Личная проблема наследника. Кодекс заклятых врагов

Глава 10.2 Воплощение

Что-то это напоминало, только я никак не могла понять что. Мне не должно быть дела до странностей Монтойи, только если они не помогут его уничтожить. Не должно, но любопытство у лидванской аристократки – основная движущая сила, после азарта.

Я отдавала себе отчет, что следить за Каспианом не только бессмысленно, но и не ко времени, но все равно последовала за ним, объясняя себе этот поступок тем, что он все равно направился в нужную мне сторону. Увы, в извилистых переплетениях коридоров для прислуги я довольно быстро потеряла его из виду. В какой-то момент мне даже показалось, что я слышу шаги не впереди, а позади, и в итоге обнаружила себя на нижнем ярусе галереи без малейшего понятия, в каком крыле очутилась.

Проклятье! Куда он делся? Непостижимо.

С тех пор как я видела Монтойю в последний раз, свернуть было просто некуда! Разумеется, как и в любом порядочном доме, в императорской резиденции имелись тайные ходы, однако, откуда бы Каспиану знать их расположение? Это не та информация, которую легко раздобыть! Так где он? Я буквально носом чуяла, что он здесь был. В воздухе витал запах дыма, навсегда связанный в моем воображении с Монтойя.

Я повертела головой: кругом было безлюдно и безмолвно. Возможно, это один из танцевальных залов, которые больше не используются. Чисто, но забыто. Ни за что не цеплялся взгляд, разве что внимание привлекало кресло в одной из ниш. Неуместно яркое в сдержанном интерьере, оно было фальшивой нотой в стройной гармонии.

Приглядевшись, я сообразила, что меня смутил цвет.

Пурпурный.

Не часто такое встречается.

Все еще не веря, что мне вот так легко попалось то, что нужно, я подошла ближе.

Само кресло выглядело старым. Не старинным, а почти развалюхой. Я покачала спинку, и ответом мне стал жалобный скрип рассыхающейся древесины. Лак местами облупился, на подлокотниках виднелись царапины и круги, оставленные кубками, а ножки будто долго и с наслаждением глодала какая-то псина.

И при подобном плачевном состоянии каркаса особенно выделялась свежая обивка. Новенькая, будто только вчера натянули. Ни морщинки, упруго, и ткань не выцвела.

Я пошарила по сидению, но на ощупь ничего интересного не обнаружила. Зато когда переключилась на спинку, вот тогда и ощутила знакомый холодок, появляющийся в присутствии силы.

Перейдя на магическое зрение, я убедилась, что внутри находится довольно сильный артефакт, и, достав из кармашка в кушаке тонкий стилет, подпорола обивку с края. Запустив внутрь руку, я обнаружила там нечто продолговатое и твердое, завернутое в холстину. Сердце заколотилось.

Я поверить не могла своей удаче. Испытание только началось, а я уже нашла «воплощение»? Неужели Покровитель решил пожалеть меня и хоть раз облегчить мне жизнь?

Однако я так увлеклась, что ни на что не обращала внимания. Мою поразительную беспечность не оправдывало даже эйфорическое предвкушение от встречи с легендарным артефактом. То ли Покровитель решил поставить меня на место за самонадеянность, то ли просто отвернулся, и за дело взялся Проклятый.

Едва я извлекла находку и, повернувшись к свету, стала разматывать холстину, как вдруг нестерпимо яркая вспышка ослепила меня. Я не вернулась к обычному зрению, а магическое весьма чувствительно к фону заклинаний выше девятого порядка. Этим и воспользовался мой противник. Кто бы он ни был, а поступил умно. На несколько мгновений он вывел меня из строя, выхватил из рук мою добычу и побежал.

Еще до конца не вернув зрение, дезориентированная, я рванула следом. Нас учили в академии ориентироваться на слух, к тому же мне помогало обоняние. В тот момент, когда конкурент приблизился ко мне, я уловила аромат целительской мази. Той, что от синяков и кровоподтеков, и знакомой каждому, кто хоть раз попадал в лазарет.

Ругая себя на чем свет стоит за то, что меня провели как сопливую адептку, я не очень аккуратно вписалась в дверной проем, сильно ссадив локоть. Магистра захотела досрочно? Если бы Фаджио узнал, как легко меня облапошить, он бы выгнал меня с испытания и отправил снова на первую ступень.

В гулком коридоре я слышала, как бежит вор, и бежала на звук. И вдруг все стихло, а я, растерявшись, и не подумала остановиться и со всего разбега впечаталась в чье-то до Проклятого твердое тело. Отпрянула, выругавшись совсем не как леди. И именно в этот момент ко мне окончательно вернулось зрение. Вместо зыбкого расплывчатого силуэта я увидела того, до кого мне сейчас дела уже не было.

– С дороги Монтойя! – зашипела я.

Но все попытки обойти этого здоровяка в узком коридоре провалились. Я делаю шаг вправо, и Каспиан вместе со мной. Я отступаю влево, Монтойя повторяет маневр. Время утекало сквозь пальцы.

– Не так быстро, Спинероса, – тяжелая ладонь опустилась мне на плечо.

Меня озарило. Если бег прекратился, а вместо вора я наткнулась на Монтойя… Значит, Каспиан и есть тот мерзавец, что лишил меня добычи! Даже то, что в руках у него ничего не было, не говорило ни о чем.

Недолго думая, я приступила к обыску, просунув руки под сюртук Каспиана. Он как раз собирался сказать очередную гадость и уже открыл рот, но закашлялся. Впрочем, сопротивления Монтойя не оказывал, а мне до его странностей дела не было. Правда, когда я полезла в карман брюк, и мне показалось, что я все-таки нащупала нечто продолговатое, терпение Каспиана истощилось.