Лидия и биоробот.

Глава 6.

Глава 6: Шёпот в коридоре

На утро после «ужина с оборотнем» корабль «Светлячок-17» погрузился в напряжённое молчание, как после мощного шторма. Только вентиляция шумела в коридорах, и по системам то и дело проходили короткие сбои — плазменные разряды, вызванные метаморфозой Сай’Кеара, выжгли часть внутренних плат. Инженеры скрипели зубами, бормоча о невозможности чинить корабль в условиях ручного стабилизатора.

— Он точно эльф? — шептала Айла, подглядывая за Сай’Кеаром через микрокамеру в вентиляции. — У меня ощущение, что мы приютили демона с картин из старых книг.

— Он в душе поэт, — вздохнула Лидия, заваривая крепкий мятный чай. — Просто... пушистый поэт с когтями.

Трикс по-прежнему отказывалась выходить из своей каюты.

— Скажи ему, чтоб не рычал, когда смеётся! — раздалось из-за дверей. — У меня сердце не кибернетическое, между прочим!

Мира была менее язвительна, но ещё более насторожена.

— Мы не знаем, какие импланты у него встроены. Он живой, но и не совсем. Его скан невозможно расшифровать полностью. Это не просто оборот. Это... биомагическая конструкция. Хищник. Мутация. Что, если он уже изучает нас?

Анатолий — корабельный синтетик, с внешностью классического статного мужчины в возрасте «лет сорока» (по проекту — чтобы внушал доверие и не раздражал женщин) — наблюдал за Лидией особенно внимательно. Слишком внимательно.

— Вы не так улыбаетесь ему, капитан, как улыбаетесь мне, — однажды заметил он в инженерном отсеке. — Его внешность вас привлекает?

— Его история меня привлекает, — парировала Лидия. — Мы могли бы выучить мир за пределами Солнечной. Ты не ревнуешь, Толя?

Анатолий моргнул, что делал крайне редко.

— Я не умею ревновать. Только анализировать потенциальные риски. И он — один сплошной риск.

---

Пока команда спорила, шепталась и строила догадки, Сай’Кеар наблюдал за всеми в молчании. Он редко выходил из своей временной каюты, но когда выходил — словно тень, идущая сквозь свет. Он не делал ни одного резкого движения, не вторгался в разговоры, но ощущался в пространстве как гравитационное поле. Даже капитан чувствовала: он умеет быть незаметным, но ни на секунду не становится безвредным.

---

В личной рубке, Лидия записывала обращение к Совету Земли.

— Ваша Светлость, — начала она, смотря в объектив, — прошу аудиенции по внеочередному дипломатическому делу. Я прибыла с новым существом... с представителем расы, ранее не зарегистрированной. Его имя — Сай’Кеар. Он утверждает, что прибыл с планеты Ин’Таари, населённой разумными эльфами и их ответвлениями. Он — один из подвидов, оборотень. Я подтверждаю, что он вменяем, владеет языком, обладает высоким интеллектом, готов к первичному диалогу...

Она запнулась.

— ...и если честно, он — первый, кто вызвал у нас шок и интерес одновременно. Я прошу о временном статусе «условного доверия» и разрешения сопроводить его на Землю для переговоров с Дипломатическим Советом. Повторяю: он прибыл один. Осознанно.

Она нажала «отправить».

---

Спустя сутки пришёл ответ:

> Запрос принят. Статус контакта: желт/оранж. Высокий риск. Конвой ожидает вас в зоне посадки «Орбита-3».

Личное уведомление: Капитан Лидия, ваша миссия принята. Будьте осторожны. Мы получили сведения об аномалиях в энерго-магическом спектре, связанных с тем существом. И... некоторые члены Совета лично заинтересовались вашим приближением. Ожидайте повышенного внимания.

— Готов лететь на Землю? — спросила Лидия, заглядывая в каюту эльфа.

Сай’Кеар кивнул. Но прежде чем выйти, задержал её взглядом.

— Ты не спрашивала, зачем я на самом деле прибыл.

— Потому что знаю: скажешь тогда, когда будешь готов.

Он медленно улыбнулся — не хищно, не двусмысленно, а почти... доверчиво.

— Тогда мне стоит быть осторожным. Потому что ты — капитан, которому я могу поверить.

Шёпот в коридоре

После ужина, на котором Лидия впервые пригласила загадочного эльфа за стол как гостя, а не как объект наблюдения, экипаж "Светлячка-17" ощутимо переменился. Стало тише. Слишком тише. Даже система вентиляции, обычно гудящая, казалась подавленной. Лишь короткие всполохи сбоя в электросети напоминали, что корабль ещё жив. Или, скорее, переваривает то, что увидел.

Вчера он обернулся. Не специально. Просто Трикс — в своём обычном стиле — решила проверить его боевую реакцию, внезапно активировав оборонительный щит прямо в его каюте. От неожиданного магического импульса Сай’Кеар метнулся вперёд, и в долю секунды его тело вытянулось, кости щёлкнули, скафандр принял боевую форму — огромная тварь с костяным гребнем, клыками и золотыми глазами, словно живой кошмар, выросший из эльфийской крови.

Мира потеряла сознание, Трикс закричала и отключилась в прыжке.

Только Лидия осталась стоять. Она чувствовала, как внутри него бушует ярость. И боль. Она просто медленно шагнула вперёд, положила руку ему на грудь — туда, где под панцирем билось сердце, и прошептала:

— Тебе не нужно драться. Здесь никто тебя не тронет.

Он стоял, сотрясаясь, воздух гудел от перенапряжения, а потом... отступила тьма. Он снова стал собой.

Сейчас, спустя часы, Трикс по-прежнему сидела в своей каюте с одеялом на голове.

— Он что, демон?! — пискнула она через переговорник. — Мы не эволюционировали для такого, Лида!

Лидия не ответила. Она снова шла к его каюте. Ночной свет в коридорах отбрасывал бледные блики на стены. Она постучала.

— Я не знал, что меня спровоцируют, — сказал он, не открывая двери.

— Они просто дети, — мягко сказала она. — Ты пугающий. Но ты не чудовище. Я это знаю.

Молчание. Потом лёгкий сигнал — замок снят.

Внутри было темно. Он сидел у стены, босой, в полурасстёгнутом скафандре, как будто ему было слишком жарко для этой вселенной.

— Ты выглядишь уставшим, — тихо сказала она.

— Я всегда таким был. Усталым.

Она села рядом. Не вплотную. Просто рядом.