Лицедеи. Жениться - не значит любить

Глава 33

- Чудесный вечер, - выплыл из ниоткуда Ричи.

Я вздрогнула — не закричала, но слишком резко обернулась, выдавая своё замешательство.

Многие смотрели. Конечно, смотрели. Я и сама знала: окрашенные волосы не могли остаться незамеченными. Обычно внимание не трогало меня. Но сегодня... сегодня я чувствовала себя до ужаса уязвимой.

- Разве Магнус не отправил тебя за решетку? – спросила спокойно, будто мы были едва знакомы. Ведь именно так оно и было для остальных.

- Его Величество даровал мне помилование, - отозвался, также не выдавая ни малейшей эмоции.

Его присутствие в первую секунду стало для меня неожиданностью, но ничего более. Сердце не екало, а пальцы не тянулось в бывшему, в надежде ненароком соприкоснуться. Мы остались в прошлом. В далеком и безвозвратном. Юноша должен это также хорошо понимать.

Зачем тогда приблизился? Решил отдать дань уважения приветствием?

Я и не ожидала, что кто-либо осмелится приблизиться к опозоренной гостье, но Ричи приятно удивил. Мягкая улыбка, добрый взгляд, приличное расстояние, хоть и в несколько фривольной атмосфере. От зала нас отделяла колонна, но все же мы окружены.

Окружены огромным множеством, которое пристально рассматривало леди с цветными волосами и мысленно насмехалось. Такова была суть моего наказания.

- Воистину, - чуть теплее, чем принято, улыбнулась.

После ракового бала прошло не так много времени, но поговорить с кем-нибудь без опаски, ожиданий и спешки… оказалось невероятно приятно.

Тем более статус замужней более не обязывал избегать мужчин, не имея с собой группы сопровождающих или гувернантку. Эта обязанность возлагалась на мужа, но…

- Позвольте полюбопытствовать, где его Почтенность Советник? – мягко поинтересовался, любезно протягивая мне бокал.

- Вероятно, проводит время в более увеселительной компании, - стоило словам сорваться, как тотчас прикусила щеку, ругая себя. Смогла бы я произнести слова еще печальней? Так открыто заявить, что наскучила собственному мужу?

Кинула опасливый взгляд на собеседника, встречаясь с неодобрительным покачиванием. И уже собиралась откланяться, когда Ричи произнес:

- Как глупо с его стороны пренебрегать столь восхитительной супругой, - показалось, будто ему хотелось скривить рот в откровенном презрении, но юноша сдержался.

- Вы не можете быть столь уверены в моей «восхитительности», - повела плечом, из-под бокала кидая выжидательный взгляд. Ты сам от меня отказался.

Я не злилась и не злорадствовала.

Просто после того, как все мечты и надежды о замужней жизни с треском рухнули, я осознала, как глупо было мечтать о вещах столь недостижимых. Быть может, Ричи сейчас точно также смотрит на меня через эту наивную призму…

Вьюга, какая глупость. Он и мысли не допустит о замужней женщине. Теперь я для любого, как и любой для меня – не больше, чем уважаемый житель столицы.

- Я убежден, простите мне мою дерзость, но кто-то должен в этом признаться: от хороших супругов не сбегают на второй день совместной жизни, - залпом осушил бокал, скрываясь от возможного спора. Но тут же осторожно на меня взглянул. Словно застенчиво, вопросительно. В ожидании одобрения, как и я несколькими секундами ранее.

- Вы не находите такую мысль категоричной?

- Я нахожу это как нельзя правильным, с Вашего позволения. Иметь в руках такой красивый цветок и беспощадно отрывать у него лепестки, - сжал ножку бокала чуть сильнее, вымещая внутренний гнев. – Мне стыдно перед вами за слабость, но я не могу не извиниться за столь испорченный кадр.

- Вы же понимаете, мне нечего вам ответить, - потупила взгляд, несколько смущаясь. Такой смелый, вежливый, открытый… Раньше нам не приходилось так много общаться, потому я чувствовала себя странно. Сейчас парень казался особенно ярким и живым. Он не столько пугал странной горячностью, сколько восхищал и заставлял замереть от скрытой ранее харизмы.

Мне этого очень не хватало.

- Могу ли я чем-то загладить эту вину?

- Что вы…, - осеклась, прежде чем отказать. Юноша выглядел искренним и чего-то ожидающим.

Бросила взгляд на Кайру – хозяйку вечера, – очередь из гостей, перед которой начала наконец редеть. Как бы мне хотелось подойти, постоять рядом и, даже если молчать, но чувствовать тепло и единство. Но приблизиться самой – грубейшее нарушение этикета. Женщину всегда сопровождает мужчина, а мой кавалер как оставил стоять у стены, так и отправился восвояси.

- Разве что пригласите меня на танец, - осторожно произнесла. Приглашать кавалера - верх безрассудства. Но сейчас ведь Ричи сам предложил - это даёт мне право на дерзость.

Попросить сопроводить меня с места на место… признаться, раньше мне подобного видеть не приходилось. Одной лишь краски уже достаточно, чтобы собирать взгляды. Более внимания мне не хотелось. Но танец… у меня уже ноги затекли стоять на месте ровно и с тоской наблюдать за единственным приличным развлечением аристократии.

- Окажите мне такую честь, - прытко подал руку, другой отставляя бокалы на ближайший столик.

И тело наконец закружилось в долгожданном танце. Вежливая, но крепкая хватка, отточенные движения, плавные повороты. Раньше он вел себя сдержанней. Но даже тогда другие партнеры на его фоне меркли. Бывало, даже брат по неопытности совершенно забывал о шаткой обуви, грозясь меня уронить. Но теперь… теперь я летела по залу, из последних сил подавляя радостный смех. И лишь довольные искорки в глазах партнера подсказывали, что он видит… чувствует и разделяет!

- Будьте так добры отвести меня к хозяйке вечера, - проговорила, когда танец закончился. Я бы с огромным удовольствием продолжила кружить по залу, но танцевать с одним и тем же партнером два танца подряд – едва ли не преступление. Может, через несколько партий?

- С преогромным удовольствием.

Он не касался — но оставил воздушный поцелуй на костяшках, из-под ресниц встречаясь со мной взглядом. Странным, темным, обещающим. Правда, обещающим «что» понять не успела - меня уже передали под крыло хозяев.