Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 7

- Ох, дорогая, - с непривычно трагичным стоном влетела в уборную матушка, спешно приближаясь и разворачивая меня к себе. - Что произошло?

- О чем ты?

- В саду. Вас видели!

- Что? – застыла, боясь представить, кто и что.

- В малой гостиной уже собралась семья Ричи. Слухи разлетаются быстрее ветра, поэтому нам нужно поспешить. Веди себя как ни в чем не бывало, - сердце заполнило нелепое облегчение. Меня видели с Ричи. Наконец все разрешится.

Пусть я и не готова к столь скорой помолвке, и обстоятельства оставляли желать лучшего, этот момент должен был когда-нибудь наступить. Мы будем вместе. Мы сможем коснуться друг друга. Прочь сомнения.

В темной гостиной, освещаемой отчего-то только камином, уже расположились все члены наших семей, но смотрела я только на бледного юношу, что совсем не выглядел счастливым. Неужели его так сильно удручают обстоятельства нашей помолвки? Ничего, уверена, он просто шокирован. Когда нам удастся поговорить наедине, он осознает, как нам повезло.

- Итак, - начала сваха.

Без нее ни один благородный дом не имел права проводить бал, на который приглашены необрученные дебютанты. Следить за благодетелью - ее прямая обязанность. А мы своим невольным порывом подставили под удар ее репутацию.

- До моих ушей дошла презреннейшая весть, а лучше бы то было извещение о замужестве. Любезнейшая, Вас заметили в саду без сопровождения в компании некоего джентльмена, - я виновато опустила голову, давая возможность Ричи вовремя включиться. Как настоящему мужчине, готовому постоять за свою возлюбленную.

Но тот отчего-то не подал голоса.

- Так пусть назовется недобросовестный! – поторопила женщина, вперившись глазами в семью жениха.

Его мать даже позволила себе легкую хмурость, хотя более никак недовольство не проявила. Отец семейства молчал с ощутимым презрением и чуть отвернулся, словно вовсе не собирался вступать в диалог. Как будто это его не касается…

Я же с ужасом глотала воздух, потому что пауза затянулась. Почему он не поднялся с места? Не попросил о благословении? Не заявил о симпатии?

Сноха недовольно перевела взгляд на меня:

- Назови имя джентльмена, нечистая.

А я не могла. Не могла предать человека, который только что от меня отрекся. Которого я любила, кажется, всю жизнь, и была уверена, что это взаимно. Так почему он молчит? Ричи же прекрасно известно, какое пятно на мою репутацию бросит встреча без сопровождения. Он же знает, что я, в конце концов, сознаюсь и мы поженимся! Если сейчас ничего не сказать, то весть о свадьбе омрачится вестью о том, что дочь семьи – куртизанка. Легкодоступная, беспринципная и продажная… Вынудившая бедного мальчика на ней жениться.

- Прошу прощения, - внезапно вошел в комнату хозяин замка. Пусть я и не видела его лица, но голос уже не могла перепутать ни с чем. - В саду царевна была со мной. Я собирался сделать предложение, но нас прервали.

И тогда вздрогнули все.

Не от облегчения, легкого удивления или радости. То были ужас, шок, отвращение… никто не верил в происходящее и все были против, судя по возмущенным охам.

- Сударыня собирается опровергнуть слова князя? – отмерла сваха, вмешиваясь по всем правилам приличия первой. Папа удерживал маму на месте, чтобы та не бросилась ко мне с расспросами. Или к жениху с кулаками.

Перевела беспомощный взгляд на Ричи, что гневно свел брови и, кажется, готов был подорваться с места, судя по напряженной позе и сжатым в кулаки пальцам. Просто признайся, что мы там были вдвоем! Выполни свой долг и возьми ответственность!

Но он молчал. Молчал и злился на хозяина замка, что замер за моей спиной, судя по удушающему жару. Ближе, чем следовало двум незнакомцам. И это отметил каждый.

- Нет, - поспешное облегчение озарило лица гостей, - я не опровергну слов князя, - подписала неизбежный приговор.

Теперь уже папа собирался кинуться вперед, но рухнувшая в обморок матушка его задержала. Единственно брат держался достойно, лишь сурово взирая на человека за моей спиной.

Ричи вскочил на ноги, но вместо разбирательств вылетел в коридор. А я вперилась взглядом в пол, чтобы не втягивать себя в еще большую потерянность. Родители нуждались в разъяснениях, которые я не в состоянии дать. Я нуждалась в объяснениях, которые никто не собирался мне давать.

- Самое время объявить о новом союзе. Прежде, чем наши имена очернят домыслами, - приблизился Советник на еще один шаг. Спину вновь обожгло. Зачарованная одежка? Посмотрела бы я на плетение заклинания.

- Разумеется, - покинула комнату сноха, с трудом уводя за собой обе семьи, хотя мой отец не собирался так скоро оставлять меня наедине с незнакомцем.

- Вам следует продолжить празднование, - едва прикрытое «пошли вон» донеслось из-за спины.

И мы остались вдвоем. Теперь новый статус передавал меня в полную власть самого сдержанного мужчины Ледяного царства. И даже родители не в силах будут ему противостоять, если не хотят наткнуться на гнев знати и короны.

- И каков твой ответ? – сухо поинтересовался, отводя прядь волос от лица, чтобы заглянуть мне в глаза. Вздрогнула от присутствия чужака так близко. И от контакта.

По всем правилам никто до этой секунды кроме родителей, горничных и знахарок ко мне не прикасался. И кроме Ричи. Но я считала его нареченным…. А теперь нужно просто взять и довериться мужчине, которого я не выбирала?

Но который спас тебя и твое имя от изгнания. От позора. От гибели.

Не он злодей в этой истории, а лишь такой же пострадавший.

Но жалеть еще и его в данную секунду не было времени. Внутри царила неразбериха от предательства. Разбитого сердца. Обреченности…

- О чем Вы? – с трудом остановила подступающие рыдания, хотя плечи не переставали вздрагивать. Жених уже успел отпустить волосы и сделал небольшой шаг назад, обходя меня по дуге и останавливаясь напротив.