное, куда?

— Соберём по общинам, госпожа, — уверенно заявил мужчина, прерывая мои тягостные думы.

— Соберите, — кивнула, хоть мне и претило собирать оброк раньше назначенного времени, но кушать-то хочется, — но и к людям я твоим зайду, и ты со мной пошли.

— Конечно, мне скрывать нечего, — тут же подорвался Хаген, рванув во двор, за ним прошёл Ньял, следом я, ну и остальные гуськом потянулись.

В первом же доме и правда всё было не так плохо. На печи в горшках каша с мясом, под полотенцем на столе «отдыхал» свежеиспечённый хлеб. В погребе для семьи из шести человек тоже хватало мяса и прочих запасов.

Зайдя в домик поменьше и похуже, я и там убедилась, что не всё так страшно. Еда есть, дети не выглядели заморенными, а женщины замученными.

— Молодец Хаген, хорошо следишь за своей общиной, — похвалила мужчину, ощущая себя обманутой.

— Продержимся леди Лиат, может, Владычица сжалиться и осень будет тёплой.

— Угу, — пробормотала, решив, подумать о странных нестыковках чуть позже, проговорила, — через три дня жду тебя с корзинами в замке.

— Приду госпожа, — заверил мужчина, я же, кивнув Ньялу, показывая, что пора возвращаться, направилась в сторону замка. На сегодня прогулок хватит, тем для размышлений тоже достаточно, ещё и с Марен надо побеседовать.

— Марен, у тётки твоей запасы имеются? — начала разговор, а то ходит за нами как неприкаянная, волнуется поди, что с ней дальше будет.

— Тётка прижимистая и до весны должно хватить, — ответила девушка, в которой совершенно не было раболепного почтения к моей персоне. Что странно, ведь даже Хаген, мужчина и глава общины опасливо на меня поглядывал, хотя может смотрел и на охрану за моей спиной.

— А весной что делать будет?

— Вроде планировала зелень собирать, коренья там разные, — равнодушно пожала плечами Марен.

— А ты что делать будешь? Тётка из дома выгнала… замуж пойдёшь?

— Нет, не пойду и здесь мне делать нечего, латранцы приплывут, с ними уйду, там лучше будет.

— Думаешь? — хмыкнула, покосившись на девушку, которая подстроила шаг под меня и теперь шла рядом, — а если в рабыни возьмут?

— Может быть, но и батрачить на тётку или замуж выходить за страшилу тоже не лучшая идея.

— Ну да, выбор так себе, — согласно кивнула, снова бросив украдкой взгляд на Марен, едва слышно спросила, — может бизнес здесь, какой откроешь?

— Чайный набор продавать? — хмыкнула девушка, лукаво мне улыбнувшись, чуть помедлив, словно собираясь с духом, выпалила, — пиццерию открыть, или суши крутить, рыбы здесь хватает…

— Когда? — потрясённо выдохнула, уставившись на Марен, в глазах которой застыли непролитые слёзы, — откуда?

— Уже тридцать девять дней, — просипела девушка, — а ты?

— Примерно столько же, — пробормотала, взглянув на замерших и недоумевающих охранников, проговорила, — идём в замок, там расскажешь.

— И ты, — всхлипнула Марен, радостно улыбнувшись.

К замку мы практически бежали, обеим не терпелось обсудить случившееся. Узнать друг о друге и, конечно же, выплакаться. Ньял может и удивлялся такой спешке, но ничего не спрашивал, хотя всё чаще я наблюдала на себе его задумчивые взгляды. Я же старательно делала вид, что их не замечаю, но запомнила, мало ли что в голове у этого мужчины.