Лицом к лицу

Глава 2

Я вышла из дома, когда город уже погрузился в ту вязкую, неоновую темноту, которая бывает только самым поздним вечером. Не то чтобы мне срочно нужны были чипсы из ближайщего круглосуточного магазина. Просто дома стены будто сжимались, а воздух становился липким и душным. Мне нужен был кислород.. Пусть даже всего на полчаса. Хотелось прочувствовать жизнь, пусть даже в мерцающем свете уличных фонарей и гуле проезжающих машин.

Я накинула первую попавшуюся толстовку, натянула капюшон пониже, проверила, лежит ли телефон в кармане. В наушниках заиграла какая-то резкая песня, заглушающая посторонние звуки. Холодный воздух приятно ударил в лицо.

Обычно в это время улицы были почти пустынны. Редкие прохожие, шелест шин по мокрой дороге. Я шла в сторону круглосуточного магазина, просто потому что идти куда-то надо было. Но вдруг даже через громкую музыку я услышала какой-то шум. Вынув из уха наушник, я прислушалась: голоса. Громкие. Резкие. И не похожие на обычные ночные разговоры пьяных гуляк. А что-то вроде... ругани? Угрозы? И какой-то тихий испуганный всхлип.

Адреналин мгновенно вышиб из меня всю усталость.=. Музыка в другом наушнике стала просто фоновым шумом. Я остановилась. Сердце заколотилось как будто где-то в горле, отдавя глухим эхом в ушах. Я медленно, стараясь не шуметь, двинулась в сторону звуков, прижавшись к стенам домов. Кажется, мой внутренний лис переключился в режим «охота». Страха, на удивление, не было. Было любопытство. И острый, почти нездоровый азарт.

А голоса становились громче. К ним примешивались какие-то другие звуки – то ли толчки, то ли удары. Я осторожно выглянула из-за угла какого-то старого здания.

Картина, которая открылась моим глазам, была, мягко говоря, не очень некрасивой. У задней стены магазина, под тусклым фонарем, стояли трое парней. На вид – чуть старше нас, может, студенты ПТУ или те, кто уже забил на учебу. Они были здоровые, широченные, и главное – трое на одного. Парни стояли полукругом, а в середине, на земле, как на жертвенном алтаре, лежал парень. Он, свернувшись калачиком, пытался закрыть голову руками. Что удивительно, он не кричал, а только глухо стонал.

– Ну что, ботаник? – голос одного из парней прозвучал слишком резко даже для меня. – Выкладывай телефон. И бабло. Проблем же не хочешь, да?

Мальчишка что-то пролепетал в ответ. Недовольные таким ответом, парни снова пнули того в бок.

Моя первая мысль не была о том, чтобы крикнуть. Или, Боже упаси, броситься им наперерез. Или позвонить в полицию. Первой мыслью было: Заснять.

Телефон оказался в руке сам собой. Я быстро, насколько позволяла мелкая дрожь в пальцах, открыла камеру. Режим видео. Запись. Я старалась держать телефон настолько ровно, насколько это возможно. Молилась, чтобы картинка не прыгала. Выглянула еще больше из-за угла, пытаясь поймать их лица в тусклом свете фонаря.

– Пожалуйста, – тихо прошептала я, глядя на экран.

Видимо, банде бандюг надоело «сюсюкаться» с парнем, так что теперь они даже не требовали денег. Просто били: по спине, животу, ребрам, даже лицу. Он перекатывался то в одну сторону, то в другую, пытаясь избежать удара, но все равно отгребал. А затем парень еще больше вскрутися в комок и просто замер.

– Он че, помер? – зароготал один из его обидчиков.

– Не знаю, – тупо ответил ему другой, более высокий. Затем он начал ногой подталкивать парня. – Але, просыпаемся!

Однако парниша все не двигался, так и продолжал лежать в позе эмбриона, не подавая признаков жизни. Что-то внутри меня замеро. Неужто я только что сняла убийство? Раздались громкие быстрые стуки. Сначала я не поняла, откуда они идут, а потом осознала: стучит у меня в ушах.

Вдруг один из парней, кто почти все время стоял в стороне, лишь поглядывая и бросая едки фразы, подошел к ним. Я увидела, как он поднимает ногу и замахивается, целясь пацану прямо в живот.

И в этот самый миг раздался громкий лай.

Все замерли. Я оглянулась и увидела силуэт. Мужчина шел быстро прямо к группе нападавших. А рядом с ним, чуть впереди, плыла тень собаки. Большая, черная и мускулистая, она вызывала непроизвольное желание поежиться. Я хоть и не разбиралась в породах собак, но сразу поняла: то точно была какая-то породистая шавка, не плюшевый мопс для дивана.

Мужчина в черном остановился в нескольких шагах от них. Собака замерла рядом с ним. Парни замешкались, наконец их главарь (как минимум, мне так показалось) вышел чуть вперед.

– Мужик, че встал? – крикнул он. – Проходи мимо! Не твое дело!

Собака чуть наклонила голову, и из ее груди вырвался низкий, предупреждающий рык. Мужчина же сделал еще пару шагов навстречу, попадая под свет фонаря, так что я попыталась рассмотреть его получше. Высокий, точно выше 1.80 см, широкоплечий, в черной толстовке и таких же брюках. Обьемный капюшон закрывал всю его голову, а обыкновенная черная медицинская маска скрывала лицо. Какой-то привет в 2019.

Вдруг мужчина заговорил. Его голос был низким и каким-то даже слишком спокойным.

– Отпустите парня, – просто сказал он. И я вдруг напряглась: голос показался до жути знакомым.

– Ты че, самый умный, мужик? – огрызнулся самый высокий и, видимо, самый глупый из них. – Иди своей дорогой, пока цел.

Однако мужчина не отступил. Наоборот, сделал еще шаг навстречу. А нападавшие замялись. Я прям видела, как в их головах крутились шестеренки: они втроем, он один. Но то и дело каждый из них поглядывал на твердо стоящую рядом собаку.