Личный лекарь вражеского генерала

Глава 37

Давление обрушилось на меня внезапно, как удар невидимого молота. Воздух вокруг словно сгустился, стал вязким, тягучим, он проникал в лёгкие, но не приносил облегчения - только жжение, только боль. Тьма выползала из всех углов, из всех теней, что отбрасывали колонны, стягиваясь к вдовствующей королеве, к Линь Яню - к тем, кто посмел бросить вызов.

Я видела, как эти тени тянутся чёрными щупальцами, как они колышутся в такт дыханию короля, подчиняясь чьей-то злой воле. Они приближались к моим любимым, готовые опутать, задушить, уничтожить.

Нет.

Я стиснула зубы, складывая пальцы в мудры - те самые, что показывал Старейшина, те, что я оттачивала в короткие минуты отдыха между битвами и скитаниями. Внутри, в самой глубине, всколыхнулся источник. Изумрудное пламя, дремавшее там всё это время, вдруг взметнулось вверх, затопило каждую клеточку, каждую жилку, каждый нерв.

Свет вырвался наружу.

Зелёное сияние окутало меня, тёплое, живое, пульсирующее в такт с бешено колотящимся сердцем. Оно растеклось вокруг, как вода по сухой земле, и там, где оно касалось чёрных щупалец, тьма вскипала, шипела и исчезала, сгорая в этом очищающем пламени.

Я не думала - я просто делала. Просто отдавала приказ своей силе, и она слушалась, растягиваясь прозрачным куполом, укрывая вдовствующую королеву и Линь Яня. Едва различимое свечение живительной силы собиралось вокруг тех, кто был важен мне, образуя щит.

Королева вздрогнула, когда свет коснулся её, но не отшатнулась. Только посмотрела на меня - долгим, изучающим взглядом, и в глазах её не было удивления. Только понимание. Только знание того, что она давно уже догадывалась о существовании даосов.

Линь Янь рванулся ко мне, но щит не пустил его. Я видела, как он бьёт по прозрачной стене кулаками, как кричит что-то, но звук не проходил сквозь эту преграду. В этот момент я видела только его глаза, полные ужаса и мольбы.

«Не надо, - говорил он взглядом. - Остановись».

Но я не могла.

- Убейте её! - заорал король, тыча в меня пальцем. Лицо его исказилось гримасой ярости и страха. - Стража! Убейте эту ведьму!

Стражники бросились вперёд - и отлетели назад, словно наткнулись на невидимую стену. Мечи звенели, падая на каменный пол, люди корчились, хватаясь за ушибленные руки и ноги. Щит держался. Щит не пропускал никого.

И тогда из тени, отбрасываемой огромной колонной у трона, выступила она.

Женщина в чёрных одеждах, с длинными, распущенными волосами, что струились по спине, как тёмная вода. Она двигалась плавно, хищно, и от каждого её шага по полу расходились чёрные волны, гасящие зелёное сияние там, где они касались мрамора.

Я смотрела на неё - и не могла отвести взгляд. Эти черты... эти глаза... этот изгиб губ...

Она была похожа на Лиджуан. Те же линии, та же порода, та же тьма в глубине зрачков. Но это не она. Женщина, что уверенно двигалась в мою сторону, была гораздо старше, словно старшая сестра.

- Так вот оно что, - голос вдовствующей королевы прозвучал тихо, но в нём звенела сталь. - Так это всё твоих рук дело, наложница Цзян?

Женщина рассмеялась - низко, гортанно, и смех этот эхом заметался под сводами зала.

- Моих, - ответила она, и голос её обволакивал, душил, проникал под кожу. - Власть слишком долго принадлежала семье Линь. Пора забрать её в новые руки. Какой приятный сюрприз я получила в итоге... Смогу не только лишить вашу гадкую семейку власти, но и избавлюсь от той, что давно встала костью в горле. Сначала помешала свадьбе Линь Яня с Лиджуан, а потом спасла проклятого наследника... Но ничего, не бойся – я милостива, и смерть от моей руки будет быстрой.

Она шагнула вперёд, и я почувствовала, как давление усилилось. Чёрная энергия плотным коконом окутала её, и от этого кокона тянулись щупальца - к королю, застывшему на троне с открытым ртом, к стражникам, что замерли в ожидании, ко всему залу.

- Скоро трон будет принадлежать моему отцу, - продолжила она, и в голосе её звучало торжество. - Не зря моя младшая сестра пожертвовала жизнью ради этого.

Лиджуан.

Она говорила о Лиджуан.

Всё встало на свои места. Тёмный практик высшего уровня - не она, а её сестра. Лиджуан была лишь пешкой, отвлекла внимание на себя, разрушила своё ядро, передав всю силу старшей. И теперь эта женщина стояла передо мной, и тьма клубилась вокруг неё, готовая поглотить всё.

Давление обрушилось на меня с новой силой. Чёрные щупальца впились в зелёный купол, и я почувствовала, как он проседает, как трещит по краям. Сила наложницы была чудовищной - она подавляла, давила, ломала. Старейшина говорил, что лишь один тёмный практик может обладать такой огромной силой – она собрана из десятков или сотен ядер таких же практиков, что по итогу жертвуют собой, создавая самое настоящее, не ведающее пощады зло.

В груди зажгло. Горло сдавило спазмом. Я закашлялась, и на губах выступила кровь - тёмная, горячая, солёная.

Виски словно сдавило раскалёнными тисками. Кости, казалось, плавились изнутри, мышцы разрывались, каждый нерв вопил от боли. Я слышала, как кричит Линь Янь, как бьётся о невидимую стену, пытаясь прорваться ко мне. Видела краем глаза, как вдовствующая королева застыла статуей, и только пальцы, сжимающие трость, побелели от напряжения.