Лиделиум

Пролог

Кристанская империя. Пятая планета Данлийской звездной системы, резиденция императорской семьи Диспенсеров 11866 год

Всем чудесам света, которых за свою недолгую жизнь Кристиан Диспенсер повидал немало, он предпочитал рассветы на пятой планете Данлийской звездной системы. Причин на это было несколько: во-первых, для того, чтобы застать их, требовалось лишь выйти на балкон спальни, во-вторых, это была одна из немногих постоянных вещей в его жизни, в-третьих, наблюдая за рассветом, он вспоминал о своем отце.

Когда в пять лет он впервые проснулся от ночного кошмара, отец привел его сюда посмотреть на восход огромного местного солнца, занимающего половину небосвода. Пятая планета была относительно близко расположена к своей звезде, за счет чего рассветы здесь всегда были исключительно ярко-алого цвета. С балкона спальни на предпоследнем этаже резиденции, открывался воистину потрясающий вид на парковую зону. Кристиан помнил, как был поражен, впервые увидев, как мягкий свет звезды заполняет пространство и тысячами оттенков красного отражается в листве деревьев, водной глади и облаках.

- Нравится? - спросил отец, приподняв одну бровь. Он стоял, опершись на перила и вполоборота наблюдая за реакцией сына.

- Почему звезда такая красная?

- Очевидно она стесняется, - пожал плечами мужчина, - вот и краснеет.

- Кого стесняется? - удивился мальчик.

- Тебя, меня, и других людей, которых будит, поднимаясь выше и приводя за собой новый день,- ответил Александр Диспенсер, - Но она может не только это.

- А что еще? - до этого момента Кристиан не подозревал, что звезда в принципе что-то может.

- Данлия прогоняет плохие сны.

Мальчик поднял на отца красные, опухшие от слез глаза.

- Слово даю! - воскликнул мужчина, заметив осознанный, недоверчивый взгляд сына, - Именно поэтому я прихожу сюда по ночам, когда не могу уснуть.

- Тогда можно я буду приходить сюда с тобой?

Александр улыбнулся.

- Почту за честь, молодой человек - опустившись на корточки перед сыном, он слегка потрепал волосы мальчика, - Тогда мы с Данлией защитим тебя от любых кошмаров.

- А я защищу тебя, - серьезно ответил Кристиан, - От всего.

- Обещаешь? - прищурился отец.

- Да, - подтвердил мальчик, нахмурившись.

Александр кивнул.

- Тогда я больше никогда не буду ничего бояться.

Кристиан до сих пор помнил лицо отца в тот момент: его серьезный, задумчивый взгляд серых глаз, отблески восходящего солнца на заросших щетиной щеках и светлые волосы, которые путал теплый утренний ветер.

Была еще одна причина, по которой юноша запомнил то утро - ровно через через два года в этот день Александра Диспенсера не стало. От одного из кошмаров сыну все же не удалось его спасти. Тогда он еще не знал, что есть кое-что пострашнее абстрактных ночных ужасов - например, предательство лучшего друга.

Усмехнувшись своим мыслям, Кристиан закурил. Какая ирония - умереть от рук того, за кого готов отдать свою жизнь.

- Снова не спишь, - услышав голос за спиной, юноша обернулся, - Сейчас всего четыре утра.

Когда девушка поравнялась с Кристианом, он предложил ей сигару, на что та лишь сонно поморщилась. Небрежно смахнув густую копну длинных рыжих кудрей, гостья накинула плечи платок и подняла лицо к восходящей звезде. Изабель всегда была красива, но сейчас в красных лучах солнца, играющих бликами на ее лице с еле заметной россыпью веснушек, она показалась парню особенно прекрасной.

- О чем размышляешь? - спросила девушка.

- О том, что рассвет тебе идет.

Не поворачивая лица и продолжая наслаждаться солнечной ванной, Изабель улыбнулась. Внезапный легкий порыв ветра всполошил ее волосы и, резко сорвав платок с ее плеч, унес его за ограду. Машинальным движением свободной руки, Кристиан задержал его в воздухе, когда тот был уже почти в метре от них. Через несколько мгновений платок, самостоятельно преодолев путь против ветра в обратную сторону, аккуратно приземлился на плечи девушки.

- Когда-нибудь я к этому привыкну, - отозвалась та, подавляя зевоту и закрепляя его на себе в два легких узла.

Потушив сигарету, Кристиан лишь устало пожал плечами. Изабель обернулась и внимательно посмотрела на юношу. Только сейчас по правую руку от него она заметила светящуюся голограмму, выходящую с небольшого сенсорного экрана на столе. Она чуть прищурилась, пытаясь разглядеть, что там написано.

- Новые списки…- озадаченно вздохнула девушка, когда поняла, что перед ней.

Повстанческое движение, поднявшееся два года назад в Кристанской империи было прецедентом. Вспышки различных массовых протестов регулярно возникали в разных государствах в разных частях галактики - этим было никого не удивить. Особенность же восстания в Кристании было в том, что происходило оно не из низших каст, а из Лиделиума - правящего слоя галактики.

Сто пятьдесят восемь лет назад в результате Третьей Вселенской войны Кристанская империя под предводительством дома Диспенсеров присоединила к своим территориям соседнюю Рианскую империю, а также еще несколько менее крупных государств. Семьи Лиделиума порабощенных государств присягнули на верность Диспенсерам и Кристанскому правительству, но спустя десятилетия ситуация сильно изменилась. Многие знатные дома были недовольны невыгодными для них условиями побежденных и тем, что в руках Диспенсеров была сосредоточена власть почти над половиной галактики. В теории, даже если бы весь остальной мир восстал против Кристании - у империи были очень хорошие шансы выстоять. Осознав угрозу расширения монопольного мира Диспенсеров, многие в Лиделиуме сначала тихо, а потом все громче говорили о недопустимости этого.