Лицедеи. Развестись - не значит ненавидеть

Глава 1

– Развод? – шепотом повторила, чувствуя, как сердце грохочет.

Кажется, невозможно было не услышать, как неистово бьется оно о грудную клетку, будто пытается вырваться наружу.

Каждый удар отдавался в ушах, в кончиках пальцев, в висках. Как он не слышит этого грома? Или лишь делает вид, что не слышит?

Царь смотрел спокойно. Словно только что предложил мне чаю. Ни одной эмоции. Ни одной трещины на маске.

Лжец.

Как много он знает? Почему блюститель морали, человек, околдовавший всю столицу и продвигающий идеи о крепкости семьи, с такой легкостью предлагает развод?

– Верно. В моей власти разорвать Ваши узы.

Даже не нужно было притворяться – я была ошарашена до глубины души.

Все, чего я жаждала. То, чего я так хотела. Цель, которую впервые в жизни определила сама и собиралась добиться любыми способами.

Единственная причина, почему я вернулась в столицу – я допустила мысль, будто усилия окупятся и я смогу зажить новой счастливой жизнью.

А теперь мне преподносят спасение на блюдечке? Так просто? Просто скажи «да» и тогда…

Подозрения наконец пробились сквозь дымку мечтаний и надежд. Хотелось верить, что я уже не та наивная девочка, которая верит занятому дядюшке и даже мысли не допускает, будто ее могут предать. Дважды разбитое и практически замороженное сердце – это вам не шутки.

Крайне больно не доверять, подозревать, бояться. Но, кажется, только так я смогу выжить в мире суровой Ледяной Столицы.

Я не могла позволить себе действовать необдуманно. А доверять зачинщику грандиозного вранья… нет, так рисковать я не готова.

Человек, свергший моего отца и устроивший город по собственному искаженному разумению. Человек, что несколькими днями ранее наслаждался моими унижениями и принижал всякое достоинство женщины. Такой человек точно не способен на бескорыстное и добро.

О, здесь определенно не все гладко.

– Ваше Величество, это так неожиданно. Великие узы, скреплённые перед Чистым Небом и Могучей Бурей…

– Если это решение пойдет на благо царства, то я обязан его принять. Иначе что за общество мы построим, если не станем карать измену и разврат?

– Вы безусловно правы, Ваше Величество, но…

– Но?

Он приподнял бровь. Ловушка раскрылась. Он ждал. Он хотел, чтобы я согласилась. Хотел, чтобы я ушла. Навсегда.

Но почему? Неужели он догадывается о том, что я хочу его свергнуть? Нет... иначе бы он действовал по-другому.

Тогда что?

– Позвольте мне отклонить Вашу невероятно добрую волю. Коли небеса одобрили наш союз, кто я такая, чтобы им противиться?

– То, конечно, верно, но, дорогая…

– Позвольте просить Вас о другой милости? – опустила глаза, в смиренном жесте складывая ладони на коленях. – После столь позорной вести ни один приличный дом ни то, что приглашение нам не отправить. Даже наш двор дворяне начнут обходить стороной, да солью подъездные дороги посыпят, чтобы огрязнить мое имя… Прошу, не губите мою и так пострадавшую душу. Снизойдите и позвольте нам поприсутствовать на ближайших балах. Я не могу пропустить первый сезон в роли супруги князя.

– Выйти в свет, говоришь? – задумчиво протянул. Моя наглая просьба его не совсем не разозлила. – Получается, постоянно попадаться на глаза, – прозвучало одобрительно.

Мысль о том, что я буду на виду, доставляет ему удовольствие?

– Так и быть, душа моя. Я распоряжусь, чтобы с твоего отца сняли запрет на празднества. Пусть организует прием. Подготовься хорошенько – у тебя будет всего один шанс доказать обществу, что ты достойна в нем находиться. Более я ничем помочь не в силах, – иначе бы народ понял, что я его любимица.

А фаворитизм в столице не одобряли.

Это про предпочтение, про эмоции и про уязвимость. В каком свете оказался бы правитель, если бы возвысил меня, пожалел, позволил выделиться без веской на то заслуги?

– Благодарю Вас, – окинула взглядом дядю. Размеренного, ленного и скучающего.

Можно было бы попытаться раскрыть его родство с Магнусом - столь откровенный любимец, наследник, сын неизвестной - забытой - женщины... Один вопрос порождал бы другой. И вот уже образовался снежный ком, который...! Решит все мои проблемы по щелчку пальцев? Как же...

Будь я истеричной девочкой, то положилась бы на блаженную надежду, словно такой – неоспоримо – неприглядный факт повернет все вспять: жители рассвирепеют, очнутся от чар, свергнут монарха, и все мы заживем счастливо.

Но столь глупой иллюзией себя не тешила.

Если мужчина сумел добраться до короны и обдурить тысячи людей, то для его свержения мне понадобятся куда более однозначные доказательства его обмана, безошибочная стратегия и конспирация.

И все это мне подарит светская жизнь: союзников, информацию и статус благопристойной леди, которой нет дела до дел политических. Именно то, что мне нужно.

– Знай, что предложение о разводе я не отзываю. Если надумаешь, приходи.

– Вы очень щедры, Ваше величество. О большем и мечтать не смею.