Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 6

- Эйлинор, - склонил голову в уважительном поклоне Ричи, на секунду дольше допустимого задерживая взгляд на моем декольте.

Легкое удовлетворения согрело намеренно приоткрытую грудь, но все же не дошло до несколько оледеневших пальцев. Природа сегодняшним вечером не благосклонна. Особенно в преддверии оттепели. Пурга совсем уж разошлась, пробираясь своими ледяными когтями до костей.

- Уважаемая свита, - еще один поклон родителям с негласной просьбой пригласить меня на танец.

В высшем обществе существовало негласное правило: чем меньше – тем лучше. Бережем слова, потому всегда недоговариваем. Бережем эмоции, чтобы не испытывать волнений и не волновать окружающих. Бережем энергию – а как иначе выжить в смертельно морозном климате? Не растрачиваем ни секунды на слишком долгие приветствия, ненужные слова, долгие прикосновения.

- Ричи, - безэмоционально кивнул отец в согласии и положил мою ладонь, спрятанную под шелковой тканью перчаток, на локоть спутника. Радость внутри всколыхнулась с такой силой, что я с трудом могла удержать уголки губ на месте.

А затем он медленно повел меня по кругу, время от времени поворачиваясь вокруг оси под неспешные па музыкантов. Даже развлекательная программа заточена на неспешность и бережливость, хотя на восточных землях – как мне доводилось слышать от маменьки, когда горячительные напитки чуть опускали ее барьеры - очень распространены подвижные эпатажные танцы. Вальс и даже полонез!

Бесстыдники!... но, быть может, такие счастливые: могут коснуться более чем одного человека за жизнь, не считая детей и родственников.

- Нам следует поприветствовать хозяина вечера, - хоть я и замечала беглые взгляды возлюбленного, именно эти слова он произнес впервые с после приветствия.

Невольное негодование кольнуло: и как только Советник умудряется влезть в мысли юноши даже здесь? На тайные встречи идем только, чтобы проникнуть в его кабинет. Первое слово и вновь о князе Вездесущем. Как же он оправдывает свою фамилию!

Нахмурилась, не желая, чтобы уединения прерывали, но Ричи уже направился по большой дуге в сторону от танцующих. И, пока никто не видел, ласково коснулся кончиков пальцев, притворяясь, словно хотел поправить сюртук.

Раздражение сию же секунду поутихло. Он ведь просто заботиться о нашей репутации. Как достойный жених.

- Люди же увидят, - прошептала, стараясь погасить невовремя набежавший румянец. Как вульгарно будет предстать в столь низменной эмоции перед неприступным князем.

- Верховный Советник, бал хорош, - высшая степень восхищения.

- Благодарю, - раздался вкрадчивый надменный тембр.

Подняла глаза к слишком упрямому подбородку, кивнула в знак согласия со спутником и опустила их на уровень торса. Смотреть в безжизненные глаза хозяина замка – непосильная задача. Словно вступить в снежную яму – она утянет тебя на дно и уже никогда не выпустит. Так и здесь: некогда изгнанник и сейчас самая спорная фигура земель одним лишь взглядом заберет самые потаенные чувства. Таким делиться не готова.

К счастью, Ричи отвел меня в сторону, а затем и незаметно в сад.

- Здесь душно. Тебе нужен свежий воздух, - участливо прошептал.

- Ты очень внимателен, - благодарно прошептала, пусть ни в чем подобном не нуждалась. Наоборот, неприятный холод болезненно вцепился в кожу, но я не подавала виду. Все, что угодно, лишь хоть несколько секунд побыть с ним наедине.

- Ты выглядишь чудесно, - признался с легким румянцем и отвел взгляд в сторону.

- Мне приятно твое внимание, - практически раскрыла душу, подрагивая от волнения.

- Эйлинор, можно я тебя поцелую в…? - едва заметным качком головы указал на щеку, выбивая дух из легких.

- П..прямо здесь? – зарделась сильнее прежнего, однако щеку подставила. И уже почувствовала горячее взволнованное дыхание княжича, как вдруг он внезапно дернулся в сторону, едва ли не сбивая меня с ног.

- Ты слышала? Кажется, кто-то прошел мимо балкона, - истерично прошипел и начал отходить в сторону входа. Застыла в нерешительности.

- Ричи? – к чему такой страх, если мы собираемся пожениться? Конечно, еще неофициально, и следовало бы для начала получить разрешение семей…

Но ни один не успел слететь с губ - жених уже убежал в сторону входа, буркнув тихое «нас не должны видеть вместе. Обожди и возвращайся другим путем». Каким, если в замке я впервые?

Поежилась, чувствуя непонятное раздражение и волнение. Нет, страшные снежные медведи из детских сказок не доберутся до внутреннего города, но темная холодная ночь отчего-то подталкивала к нерадужным мыслям. И куда мне идти?

Единственный источник света – арка, через которую мы и вышли. Если попытаюсь пройти по служебной тропе, то могу и ногу сломать, оступившись или поскользнувшись на ледяной дорожке. Тем более в хрустальных туфлях, совершенно не рассчитанных на прогулки по темну.

- Метель милосердная, - дернулась, испуганно отпрыгивая и спотыкаясь, когда на плечи легло что-то большое и горячее. Если бы не столь же крепкая горячая хватка, определенно бы перелетела перегородку.

Дернулась из однозначно мужской – ни одной даже взрослой даме не по силам выдержать вес другой (особенно, когда та вся при параде) - хватки и обернулась, с ужасом узнавая хозяина замка.

- Что Вы здесь делаете? – воскликнули синхронно. На его глаза падала тень, потому мне наверняка только почудилось легкое удивление.

- Я заметил, что Вас долго нет.

- Я вышла подышать, - опять практически одновременно. Стоп. Что он заметил? – Мне нужно вернуться, - пробормотала, оглядываясь в поисках дороги.

Сердце бросилось вскачь. Я одна в компании неженатого мужчины! Когда в нескольких метрах снуют десятки добропорядочных господ. Заметь нас кто, их долгом бы послужило доложить о непристойности родителям, и тогда…

- Я провожу Вас к другому входу, - словно прочитал мысли и обхватил за предплечье поверх сюртука…его сюртука!