Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 3.2

Я никуда не делась из кабинета.

А следовало.

Однако же несколько бесконечно мучительных секунд я держалась за дверную ручку, собираясь повести себя как хорошая невеста, но… непокорно уселась в кресло для гостей.

Пальцы тут же начали лихорадочно перебирать ткань платья, пока взгляд то и дело виновато косился на портрет на стене. Мне хотелось быть готовой к встрече с бесстрастным взглядом, но даже перед обычным изображением я терялась как никогда прежде.

Встречаться с ним мне не доводилось: прошлогодний бал в его угодьях я пропустила, поскольку матушка переживала за мою репутацию и отклонила приглашение. А сотни сплетен и рассказов о его скверном характере и скудном человеколюбии не успокаивали.

Лишь выгодное положение чуть облегчало предстоящую встречу: вошедший не должен был заметить меня за спинкой кресла. Лишь небольшой беспорядок на столе мог чем-то мог смутить хозяина кабинета, но так сразу его не заметить. Лунный свет из огромного окна позади стола - единственное, что помогало ориентироваться. Светящий кристалл Ричи ненароком унес с собой.

И все же уверенный стук каблуков в коридоре негармонично прервался перед самым входом. По ту сторону двери.

"Он слишком быстро обнаружил брешь", - замерла, чувствуя, как напряжение сковывает пальцы куда безжалостней, нежели самое морозное утро.

После длинного дня мало кто заметил бы подобную мелочь. Непозволительное в моем положении одобрение с примесью испуга отозвались где-то внутри. Я старалась даже не дышать, ведомая глупой надеждой, что мужчина передумает входить и отправится восвояси.

Собственная дерзость поражала: взломать защиту, не замести следы, да еще с напускной ленцой ждать хозяина кабинета. Пожалуй, стоило позаботиться о маскировке, чтобы уберечь себя от праведного гнева князя, надумай он отомстить за вторжение. Согласно плану в случае неудачного вторжения...

«Нет никакого плана! Нечего придерживаться», - панически промелькнуло и затихло. Слишком поздно.

Ручка с тихим щелчком опустилась, и через несколько мгновений гнетущая тишина развеялась коротким:

- Сударыня.

- Сударь, - встать не смогла бы при всем желании. Ноги ослабли, как и все тело перед предстоящим разговором. Но с человеком его склада и подозрительного происхождения, верно, следует держаться жестко и сухо.

Мужчина правильно считал посыл, потому сам приблизился к креслу, останавливаясь сбоку на почтительном расстоянии. При желании его можно было бы упрекнуть в недостатке такта: все же ему следовало опуститься если не в поклоне, то хотя бы на стул, чтобы вовсе не смотреть на меня сверху вниз. Но все же ситуация не располагала к излишним пререканиям.

Головы не повернула. Вместо этого ненавязчиво пошевелила рукой, кончиками пальцев протягивая документ.

- Его ледяному Величеству, - поостереглась выдавать зачинщика, потому перевела внимание на недоступную фигуру, - доложено о прорехах в Вашем проекте. Подготовьте защиту, - лист беззвучно перекочевал в руки Советника. Настолько невесомо, что пока что-то белое не мелькнуло в полутьме, я и не заметила, что документ выскользнул. – В качестве благодарности за предупреждение отплатите своим молчанием. И сожжением этих бумаг.

Напустила на себя скуку, хотя огромных усилий стоило взволнованно не перебирать пальцами. Молчание собеседника нервировало, а отстраненность сбивала с толку. Он не выглядел ни расстроенным нарушением планов, ни разозлённым от указаний.

Чуть наклонила голову, притворяясь, будто рассматриваю подол, и взглянула наконец на него из-под ресниц, коря себя за слабоволие. Просто встань и уйди с гордо поднятой головой!

Сейчас. Я сейчас уйду… только прослежу за его реакцией.

Но таковой, разумеется, не последовало. Как и положено любому Верховному и достопочтенному жителю Ледяной столицы, собеседник оставался бесстрастным...

Но разум никак не хотел причислять князя к таковым. Уж точно не с таким упрямым подбородком, что не отличался особой остротой черт. Уж точно не с таким пусть и белоснежными, но коротко остриженными волосами на манер патрульных и военных. И уж точно не с этим презренным загаром.

Чего еще можно ожидать в землях за куполом? Бесконечная и беспощадная мгла, агрессивная живность и мерзлота, от которой не найти спасения. Как можно было между безопасной жизнью под завесой выбрать выживание в пещерах и постоянное солнце? Удивительно, что он смог не одичать в таких условиях и влиться в общество.

Кожа его, пускай и не такая темная, как у простолюдинов, но все же чуть темнее, чем то допускалось в приличном обществе. Любопытно, что такой недочет ему прощали. Но нынешние представители аристократии и сами не всегда соответствовали стандартам.

После восстания много домов центрального круга опустели. Потому впервые тысячелетнюю историю к власти подпустили людей с округлыми ушами и с радужкой, отличной от сиреневого. Признаки благородных кровей понемногу стирались.

Но князь и здесь преуспел. Глаза его редкого предзакатного оттенка, словно в насмешку, контрастировали на темноватой коже. А короткие пряди наверняка при каждом движении оголяли благороднее острие раковины.

Взгляд его переместился на меня, едва не заставляя вздрогнуть. Осторожно повернула голову, чтобы он, даже если и почувствовал мой взгляд, не удостоверился в моей неподобающем интересе.

С присущей леди грацией поднялась и собиралась ретироваться, когда мужчина озадачил меня непонятным:

- Кто Ваша сообщница?

- Простите? - его тон совсем не звучал вопросительно. Скорее как требование дать ответ немедля. Поморщилась, недовольная его наглостью. - О чем Вы?

- Будь с Вами джентльмен, он бы не посмел оставить даму в одиночестве в такое время суток. Тем более в кабинете неженатого князя. Узнай кто-то о Вашем здесь присутствии…

- Вы смеете мне угрожать? – никак не думала, что он пригрозит мне замужеством.