Лик Пепла

Глава 1.1. Лик пепла.

Мой дом стал пеплом. Мы оба — остатки огненной трагедии. Два человека в одном теле.

Сквозняк в вестибюле Королевского Следственного Отдела пах сырой кожей, металлом и магией. Воздух и атмосфера давили, а каменные стены тонули в полумраке, как будто здание само решало, сколько света допустить внутрь.

Я ступаю внутрь, как в храм. Как в суд. Как в ловушку.

На мне новое строгое серое пальто — официального кроя, без регалий, купленное мной по рекомендации в столичном магазине. Оно было чуть великовато в плечах: шили под мужчину крупнее. Но это не бросается в глаза. С учетом бедственного положения нашего Рода мне пришлось взять готовое пальто по скидке, шить хорошее пальто на заказ сейчас было непростительной роскошью.

Волосы стянуты сзади в тугой узел. Рыжие пряди, которые я привыкла ощущать на шее, спрятаны в строгий хвост, как любил завязывть их Генрих. Его черты я вплела в собственное лицо: более угловатые скулы, мужская линия подбородка, тень жесткости над бровями. Грудь — исчезнувшая, втянутая, приглушённая бинтами. Голос — низкий, ровный, чётко выстроенный, чужой. Его голос.

Я — Генрих Альтшер. Лорд вымершего дома.

Лорд, который не должен был вернуться из мёртвых.

***

В центральном зале царит порядок. Всё в нём — из расчёта: колонны, сделанные по числу древних родов; герб королевской семьи над входом, отражённый в чёрном стекле пола; магические витражи, создающие ощущение постоянного наблюдения. Здесь всё тебя оценивает, даже если ты молчишь.

Особенно он.

Рафаэль Вессар стоял у главной арки в окружении еще трех офицеров, бесстрастно листая личные дела. Его фигура — резкая, как клинок. Мундир сидит без единой складки, волосы — чёрные, ровные, зачёсаны назад. Интересно, он каждое утро так тщательно их укладывает или они так лежат сами по себе? Лицо красивое, но холодное: словно мрамор, на котором забыли вырезать эмоции.

И всё же я понимала, что это фасад — итог бесконечной дисциплины и работы над собой.
Он — маг огня. И человек контроля.

Я чувствую, как внутри меня начинает дрожать сила. Не от страха. От чего-то древнего, неизбежного. Магия во мне начинает тянуться и ластиться к нему. Дрожит как кончиках пальцев и мурашками бегает по коже, распаляя изнутри. Силой воли пытаюсь запихнуть эти инстинкты подальше, я не должна себя раскрыть.

Он был мне предназначен. Выбранный Истинный на Церемонии.
Он — тот, кому я должна была пренадлежать — в браке, магией и телом.
И он меня не узнаёт...

***

— Генрих Альтшер, — произнёс он, сверяя лицо с досье.
Голос — чистый, глубокий, и в нём нет ни грамма сомнения.
— Все верно, господин Вессар.
— Выпускник Королевской Академии с отличием, профиль — следователь. Прекрасные оценки. Родовые способности зарегистрированы и проявлены. Индивидуальная способность?
— Проявлена и зарегистрирована.

У Генриха была идеальная индивидуальная способность для данной должности. Зов сердца Рода. Генрих мог слышать магическое "эхо" людей, находящихся рядом: слабые импульсы мыслей, колебания сомнений, оттенки страха или лжи. Он не знал фактов — он чувствовал тон собеседника и мог вести диалог, опираясь на это. Эта способность делала его идеальным следователем и переговорщиком. Он чувствовал не то, что сказано — а что утаено. Вопрос назначения на эту должность в КСО был решен еще задолго до его выпуска.

А у меня этих способностей не было...

— Место силы — Исток Альтшеров, сейчас заморожен в статусе без главы.

Я кивнула. Один раз.
Плавно. Без лишнего.

Он взглянул на меня. Долго. Внимательно. Его янтарные глаза, светящиеся, как золото под вечерним солнцем, не отводили взгляда. В них была тревожная тишина. Будто он слышал резонанс — не понял, но почувствовал. Как будто он тоже ощущал, что мы связаны, но не знал как.

Я тоже чувствовала. В каждом сантиметре кожи.
Он стоял рядом, и воздух между нами гудел. Магия. Память. Желание. В голове на миг пробежали фантазии, в которых он прикасается ко мне, прижимает к себе, срывает бинты и зовет по имени, которого он больше не знал. Элианна. Я прикрыла глаза. Дыши спокойно, девочка, ты справишься.

— Добро пожаловать в КСО, лорд Альтшер, — тихо сказал он.
— Ваше досье в порядке. Но оформление не завершено. Секретарь Олмар оформит вам допуск и выдаст талон на склад — получите униформу. Вы назначены в Зелёную ветвь, в подгруппу Лорана Эшберна.

— Принято, — отозвался я голосом Генриха. Глубоким, немного глухим.
— Благодарю вас, господин Вессар.

Он коротко кивнул и, не глядя более, отвернулся, как будто я был просто ещё одним именем в списке.

Но когда я пошла к лестнице, я всё ещё чувствовала: он смотрит. Я ощущала его взгляд на спине.

***

Секретарь Олмар — женщина лет сорока с узким лицом и круглыми очками — уже держала в руках бумаги. Я расписалась: «Генрих Альтшер». Над его размашистой подписью я трудилась часами, чтобы точно воспроизвести ее во всех деталях. Всё до последнего штриха. Получалось все еще не идеально, но в разы лучше, чем месяц назад.

Она выдала мне допуск и талон на склад. Я сдержанно ее поблагодарила. Длинный коридор к магическому хранилищу вёл вниз, а за ним — мое новое будущее: новые комнаты, коллеги, подчинённые, допросы, маска.

Мир, в котором женщина не имела права быть следователем.
Но мой брат — имел.

И он теперь — я.