Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 12

В холл я спустилась молчаливая и напуганная. Очень напуганная.

- Мы всегда примем тебя. Что бы не случилось, - серьезно объявил отец, таки заключив меня в крепкие объятья. Только вот, стоило отстраниться, как я заметила, что смотрел он отчего-то на зятя, словно и не со мной разговаривал. Словно предупреждал.

- Люблю тебя, - бездумно пробормотала, оставляя легкий поцелуй на небритой щеке.

Удивилась неожиданной грубости, которую он допустил на своем лице. Весть о свадьбе потрясла его куда серьезней, чем мне казалось. Папенька никогда не покидал покои с щетиной. О ее существовании я узнала только в тот момент, когда Энтони одним утром вбежал в гостиную с выражением нескрытого ужаса на лице. Тогда ему - как и мне, признаюсь честно, - показалось, будто его постигла неизвестная знахарям болезнь.

Но все оказалось куда прозаичнее - так выглядит взросление у мужской половины. И похоже мне предстоит узнать еще много чего удивительного о мужском организме. Надеюсь, более никаких лишних конечностей из них не растет.

Стоило нам устроиться в карете, Верховный скинул шубу за ненадобностью. И тогда взгляд невольно уперся… туда, где должен был находиться тот невиданный зверь, что соединит наши тела. Но под плотными штанами едва ли можно было различить… орудие.

- Ты напряжена, - подняла глаза на жениха, что неотрывно следил за мной, чуть прищурившись.

- Твой…, - с трудом сглотнула, чувствуя легкое головокружение.

С завтрака прошло много времени, а в отчем доме к столу не пригласили. Слишком много забот навалилось в связи с обрядом.

- Твой отец уже провел с тобой беседу?

- Беседу?

- Насчет…, - кровь отлила от лица, - брачной ночи.

- У меня нет отца, - безэмоционально ответил, немного нахмурившись.

- О, мне жаль, - заволновалась сильнее. – Возможно нам стоит вернуться обратно и попросить моего папу…

- Я знаю, чем занимаются супруги в спальне.

- Знаешь? – ошарашенно повторила.

- Это не секрет в землях за стенами столицы.

Внутренности похолодели. Не секрет или не запрет?

- Ясно, - бесстрастно буркнула и отвернулась к окну.

Почему его не взволновало грядущее событие? Мужчины относятся иначе к этой ночи? Мама попыталась объяснить их природу, но я так сильно ужасалась мысли о… проникновении, что совершенно все прослушала. Остается надеется, жених в самом деле знает, что делать. Другие же справляются, верно? Так же?

Ладонь обожгло прикосновение. Даже сквозь перчатку чувствовалось тепло мужского тела.

- Тебе не о чем беспокоиться, Эйлинор, - привычно сурово, но сейчас его невозмутимость успокаивала. Конечно, мне бы не хотелось, чтобы по отношению ко мне мужчина оставался также холоден, как к работе. И все же сейчас это отличная перспектива: расчетливо и педантично.

Кивнула, отвлекаясь на вид за окном. Редкое зрелище - с острой крыши дома одна за одной срывались капли небольшого ручейка. Словно крошечные кристаллы отражались в них солнечные лучи, слепя и завораживая. Только лишь на пороги двух сезонов можно было застать так много солнца. И еще реже стать свидетелем истинной силы Солнцеликого отца.

Мне доводилась слышать, будто не все земли застелены снегами. Да и картины это подтверждали. Но увидеть воочию поток воды, что движется сам по себе, а не от рук человека? Нет, такого зрелища удостаивался не каждый. Быть может, это хороший знак? Тучи расступились, и теперь меня ждет счастливая жизнь?

Именно так я старалась себя утешить. И удержать от непоправимого. Стоя в темноте, я смотрела в окно на пустующий задний двор. Место, где я должна была находиться, потеряй всякие ориентиры и принципы. Но природа подарила мне второй шанс. Я была наказана за предательство неожиданным браком, и более не осмелюсь шутить с законами мироздания.

Потому после позднего обеда я не покидала покои и точку, к которой буквально примерзла. Комната не нагрелась, а, будто наоборот, еще сильнее заледенела. Словно кто-то додумался распахнуть окно перед моим приходом.

Но какая же это мелочь по сравнению с Ричи.

Я не сказала ни слова Верховному о побеге, утешая себя глупой мыслью: раз я не собираюсь убегать, то и о предложении рассказывать не стоит? Разумеется, утаивание чревато наказанием. И все же я не могла предать бывшего возлюбленного еще раз. Во имя всего хорошего, что было между нами.

Он одумается. Юноша просто ошарашен, потерян и, также как и я, и совсем не отдает отсчет своим действиям.

Но такая истина ясна только мне. Сомневаюсь, что, застань нас князь Вездесущий вместе, его первой мыслью будет «ах, парнишка просто запутался!». Страшно представить, какое наказание меня постигнет, если после подобной выходки он по-прежнему будет настроен на мне жениться. Всякое уважение и доверие ко мне разбилось бы в один миг. Невозможно жить с человеком, которому не доверяешь. Моя жизнь превратилась бы в сущее страдание и тогда...

Чья-то рука закрыла мне рот, заглушая вскрик. В ужасе начала вырываться из чужой хватки. Касается! Совершенно незнакомый человек так близко прижался и…

- Эйлинор, это я. Сейчас уберу руку. Не кричи, - предательски родной голос, а затем и лик, когда мне позволили развернуться.

В ту же, как хватка ослабла, отшатнулась, надеясь на легкое помутнение разума, нежели на реальность происходящего.

- Тебе нельзя здесь находиться. Убирайся! – с ужасом зашептала, оглядываясь на двери в другом конце комнаты, прежде скрытые пологом. При необходимости не нужно было выходить в коридор - спальня Верховного смежная с моей. О чем только Ричи думал, проникая в замок Советника? В его крыло!

- Только с тобой, любовь моя, - хотел перехватить мою ладонь, но я шустро отпрыгнула в сторону, замирая. – Ты напугана, я понимаю. Но здесь тебя ждет смерть.

- Ричи, мой жених…

- В другой части замка, разумеется. Такой гордый человек никогда не станет делить этаж с женщиной, Эйлинор, - мне совсем не нравился его тон. Он обращался ко мне как к неразумному ребенку. Привычно мягкая улыбка наполнилась странным снисхождением и умилением.