Личная проблема наследника. Кодекс заклятых врагов

Глава 6. Отвлекающий маневр

«Я сидела спиной к двери и не слышала, как она открылась, но сразу почувствовала, когда зашёл он. Как всегда, в его присутствии меня пробрал озноб. Рядом с ним в окружении других людей мне становилось просто не по себе, но, как только мы оказывались наедине, подступала дурнота.

– Милая Габи, – красивый мужской голос, но у меня он вызывал отвращение. –Неужели ты мне не рада?

Он остановился за моей окаменевшей спиной и положил руку на плечо.

– Ты же знала, что я приду. Могла бы принарядиться для меня.

Подлец.

Не выдержав, я поднялась и отошла к окну, стараясь увеличить дистанцию между нами. Естественно, моё желание никого не волновало. В секунду он оказался рядом со мной и, больно ухватив за плечо, рывком развернул к себе.

Я смотрела в красивое, чуть изнеженное лицо и не понимала, почему никто не замечает, как мерзок этот человек. Какая он двуличная и опасная сволочь.

– Ты должна быть со мной поласковей, Габи, – и насквозь фальшивая ласка в голосе уступила место ледяному металлу. – Помни своё место. Я не желаю терпеть твои взбрыки. – Его пальцы взяли меня за подбородок и подняли лицо повыше, чтобы видеть мои глаза. – Ты меня поняла?

Не могу заставить себя ответить согласием. Достаточно того, что у него столько власти надо мной.

Давление усиливалось, и я все отчетливее чувствовала удавку на горле. Она невидимо, медленно и неотвратимо затягивалась, но покорности во взгляде не прибавляла.

– Ты же знаешь, что произойдёт, если я буду тобой недоволен.

Я уже хватала ртом воздух, и в глазах потемнело, но за миг до того, как я бы потеряла сознание, пытка прекратилась.

– Тебя ещё ломать, ломать, – довольно произнес он, явно предвкушая долгое развлечение. – Ты будешь делать, что я скажу, иначе твоя тупенькая младшая сестрёнка… Помнишь, да? Ты же все понимаешь, у меня просто не будет другого выхода».

Воспоминание растаяло, а ощущение гадких прикосновений осталось.

Нет, я не верила, что он выполнит своё обещание. Как не верила и в то, что он остановится, получив желаемое. Но у меня появился шанс побороться, и я его не упущу. Пусть он и показывает, что даже в императорской резиденции может до меня дотянуться. Мы ещё посмотрим. Спинероса не сдаются, иначе бы не стали теми, кто мы есть.

В полдень, а стало быть, через два часа я стану неприкасаемой для всех, кроме соперников. Любой вред, нанесённый мне кем-то посторонним, будет расследоваться дознавательской комиссией. Все поменяется строго наоборот. Сейчас участники не могут друг другу вредить, но как только начнётся отсчёт, все противостояние замкнется строго между конкурсантами. Каждый будет сам за себя, и доверять временным союзникам не стоит. Что ж, доверчивость в принципе мне не присуща.

Я покосилась в сторону брошенных на кровать листов, переданных распорядителем. Игра на выбывание в три тура. И, судя по тому, что между этапами даётся время на «восстановление в случае, если участнику, прошедшему дальше, требуется помощь специалистов», она может быть жестокой. В перерывах продолжали действовать правила испытания. Всего их было семь, некоторые из них откровенно ограничивали и даже ставили в тупик. Нужно будет хорошенько подумать, как и при каких условиях их можно обойти, не нарушая напрямую.

Интересно, Монтойя уже прочитал? Почти уверена, что Каспиан постарается выбить меня с первого раунда.

Проклятье! Я очень рассчитывала, что меня до последнего не будут принимать в расчет, но этот экран с фаворитами привлёк ко мне дополнительное внимание, и теперь я не одна из двадцати, а бельмо на глазу. И все будут пристально следить за мной в ожидании, когда я проиграю Монтойя.

Кажется, в конверте было что-то ещё. По крайней мере, мне так показалось, когда я надорвала его, и листы первыми выскользнули из него, но после чтения меня отвлекла возня за дверью.

Я потрясла конверт, и из него выпали два черных комочка и запечатанное письмо с надписью: «Вскрыть после первого тура». Любопытно. Стало быть, распорядитель считал, что на второй этап я обязательно пройду. Ну хоть кто-то верит, кроме меня самой. И даже не один человек. Есть еще таинственный некто, сделавший ставку.

Письмо пришлось отложить. Уверена, отправитель точно узнает, если я нарушу условия, поэтому я повертела в руках две небольших бархатных подушечки. Я могла бы каждую из них зажать в кулаке или положить в карман. На них золотом были вышиты цифры «один» и «два». Хм. Кажется, что-то упоминалось в инструкциях.

Я снова взяла листы. Ах вот же… «У вас есть возможность дважды получить помощь, для этого воспользуйтесь запечатанными вещами. Вы не знаете, что там. То, как это сработает, зависит исключительно от вас. Открыть только в случае КРАЙНЕЙ необходимости. Не торопитесь прибегать к этой помощи. Помните правило номер два.

Я ещё раз перечитала правила, и второе гласило: «За все придётся заплатить».

Весело.

Часы пробили половину одиннадцатого. Что ж, начало самого испытания в полдень, но через полчаса начнётся официальная часть. Напутствия, призывы бороться честно и достойно. Интересно, кто будет произносить вступительную речь. В любом случае покрытое сажей и местами прожженное платье не подходит для появления на публике.