Личный секретарь Его Величества

глава 4

Все-таки это было интересно. Этот кабинет, новая миссия, эта ее роль «вдовы Кроум». На самом деле Хелена еще не привыкла к тому, что жизнь ее теперь кардинально изменилась. Ей просто было любопытно и хотелось осмотреть все.

Она решила произвести разведку. Насколько Хелена поняла, бюро расследований, которое ей теперь придется представлять, будет находиться прямо в этом помещении.

Ну, что сказать… Она сразу отметила про себя, что у этого господина стряпчего все продумано, добротно и весьма высокого качества. Достаточно было только бегло взглянуть. Хелена ведь помнила нотариуса, у которого они с папенькой оформляли наследство. Дядечка был аккуратен, все в его конторе содержалось в порядке.

Но там и близко не было того лоска, что неуловимо ощущался здесь.

А уж что касалось самого ее нового работодателя (мессира, поправила она себя мысленно), тут уж не было никаких сомнений. Он такой же мессир Дамиан, как и она вдова Кроум. Ну не бывает таких стряпчих. Как ей показалось, этот человек, если не принадлежит к высшей знати, то заметная фигура в империи точно.

Но кто же он?

Никаких предположений.

Хелена задумчиво вертела в руке увесистое пресс-папье, взятое со стола, и вдруг заметила маленький значок, выгравированный на отполированной ручке. Тут же впилась в него взглядом, потом нашла такой же знак еще на канцелярском ноже для разрезания бумаги и на уголке кожаной папки.

Значок был ей незнаком. В Академии преподавали геральдику. Будь это герб одного из дворянских родов империи, Хелена бы узнала. Но это совершенно точно было клеймо, которым обычно помечают личные вещи.

Хммм. Расследования, касающиеся государственной безопасности. У нее даже мурашки побежали. Вспомнился суровый незнакомец с хмурым взглядом невообразимых синих глаз…

И тут же мелькнула мысль: а вдруг он тот, кого шепотом называют «императорский палач»?

Хелена так и застыла с открытым ртом.

Потом аккуратно положила пресс-папье на стол, сказав себе, что некоторые вещи лучше не знать. Во всяком случае, не сейчас. И это точно.

А прямо сейчас ей следовало подумать о важном. О себе.

Ее новый работодатель, кажется, говорил, что жить она будет прямо здесь же? Поскольку никаких спален (гардеробных, ванных) при кабинете не наблюдалось, а наружу вела всего одна дверь, она справедливо решила, что это, вероятно, этажом выше. Как оно обычно бывает в конторах стряпчих.

Так оно и оказалось. Дверь кабинета выходила на деревянную лестницу. Один марш вел вниз в небольшой вестибюль, за которым угадывались массивные двери. Другой марш был уже и круче и вел наверх. Логично было предположить, что жилье наверху.

Хелена стала осторожно подниматься по лестнице. Которая, кстати, тоже была идеально подогнана и не скрипела. И да, она не ошиблась: комнаты, где ей (в смысле вдове Кроум) предстояло поселиться, располагались здесь. Она стала с интересом осматриваться, отмечая про себя, что тут тоже, как и в кабинете…

Стук в дверь. Негромкий, но требовательный.

У Хелены от неожиданности мороз по коже подрал. А потом дверь отворилась, и на пороге возник посыльный.

- Вдова Кроум? - осведомился казенным тоном.

- Д-д-ыа… это я, - с трудом выдавила Хелена.

А тот с каменным лицом выдал:

- Вам доставка.

И поставил в комнату две большие круглые коробки и корзину. От корзины одуряюще пахло едой.

- Доставка?

Хелена наконец очнулась от ступора. Она хорошо помнила, что никакую доставку не заказывала. А тем более сюда. Она в этом месте впервые и не знает адреса. Да что там, она вообще не знала, где сейчас находится!

Внезапно ей в голову пришла мысль, что за доставку, наверное, надо платить.

Эта мысль была - да, довольно неожиданной и не самой приятной.

Однако посыльный ждал, и надо было что-то говорить. Она прокашлялась, пытаясь понять, что в круглых коробках (хотя по опыту там могло быть только одно - впрочем, как посмотреть), и сказала:

- Спасибо. Наверное, у вас есть квитанция?

- Есть, - с каменным лицом проговорил посыльный.

Похоже, оправдывались не самые приятные ожидания.

- Я должна оплатить? - спросила она и постаралась прикинуть стоимость.

- Нет, - отрезал тот. - Вам надлежит только расписаться в получении.

Фухх. Хелена невольно улыбнулась.

- Конечно, - кивнула, глядя, как посыльный достает сложенную вдвое квитанцию.

- Вот здесь, - казенно обронил тот. - Вот тут и тут.

***

Впервые в жизни Хелене пришлось расписываться от имени вдовы Кроум. Это был своеобразный этап в жизни. И да, подпись следовало запомнить, потому что ей теперь предстоит всегда расписываться только так.

Пока она соображала, посыльный забрал квитанцию, поклонился и ушел.

Как только за ним закрылась дверь, Хелена первым делом понесла корзину с едой на стол. И по всем законам логики ей следовало сначала поесть, но теперь же ей не терпелось узнать, что в коробках.