Личная помощница Тёмного мага

Глава 1

  Несколькими днями ранее.

     — Ты слышала? Говорят, сам Мортен будет читать у нас лекции! — восторженно запела мне в уши подруга, едва мы встретились в прохладном холле родной академии.

       Я передёрнула плечами: не знать Рэйвена Мортена было невозможно. Главный и, пожалуй, самый сильный маг в Атрохейме, загадочный и суровый. Никто не знал о нём больше, чем он сам позволял выведать о себе. А позволял Рэйвен до смешного мало.

       Но непреложной истиной было, что это самый значимый горожанин, а ещё — и это куда важнее всех светских регалий — самый сильный Тёмный не только в нашем городе, но и за его пределами.

       И этот человек будет преподавать у нас? Я недоверчиво хмыкнула.

       Нет, Магическая Академия Следственного Комитета Атрохейма — а по-простому, МАСКА, — была по праву одним из лучших учебных заведений страны. Но даже этого было ничтожно мало, чтобы хоть как-то оправдать в моих глазах вероятность того, что сам Рэйвен снизойдёт до преподавания в этих стенах.

     — Ты же знаешь, что он учился здесь, — легонько толкнув меня локтем в бок, проговорила подруга. — Видимо, решил ува́жить старых преподавателей.

     — Угу, — кивнула, всё ещё не веря в подобное чудо.

       Каждый из студентов академии мечтал стать хоть немного похожим на Рэйвена, но... не было никого, похожего на Тёмного мага. Никого, кто смог бы достичь подобного уровня силы и знаний.

     — Если это правда, то нам крупно повезло, — сказала минуту спустя, когда мы рассаживались по своим местам в аудитории. — Твоя птичка не донесла, у кого он будет вести пары?

     — А как же, — улыбнулась Далия. — Будет вести «Особенности выявления скрытых элементов в амагичной среде» у пятых курсов!

     — У нас, выходит? — уточнила я.

     — Именно так и выходит, — подмигнула подруга. А я с сожалением отметила у Далии повышенный интерес к нашему будущему преподавателю. Неужели она тоже стала жертвой его обаяния и тёмного магнетизма?

       То, что от Рэйвена тащилась добрая половина женского коллектива всей академии тайной не было не для кого. Чего греха таить, сама иногда заглядывалась на особо удачные снимки нашей местной звезды. Но у меня даже в мыслях не было мечтать о чем-то, выходящем за рамки почтительного обожания на расстоянии. Где мы все, и где он?

       Вот только затуманенные влюблённой пеленой глаза моей подруги не радовали. Как бы потом ей не было больно от осколков розовых очков, что как всем известно, бьются стёклами внутрь.

       Насилу отсидев все пары, собралась уже пулей лететь прочь из родной альма-матер, когда Далия остановила меня на ступенях главного входа.

     — Куда спешишь? Не останешься на торжественную встречу?

     — Разве он сегодня приедет? — спросила, чуть не упав с лестницы: нельзя на бегу оборачиваться. Чуть не проехалась по лестнице попой, но вовремя справилась с пошатнувшимся равновесием.

     — Сегодня. Вот как раз минут через двадцать.

     — И зачем мне оставаться? — резонно возразила я. — Он даже не заметит отсутствия ещё одной студентки среди моря обожающих поклонниц.

     — Ну и иди, мне больше достанется, — со странной улыбкой ответила Далия, а я лишь покачала головой. Боязно стало за подругу, но при всём желании задержаться не могла — меня ждало кафе за углом, моя временная подработка.

       Не то, чтобы стипендии не хватало на жизнь, но... да, к чёрту! Не хватало её. И хоть я и была одной из лучших на потоке, но даже повышенная стипендия не позволяла расслабиться. А все потому, что буквально год назад не стало моей единственной близкой кровинушки — бабушки. Мать моя умерла родами, а отец... сложно понять его даже спустя многие годы. Бабушка говорила, что он очень любил мою маму и просто не пережил её гибели. Отдав меня единственному человеку, которому доверял, он скрылся со всех радаров и я даже не знала, жив ли он сейчас или мёртв давно.

       С маминой смертью тоже была какая-то мутная история, но о ней мне долгое время никто не желал рассказывать, а бабушка всё грозилась раскрыть какую-то страшную тайну, но не успела. Внезапный сердечный приступ, и я осталась одна.

       Все сбережения, что накопила к тому времени, пришлось потратить на съёмное жильё. Потому что вдруг оказалось, что всё бабушкино имущество принадлежит государству. Не знаю, каким образом удалось провернуть это тёмное дельце, да и кому понадобилось выставлять меня на улицу? Но факт остается фактом. Я осталась одна, без крыши над головой и каких-либо перспектив в будущем.

       Мне повезло, что Далия, моя одногруппница, снимала квартиру неподалёку от МАСКи и позволила пожить с ней. Но, конечно, за половину оплаты.

       Так и устроилась, сначала временно, а после уже на постоянке, но теперь приходилось считать каждую копейку, ведь снимать жилье рядом с МАСКой стоило немалых денег, а за прошлый год у меня не осталось никакой «подушки безопасности». И это нервировало.

       Быстро переоделась в форму официантки и, закинув сумку в старенький шкафчик с державшимся на одном честном слове замком, поправила перед зеркалом высокий хвост. Натянула рабочую улыбку на лицо и вышла из служебного помещения. Отметилась в графике на стене и заступила на смену, мыслями витая где-то далеко. Там, где все ждали прибытия Рэйвена Мортена...

                                                                       ***
       Несколько часов смены пролетели незаметно, лишь привычная усталость в ногах напоминала о том, что прошло много времени. Когда прозвенел колокольчик, сообщающий о новом госте, меня окликнула Кэйтлин, вторая официантка:

     — Алисия, это твой, я зашиваюсь!

       Кивнув коллеге по несчастью, приготовилась встречать гостя, нацепив дежурную улыбку. Которая тут же сползла с моего лица, едва я увидела, кто именно вошёл в наше скромное кафе.