Лики Богов. Часть I. Война с черным драконом

Решимость

Хлестнув хвостом по зеркальной глади пруда, проплыл карп. За ним тянулись сородичи, поймав вибрацию знакомых шагов. Шаги предвещали скорую трапезу, заставляя рыб стягиваться к небольшому помосту. Шурша шёлковым подолом, мальчик опустился на деревянный настил, взглянул на яркие спины карпов. Открыв деревянный короб, наследный принц зачерпнул горсть корма, наотмашь бросил в пруд. Гибкие тела сплелись в цветной узел, колотя друг друга хвостами. Вэньшуну улыбнулся, бросил ещё одну горсть. Что-то в борьбе карпов напоминало мальчику происходящее вокруг него. Он ещё не очень хорошо понимал замыслы деда, но знал точно, что великий император Аримии готовится к войне. Зачем? Война – это же боль и страдания для всех. Но сейчас, глядя на бурлящую от непрекращающейся борьбы воду, Вэньшуну догадывался, что движет людьми. Корм. Корм – как гарант жизни, будущего. Земли, о которых твердил дед, и есть тот самый корм, который так не хотят отдавать тархтары. Можно ли было решить этот вопрос иначе, принц не знал, но понимание грядущего его совершенно не радовало. С самого утра весь придворный люд готовился к прибытию генералов. Охрану дворца утроили, караулы обходили императорские сады и окрестности едва ли не каждый час. Все сошли с ума сегодня, все. За спиной принца прекрасный дворец его династии плотным рядом окружили солдаты. Что-то очень важное обсуждается в стенах дворца. Что-то очень важное и пугающее.

Тем временем в просторном зале было непривычно многолюдно. Ши-цзун уже давно не принимал более двух человек одновременно. Сегодня же у массивного стола с разложенной на нём картой стояли пятеро генералов, за их спинами – по два советника. Собранных сведений было достаточно для начала атаки, провизия и люди готовы. Всё решало лишь слово императора.

— Идти на Кинсай в лоб – равносильно самоубийству, — указав на крепость, изображённую на карте, сказал генерал Мун. — Со стороны Хэйлунцзян* город защищён неприступными стенами. Путь со стороны гор опасен и сложен, к тому же с двух башен Кинсая этот путь хорошо просматривается.

— Но должно же быть слабое место, пусть и у такой могучей крепости? — прищурившись, спросил император.

— Да, — кивнул генерал. — Кинсай сильно разросся за последние годы. За крепостью развернулись селения, но вторую крепостную стену тархтары строить не стали.

— Мирные жители разводят скот, — пояснил один из разведчиков, стоящих за спиной генерала, — крепостной круг будет им мешать. По этой причине ничего в облике Кинсая менять не стали. На случай беды жители укроются в крепости… если успеют до неё добраться. Малые врата всегда открыты на этот случай, даже ночью.

— Одно из селений упирается в край леса, — вновь заговорил Мун. — Там нет никого, кроме крестьян. Если напасть на него быстро и тихо, то можно ударить по малым вратам и войти в город.

— А как добраться до этого леса? — ухмыльнулся Ши-цзун. — Путь к нему лежит через Невер.

— На Невере расположен лишь небольшой укрепленный городок, — поспешил пояснить пузатый генерал Бей. — Он расположен на развилке реки, за ним горы и небольшие речушки, до соседнего укрепления полдня верхом. Так что взять его будет несложно.

— Значит, берём этот городок, через него выходим на Кинсай, — одобрил император.

— Теперь Кийская крепость, — вновь заговорил генерал Мун. — Это самый крупный военный рубеж. Крепость за Невером – надёжное, мощное укрепление, но сейчас там лишь святилище. Там нет и сотни воинов…

— Это не так, — перебил генерала худощавый мужчина, закутанный в плащ. Сделав шаг вперёд, он поклонился императору. — Я со своим разведывательным отрядом подобрался к этой крепости достаточно близко. Не так давно туда прибыли новые силы, около сотни воинов. К тому же постоянные вылазки подопечных генерала Бея спровоцировали панику среди мирных жителей, и теперь в крепости несколько десятков беженцев.

______________________________________________________________________________________________________

Хэйлунцзян* - Река чёрного дракона (Амур).

______________________________________________________________________________________________________

— Юинг, — улыбнулся император, — я никогда не сомневался в правильности своего решения назначить тебя главой тайной службы. И сейчас ты вновь доказываешь мою правоту. Бей, тебе следует поучиться у него аккуратности. Ты привлёк к себе слишком много внимания.

— Прошу простить меня, господин, — низко поклонился генерал Бей.

— Что ещё ты расскажешь нам, Юинг? — не обратив внимания на кланяющегося толстяка, спросил император.

— С одной стороны эту крепость от Кийской отделяет овраг, с другой – река, — заговорил разведчик, — и полдня верхом. Быстро получить помощь из крепости или оказать эту помощь они не смогут. Если, мой повелитель, вас всё ещё интересуют пирамиды, то подобраться к ним можно, лишь сокрушив Кийскую крепость и взяв в осаду крепость-святилище.

— Это ждёт, — небрежно отмахнулся Ши-цзун.

— Тогда остаётся всего одно укрепление, — взял слово генерал Мун, — это крепость Елжга. К Кийской она находится чуть ближе упомянутой крепости-святилища, но достаточно мала. В ней не больше сотни воинов… Это все укрепления, находящиеся на интересующих нас землях.

Тишина воцарилась в просторном зале, лишь отдалённый щебет птиц напоминал о жизни за расписными стенами. Главы войск ждали слов императора, готовясь услышать что угодно. Ши-цзун взглянул на изображение дракона, рождающего мир, задумчиво улыбнулся.