Личная проблема наследника. Кодекс заклятых врагов

Глава 12.2 Что стоит между нами

Я торопливо переодевалась в своей спальне, когда дверь тихо скрипнула. Проклятье, неужели меня все-таки заметили и доложили маме? Я застыла, судорожно подбирая оправдания, но выдохнула, когда увидела, кто ко мне заглянул.

Анна, моя младшая сестренка, которая скоро станет совсем взрослой и уже всерьез обижается, когда к ней обращаются как к малышке. С виду она настоящая молодая леди, но я-то ее хорошо знаю: в голове у нее ветер.

– Ф-фух, я уж думала, это мама пришла отчитать меня за опоздание, – проворчала я. – А ты чего не с гостями? Помоги застегнуть…

Надо было вернуться пораньше, тогда мне помогла бы горничная, но сейчас вся домашняя прислуга занята на званом вечере. Мама бы, конечно, прислала мне девушку, если бы узнала, что я еще не собрана, но я готова была приложить усилия, чтобы это осталось для нее тайной. Мне столько раз напомнили, во сколько нужно быть в приличном виде, что если мама посмотрит на меня своим строгим взглядом, я сгорю от стыда.

Вот не понимаю, зачем мне обязательно торчать внизу? Сегодня вовсе не мой праздник, а день Анны. Это ее помолвку хотят заключить. Я сестру очень люблю, но предпочла бы не слоняться среди неинтересных мне людей, а подождать у себя до начала события, которое все равно пройдет за закрытыми дверями.

Вернувшись, я успела спросить у дворецкого, кто прибыл. Оказалось, что почти все гости в сборе. Не хватало лишь семьи будущего жениха. А из моих ровесников приехал только Бертолетти, но он дурак и точно не способен скрасить вечер. Анна не в счет, она мыслями уже в том моменте, когда двери отцовского кабинета распахнутся, выпуская ее под руку с избранником.

– Я боялась, что ты и на подписание договора не успеешь, – сопела сестра, управляясь с платьем.

– Ну уж нет. Я не настолько безнадежна.

– Готово, – наконец Анна отступила, и я повертелась перед зеркалом, чтобы оценить: все ли на месте, или я уроню честь семьи и разобью ее вдребезги.

Папа любит подтрунивать над мамой за то, что она хочет, чтобы все было идеально. Но где «идеально», а где я? Хорошо, что хотя бы Анна оправдывает мамины ожидания. На меня уже почти махнули рукой, и теперь все, что требовали от старшей дочери в семье – это вести себя прилично в обществе.

Я перевела взгляд со своего отражения, на отражение Анны, стоящей за моей спиной. Глаза ее сияли, щеки алели. Сестра кусала губы от нетерпения.

– Ну, выкладывай, – подначила я. – Я же вижу, что ты хочешь, что-то сказать.

– Я его видела! – выпалила она.

– Кого? Жениха?

– Да! Он такой красивый! И милый! Заметил, что я подглядываю с галереи, подмигнул и улыбнулся!

– Красивый? – я сделала вид, что не верю. – Да ладно? Красивый, как папа? Или красивый, как Бертолетти?

Анна возмутилась:

– Бертолетти? Скажешь тоже! Да он ему в подметки не годится!

– А папа? – усмехнулась я.

– Папа самый лучший, но уже старый, и он папа.

Если бы отец слышал, что его в цветущие сорок семь причислили к древним старцам, он был бы шокирован. Впрочем, совсем недавно мне и самой даже тридцатилетние мужчины казались стоящими одной ногой в могиле.

– Так, говоришь, красавчик?

– Да! Я влюблена, покорена и вот-вот потеряю голову!

В этом была вся Анна. Импульсивная, увлекающаяся и немного легкомысленная.

Хотя, что может быть приятнее, чем влюбиться в будущего мужа?

Папа обещал, что выберет сестре достойную партию. Теперь, когда наша семья, преодолев все предубеждения старой аристократии, заняла значимое место при дворе, возможности у отца появились.

Кто будущий жених, он нам не говорил, но мама клялась, что любая невеста мечтала бы о такой договорной помолвке. Так-то по логике вещей жениха должны были сначала искать мне, но я поступила в академию, и от меня временно отстали. Все-таки родители желали нам добра и не собирались ломать жизни. К тому же я могла найти выгодную партию во время учебы, и мама об этом не забывала.

С Анной ситуация была несколько иной. Ее взбалмошность порой грозила серьезными проблемами, и доверить ей самой бесконтрольный выбор собственного мужа пока было слишком опасным. Это признавала даже я. С сестры станется сбежать с каким-нибудь смазливым актером. Кроме того, несмотря на сильный дар, Анна собиралась ограничиться школой для леди и не видела ничего плохого в том, чтобы пораньше выскочить замуж.

А теперь она довольна вдвойне. Состоятельный красавчик из приличной семьи, который одним взглядом пронзил ее сердце. Чего еще желать?

Во время спуска по главной лестнице Анна прожужжала мне все уши о том, какое у него мужественное лицо, насколько широкие плечи, как изумительно идет жениху серый шейный платок. Ее искренний восторг был так заразителен, что передался мне. Я даже подумала, что вечер будет не таким утомительным. Главное – держаться подальше от Бертолетти, иначе я его чем-нибудь стукну. А мама говорила, что бить лордов можно только в академии во время спарринга, ну или когда ты уже замужем. Тогда это будет проблема мужа.