Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 32

То была небольшая крепость.

Во дворце, посреди внутреннего двора, возвели высокую башню. Внешние стены её были прозрачными, чтобы зрители могли наслаждаться зрелищем.

Трудно было оторвать взгляд от пугающей постройки.

И лишь голос дядюшки - чрезмерно настолько, что это мог бы заметить даже необразованный и развязный зевака – наконец вернул меня в реальность.

- У непослушных дам есть две возможности победить, — проговорил правитель с издевкой. — Это уже огромное преимущество, — подчеркнул. И даже не соизволил подняться со своего трона.

Древнюю реликвию, как с удивлением некогда заметил отец, при лже-правителе стали переносить из комнаты в комнату, из дворца во дворец... Чтобы его царская пятая точка не касалась сидушек простых аристократов.

Вот и теперь монаршее кресло смотрелось глупо на фоне террасы.

На балконе непринято долго находиться. Выглянуть на минутку наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха и оценить погоду – да. Но никак не устраиваться поудобней перед бесчестным поединком между мужьями и женами.

Не знаю, над чем он больше злорадствовал. Над девушками, что просили о помиловании, стоило им выйти во внутренний дворик, или же над тем, как глупо выглядели «возможности» одержать победу.

Мне становилось совершенно не смешно от садистской стороны, с которой открывался правитель.

- Вам всего лишь..., - специально выделил последние слова, словно заранее готовился обесценить любой наш результат. -... нужно продержаться пятнадцать минут и не дать к себе прикоснуться достопочтенным супругам. Или, - нетерпение ударило по ушам, заставляя податься вперед и сосредоточиться лишь на воле бесчестного правителя. – Попытаться коснуться сферы, которую мужчины будут охранять, - махнул рукой в сторону небольшого левитирующего шара под куполом крепости.

Его злорадство резало слух, как и условия. Мы потеряем лицо при любом раскладе.

Выиграем – так мужчины поддавались. Играй мы по-честному, точно бы ничего не достигли.

А коли проиграем, так заклеймим за собой статус слабачек, что даже с поддавками не сумели приблизиться к победе.

Заранее проигрышный турнир.

- Если же к жене прикоснулись – башню покидают оба. Муж в качестве победителя и жена, которая понесет наказание, - в некотором нетерпении поднялся, переваливаясь через перила. – И наказание то – окрашивание.

- Окрашивание? – неуверенно прошептала одна из остроголовых.

- Окраска волос.

- Ах, - коллективный ропот пробежался не только среди провинившихся.

Все наблюдающие всколыхнулись, а некоторые особо чувствительные зрительницы рухнули в обморок. У самой, признаться, коленки затряслись от неминуемого… ужаснейшего наказания! Даже изгнание представлялось не такой унизительной перспективой, как окрасить волосы.

Предмет гордости, чести, наследия… да сама суть жизни любой Северянки и Северяка!

- Ваше Величество, - выступил вперед супруг мой, Кайры и еще один, мне незнакомый, - просим Вас смягчить наказание. Наши жены – не враги народа или засланные шпионки.

- Не стоит волноваться. Краску создадите вы. Единственное условие - показаться перед публикой на ближайшем балу. Несколько дней позора - достойная плата за ваши ошибки.

Какой же кары заслуживаете Вы, лживое Величество, за все содеянное?

- Кайра, - пока развивал мысль правитель, немного повернула голову к союзнице. – Распредели воду по телу и подними ее вместе с телом.

- Что? - пролепетала так тихо, что показалось, будто мне лишь послышалась. Девушка вся побелела и замерла. И все же я продолжила:

- Крылья - лишь декорация, - шепнула, настороженно следя за взбудораженным оратором. Супруг коснулся моей ладони, призывая заканчивать. – Они лишь управляют водой, что закреплена на…

- Начинайте! – мощный поток ветра подтолкнул нас ко входу.

И стоило перешагнуть порог, как я мгновенно оказалась в незнакомой комнате. Одна.

Неуверенно приблизилась к двери, прислушиваясь. Ничего.

Наклонилась к скважине и едва ли не вскрикнула, заметив на другой стороне незнакомого дворянина. Тот одну за другой осматривал комнаты. Бесшумно и бесцеремонно. Не стала ждать, пока он пропадет из поля зрения.

Подхватила юбки, связывая их толстым узлом у подола, чтобы не мешались. Хорошо, выбрала платье из ткани потоньше – обычная не позволила бы с собой таких трюков. И пусть холодно, но подвижно.

Подошла к стене и начала вытягивать из ледяной поверхности небольшие наросты, чтобы они стали опорой. Наступить, забраться выше и скрыться. Комнатка совсем небольшая – если распахнут дверь, то спрятаться за ней не удастся. Оставалось надеяться, что мужчина будет неаккуратен и не додумается задрать голову выше.

И все же для страховки наколдовала тончайший пласт льда, на который смогла лечь, с трудом протискиваясь в щель между настоящим и поддельным потолком даже со своим тонким станом. Успела устроиться и неловко поправить ногой юбку, когда дверь распахнулась.

Я чувствовала, как поверхность подо мной с каждой секундой истончается и вот-вот треснет - раньше мне не доводилось так долго удерживать материю. Но я даже дыхание задержать не успела – лишь заметила чуть искривлённый нос вошедшего и небольшую проплешину в волосах, - когда мужчина стремительно осмотрелся и вышел. Пронесло.

Только когда шаги стихли, я рискнула выскользнуть из убежища. Подтолкнула дверь носком. Надумай дворянин обойти этаж, не хотелось бы попасться так глупо - в проеме.

Вышла в коридор и перегнулась через полупрозрачные перила. Скверное ограждение, я вам скажу. Вряд ли спасет от падения, если ненароком облокотиться.

Нырнула обратно, стоило заприметить уже знакомого мужчину с кривым носом парой этажей ниже. И не придала бы ему внимание, не раздайся приводящий в ужас крик, что отбился от стен и оглушал со всех сторон. Испуганно взглянула в низ и зажала рот ладонью, не веря глазам: