Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 13

Очнулась ото сна, подскакивая с кровати в отведенной мне спальне. За окном светало, а значит до обряда осталось не так уж много времени. День нашего бракосочетания...

Но не свадьба меня волновала, а судьба глупца, что отважился пробраться в замок.

Нерешительно выбежала в коридор, кутаясь в одно лишь одеяло. Нет времени переодеваться, тем более как позвать горничную еще не ясно. Привычный колокольчик не доставили в комнату, а слугам меня представить так и не успели. Но все не то.

- Входи, - послышалось из-за двери прежде, чем успела постучать.

- Прошу прощения, - нерешительно застыла на пороге. – Что вчера произошло? – постаралась подавить эмоций в голосе и замерла. Уже за одну дерзость – спрашивать о бывшем женихе – могла заслужено получить с дюжину плетей. Но оставаться в неведении казалось куда большей пыткой, нежели телесное наказание.

- Присаживайся, - указал на небольшой столик, что оказался уже сервирован на две персоны. Меня ждали - хороший знак.

- А теперь поведай мне обо всем, что тебе было известно о планах парня.

- Да не было особо никакого плана, - спокойно обронила, смотря в одну точку перед собой и бесцельно ковыряясь в тарелке.

- Княжич Краснослов под пытками говорил иначе, - раскованно откинулся на спинку кресла, словно снежный барс после удачной охоты.

- Пытками? Что с Ричи? – ошибка.

Я осознавала каждой клеточкой дурость, которую стоило пресечь на корню. Следовало сделать вид, что мне все равно. Что нас ничего не связывает. Что я прилежная невеста, у которой в мыслях только будущий муж и семья.

Но нет, я вручала топор в безжалостные руки палача, раскрывая свою слабость. Самое страшное, что можно сделать в Северных землях, - это продемонстрировать уязвимость. И как бы гордо и отрешенно не держалась, вопросы выдавали мое волнение с головой. Точно как и вчерашние мольбы.

- Он жив? – после нескольких минут его пронзительного взгляда маска отчужденности окончательно раскололась. Есть ли смысл играть в никому ненужную благодетель, когда я давеча слезно умоляла Магнуса не причинять вреда бывшему возлюбленному? Никакого.

- Пока да, - какое обнадеживающее «пока». Рванный вздох облегчение огласил мрачную тишину. – И либо ты рассказываешь мне все и его судят только за проникновение, либо я казню мальчишку по слову чести.

- Нет, - охнула, прижимая руки к сердцу. – Я все скажу. Что ты хочешь знать?

- Какой был план? - терпеливо повторил, но радостным от победы совсем не выглядел. Наоборот, словно похмурел.

- Мне нужно было выйти к ограде за садом в одиннадцатом часу.

- А после?

- Не знаю, - честно помотала головой. – Он собирался бежать.

- Что с защитой?

- Защитой?

- Он пробрался сквозь охранные заклятья. Твоя работа?

- Нет, - нахмурилась.

И через несколько секунд совсем помрачнела, понимая, что бывший проник в сердце замка, не встретив никакого сопротивления. Я и подумать не могла, что Ричи способен обойти защиту своими силами. Зачем тогда рисковал мной в предыдущие разы?

- Я здесь ни при чем, - уверенно добавила.

- Знаю.

- Знаешь? – не поверила его спокойствию. Весь разговор выглядел как покаяние перед страшной карой. Но если мои признания избавят глупца от наказания… Вьюга, кто бы спас меня!

- Ты стояла посреди комнаты совершенно раздетая. Думаю, ты бы подготовилась куда лучше к побегу. И защиту обошла намного филиграней. Вмешательство княжича оказалось столь грубым, что даже охранники ощутили постороннего, - цокнул языком.

Отчего же стража не вмешалась? Если Советник не позволил им стать свидетелями моего греха, то, быть может, не собирается отказываться от женитьбы?

- Что теперь будет?

- С ним?

- Со мной, - кажется, беда от юноши отошла. Пора озаботиться и собственным благополучием.

- Готовься к обряду, - пожал плечами.

- Но в моей комнате ночью был мужчина.

- Не по твоему желанию, - показалось, словно черты собеседника ожесточились. Легкая складка залегла на обычно неприступном лбу. – Надеюсь, ты осознаешь всю важность святого союза? Моя жена не посмеет более вступать ни в какие отношения с другими мужчинами.

- Разумеется, - оскорбилась и слишком смело для своего положения заявила: – Также, как и мой муж.

Встретились взглядами. Мой - неуверенный и серьезный; и его - скупой на эмоции. Будет тяжело с таким нечитаемым человеком.

- Разумеется.

- Перед небесами и духами, перед вьюгой и штилем объявляю ваш союз священным и законным. Живите в любви и гармонии да исполните свой долг супруга и супруги, - проговорил священник, осыпая наши головы зачарованным снегом. Для очищения мыслей, души и тела.

Мы стояли на коленях в ритуальных рясах и держали друг друга за ничем неприкрытые ладони. Его тепло привычно обжигало пальцы - никогда еще я не чувствовала себя такой согретой, как в этот момент единения.

От прозрачного купола, что словно собирал свет небесный, отделилась тонкая белая нить и принялась опоясывать кисти, непонятным узором проскальзывая до ключиц. Там, обернувшись вокруг шеи, потянулась ко второй руке, в конце концов сплетаясь у кончиков пальцев. Вспышка света ослепила, и в следующее мгновенье нить исчезла.

- Матерь Луноликая! – неожиданно выругался священник, эмоционально вскидывая руки. Наши тела по-прежнему чуть светились, а глаза Советника и вовсе сверкали. Верно, мои тоже. Разве так не должно быть? – Кх. Подобного в последние годы видеть мне не приходилось. Вас союз воистину благословлен небесами, - успокоился и отрешено сделал шаг назад, продолжая осыпать сплетенные руки новой порцией снега. – Души приняли друг друга. Так соедините же тела перед луной и звездами.

Не могла сдержать смущения - щеки пылали, даже когда вышли на морозный воздух. За прозрачными куполами храма стремительно исчезали лучи закатного Солнцеликого Отца и в силу вступала Матерь Ночь. Теперь ясно, почему обряд совершался вечером – чтобы не откладывать единение. Связь необходимо было консумировать как можно скорее, чтобы повысить шансы на счастливый брак. Пока магия не отвергла сплетение с чужой материей.