Лики Вселенной. Алоран Ант (часть 2. Лоно чёрной твари)

Глава 9. На разведку

Настало время встретиться с Мари. Ант проснулся утром, ни свет ни заря. Отчего-то предстоящая встреча будоражила его сверх всякой меры. Здесь было всё: и радость встречи с этой милой и загадочной девушкой с ласковым взглядом, и предчувствие очередных загадок, испытаний и опасностей; а ещё жгучее любопытство, разумеется.

Чтобы успокоиться, он попробовал выполнить дыхательные упражнения, однажды вычитанные им в книге из серии «помоги себе сам». Отчасти помогло. Наскоро поев холодной овсяной каши, Ант отправился в парк.

Ранее летнее утро всегда казалось ему восхитительным: мир просыпался в лучах восходящего солнца, чьи первые лучики ласкали кожу, пробуждали цветы ото сна, степенно прогоняли бодрящую прохладу. Лениво щебетали утренние птички. Казалось, само время замедлило свой бег.

– Остановись, мгновенье... – всплеснув руками, процитировал Ант что-то из школьной программы, так хорошо ему было в этот момент.

Он было продолжил свою импровизированную постановку, как вдруг заметил Мари, весело наблюдающую за его танцевальными па. В её глазах искрились смешинки. Ант тут же подобрался.

– Привет, Ант! Не смущайся, пожалуйста. Мне очень нравится непосредственность в людях, и если ты станешь танцевать в центре города, то я с удовольствием присоединюсь!

– Привет, Мари! Что ты здесь делаешь так рано? – не замедлил сменить тему Ант. – Я был уверен, что в нашем городе в этот час спят все, кроме меня.

– Я пришла немного позаниматься – ну, знаешь, специальные упражнения, кое-какие медитации… Не ожидала встретить тебя так рано! Но раз уж мы оба уже здесь, почему бы нам не поупражняться вместе? Я как раз осваиваю одну чудесную гармонизирующую технику. Судя по всему, она тебе прекрасно подойдёт!

Ант согласился, и следующий час они посвятили чему-то, напоминающему плавный спонтанный танец, во время которого ведущая роль передавалась от разума к телу. Нечто подобное Ант видел по телевизору в передачах о Китае, с той разницей, что в движениях азиатов был чёткий рисунок, тогда как в этом случае – полная свобода творчества.

Что-то в этом упражнении определённо было. Ант улавливал, как языком тела выражались и успешно разрешались трудности, жившие в нём исподволь. Мало-помалу он становился всё свободнее в самовыражении, и его наполнила радость. Так здорово было кружить на этой полянке в утренний час вместе с Мари, которая тоже выглядела счастливой.

Но это дивное состояние начало отступать, спадать, как наваждение. Ум возвращался на капитанский мостик, отодвигая всё прочее в сторону. И вот уже ребята расположились на траве, Мари достала коробок с бутербродами и угостила Анта. А рядом положила другой футлярчик, который Ант сразу узнал: это был тот самый походный набор для игры в крестики-нолики, на котором они играли тогда, в библиотеке, в день их знакомства.

– Подкрепившись, не желаешь ли сыграть пару партий? – поинтересовалась Мари.

– С удовольствием! – с энтузиазмом поддержал эту идею Ант. – Я не играл с тех самых пор, как мы с тобой сразились в библиотеке, но уверен, что навыков не растерял!

Игра проходила столь же упорно, как и в первый раз, и, обменявшись победами, соперники затеяли сыграть третью, решающую партию, чтобы наконец выяснить, кто же из них сильнее. Инициативу в ней захватила Мари. Она внимательно и методично расставляла свои фишки, готовя сразу несколько возможностей для победного хода. Понимая это, Ант предусмотрительно прикрывал наиболее опасные линии, однако сбить атакующий напор Мари ему не удавалось, и с каждым ходом становилось все тревожнее за результат партии и матча.

– Пассивная оборона, как правило, приводит к проигрышу, – как бы невзначай заметила Мари. – Какие планы?

– План был в подготовке плацдарма для перехода в нападение, однако он не сработал – ты не предоставляешь мне такой возможности. По моей оценке, встречный бой прям сейчас приведёт к ещё более скорому поражению, тогда как с этой тактикой я хотя бы сохраняю шансы найти лазейку, – честно признался Ант.

– Значит, ты надеешься на счастливый случай? – полюбопытствовала Мари.

– Похоже на то…

– Тогда у меня плохая новость для тебя… Но очень даже хорошая для меня!

Ант задумался, что ещё можно предпринять. Устраивать ловушки он уже пробовал, но Мари не попадалась. Все остальные идеи были сопряжены с большим риском, однако и нынешняя ситуация сулила ничто иное как поражение.

«Я должен прервать негативное развитие событий. Я должен оказаться прозорливее…»

И тут Анту в голову пришла мысль. Его взгляд перестал бегать в поисках решения и твёрдо и уверенно остановился на Мари. И когда он было потянулся за фишкой, чтобы сделать ход, Мари его мягко остановила:

– Даже из космоса было бы видно, что тебе на ум пришла счастливая идея! – заулыбалась она. – Это хорошо! И знаешь что? Оставь её пока при себе! Неординарная мысль всегда пригодится. А партию мы доиграем потом, ведь нам пора отправляться в мираль.

Ант не стал возражать. Они собрались и, уже по традиции, пошли в «ИгроДилл». После всех тревожных событий, произошедших на Большой битве, салон игровых автоматов Дилла был взят под особую охрану, как заверил Намир, и поэтому являлся надёжным местом для хранения алора и отличной базой для путешествий в мираль. Дилл также был очень горд, что его детище находится под защитой «особых чар».