Лицемерие ангелов

Глава 15. Глядя в бездну

На тёмном небе из-за ярких огней города виднелось лишь несколько звёзд. Элли шла по одной из центральных улиц, ориентируясь по воспоминаниям Анны Браун. Вокруг сновало много людей – не меньше, чем днём. Впрочем, это даже немного успокаивало – в толпе сложнее попасться полиции на глаза.

Когда Элли проходила мимо очередной автобусной остановки, к ней как раз подъехал автобус. С секунду поколебавшись, Элли воспользовалась удачно подвернувшимся общественным транспортом и сократила свой пеший маршрут на несколько кварталов. «Нужно активней пользоваться различными средствами передвижения, – мелькнула у неё мысль. – У меня ведь сейчас есть тело, а всё время перемещать его на своих двоих медленно и накладно».

Выйдя из автобуса, Элли оказалась практически на месте. Анна была здесь всего раз – вместе с Тимоти. И в тот раз они пришли скорее полюбопытствовать. Элли же собиралась принять в процессе самое активное участие, и в её планы не входило делать это честно.

Комплекс Star City, расположенный на берегу Сиднейской гавани, включал в себя отель, сеть ресторанов и баров, развлекательный центр, театр и казино. Подходя к широкому роскошному зданию комплекса, купающемуся в неоновых лучах, Элли сразу же деловито устремилась в сторону «вражеской территории». Именно такого мнения придерживались ангелы о казино, часто называя их «сияющими островками Преисподней на Земле». Впрочем, по личному мнению Элли, на Земле встречались места и похуже. Причём намного.

Без проблем зайдя в казино, Элли, первым делом, поймала ближайшего крупье и разузнала у него правила игры в рулетку. Затем она купила фишки на почти все оставшиеся деньги и начала играть. Других посетителей в казино было очень много, и это внушало оптимизм: за каждым в отдельности будут следить не так пристально…

Особо не рассуждая, Элли сразу поставила половину своих фишек на чёрное и принялась внимательно следить за скачущим по колесу шариком. Ближе к концу своего движения шарик замедлился чуть более резко, чем это позволяли законы физики, и в результате остался в чёрной ячейке. Похоже, ни крупье, ни другие игроки не заметили ничего странного, и Элли получила свой выигрыш. Не слишком большой, конечно. Ставя на цвет, много не выиграть. Но Элли не собиралась рисковать понапрасну и продолжила игру, теперь поставив прежнее количество фишек на красное. В этот раз шарик проделал свой путь без каких-либо странностей и остановился в красной ячейке. Получив второй выигрыш, Элли опять поставила на чёрное…

В целом, тактика, сформированная Элли, была достаточно проста: каждый раз ставить на другой цвет и контролировать результат до тех пор, пока выигрыш не превысит размер ставки более чем в два раза. Получив такой выигрыш, Элли пускала результат на самотёк вплоть до первого проигрыша, хотя и продолжала выглядеть сосредоточенно наблюдающей за движением шарика. Проиграв, Элли опять начинала контролировать результат до двойного выигрыша, и так по кругу. Один раз у неё не получилось направить шарик в ячейку нужного цвета, в результате чего последовала внеплановая серия контроля над его движением. В конечном счёте, у стороннего наблюдателя могло сложиться впечатление, что Элли, как неопытный новичок, использует примитивнейшую стратегию и даже не меняет размер ставки, но при этом ей очень везёт и она выигрывает больше, чем проигрывает. Причём в серии выигрышей/проигрышей не удалось бы обнаружить никакой чёткой системы, а именно этого Элли и стремилась добиться. Чего же она не знала – так это когда прекратить игру. Следующая за получением денег часть плана была слишком туманной, и Элли сомневалась, какая сумма ей нужна.

В конце концов, увеличив свою наличность в несколько раз, Элли закончила играть в рулетку, однако покидать казино пока не планировала, решив продолжить преумножение капитала менее рискованным способом – манипуляции с шариком, несмотря на всю их малозаметность, рано или поздно всё же могли привлечь чьё-нибудь внимание. Элли направилась в сторону покерных столов и сначала немного понаблюдала за игрой, а потом уселась на место полного мужчины, только что благополучно спустившего все свои деньги, и объявила, что она новичок и хочет играть. Крупье вкратце объяснил ей правила Техасского холдема, в который играли за этим столом. Дважды повторять ему не пришлось – Элли сказала, что всё поняла. Игра началась.

Во время первой партии Элли ловила на себе взгляды других игроков, в которых читалось еле заметное удовлетворение: профессионалы любят новичков, ведь их обычно легко обыграть. Однако другие игроки имели неверное представление о девушке, подсевшей к ним за стол. Во-первых, Элли была не совсем новичком: её первый подопечный часто играл в покер с друзьями, а она наблюдала за его игрой. И пусть то была другая, менее популярная сейчас разновидность покера, общий принцип игры ничем не отличался. Во-вторых, Элли по-прежнему могла пользоваться безупречной ангельской памятью, её стопятидесятилетний актёрский стаж и полная синхронизация с телом Анны Браун позволяли придать лицу любое выражение вне зависимости от испытываемых эмоций, а годы наблюдений за людьми и способность видеть ауру помогали с высокой вероятностью распознать блеф. Всё это делало Элли практически идеальным игроком в покер, именно поэтому она решила заработать денег игрой в него. Ну а в-третьих, Элли крупно повезло, на что она совсем не рассчитывала. Повезло не в розданных картах, а в ситуации за столом: демон-покровитель одного из игроков в начале каждой партии облетал всех прочих участников процесса, изучая карты у них на руках, после чего громко и чётко проговаривал названия розданных карт своему подопечному в ухо. Кроме того, по ходу партии демон так же громко советовал подопечному, как лучше поступить в текущей ситуации. Его подопечный – чернявый мужчина средних лет – вряд ли слышал из этого хоть что-нибудь (в буквальном значении слова «слышать»). Однако, по-видимому, он всё же воспринимал слова демона как нечто вроде «внутреннего голоса», поскольку в большинстве случаев поступал именно так, как демон ему советовал. Когда же этого не происходило, демон возводил свои жёлтые глазищи к потолку и неистово чертыхался, что со стороны смотрелось весьма комично. Элли, однако, делала вид, что никакого демона в упор не замечает. Это ничуть не мешало ей слышать всё, что он кричал своему подопечному. Разумеется, карты самого подопечного демон не разглашал, но к концу партии их становилось не так уж сложно вычислить.