Лики Вселенной. Алоран Ант (часть I. Большая битва)

Глава 7. Зов

Оставалась всего два дня до главного события года для Анта и его соратников – Большой битвы. Большой битвой называли ежегодный слёт местных любителей боевого фэнтези и исторической репродукции, проводившийся с большим размахом в дни майских праздников. В близлежащем леске устраивались многочисленные конкурсы, игры и представления. Все участники готовились очень серьезно. Целый год они изготавливали и совершенствовали свои костюмы и доспехи, обучались владеть оружием, вживались в роли. Это был настоящий праздник, где каждый мог найти себе занятие по душе: будь он воин, знатная особа, чародей или любой другой персонаж из многочисленных игр и произведений. Вся эта разношёрстная братия слеталась в лесок кто на чём горазд: на велосипедах, в автомобилях, на электропоездах до ближайшей станции Дачная; кто-то добирался вплавь по реке Лучинке, а кто и пешим ходом. Были и те, кто приезжал на Большую битву из других городов. С каждым годом мероприятие разрасталось и превратилось в настоящий фестиваль, широко известный далеко за пределами городка. Это обстоятельство накладывало особую ответственность – никак нельзя было ударить в грязь лицом перед гостями, поэтому требовалось всё больше организационных усилий для того, чтобы держать марку и развиваться, продолжать вдохновлять участников и зрителей.

Многие из участников фестиваля не заботились о том, чтобы переодеться уже на месте, и находили особое удовольствие в возможности пощеголять по городу в своих диковинных облачениях и амуниции. Оттого перед взором изумлённых горожан то и дело представали невообразимо ряженые люди. Старушки опасливо жались к стенкам, завидев очередного тяжеловооруженного рыцаря или расфуфыренного придворного, отправляющего налево и направо реверансы.

Чтобы помочь организаторам с приготовлениями, Ант и Дилл решили отправиться на фестиваль заранее, договорившись встретиться ранним утром у реки. Поскольку Дилл был счастливым обладателем большой армейской надувной лодки, решено было добираться вплавь. Такая лодка должна была выдержать ребят вместе с их немалым багажом.

В пять утра Ант тяжело вывалился из подъезда своего дома, нагруженный большущим брезентовым рюкзаком, с которым ещё в молодости, должно быть, отправлялся в походы его отец. Вдобавок к рюкзаку на нём висели две объёмистые сумки. Мама позаботилась о том, чтобы снабдить его всем, что может понадобиться за четыре дня дикой жизни. И лишь аргументы вроде того, что каждый следующий килограмм может причинить непоправимый вред его здоровью, убедили маму прекратить запихивать в сумки всё новые и новые вещи и продукты.

К счастью, до реки было недалеко, и Ант кое-как дотащил свою поклажу до берега. Дилл уже поджидал его, коротая время за распитием кофе из термоса и задумчивым созерцанием утренней реки. Завидев Анта, он осклабился и крикнул:

– Ант, дружище, да ты никак собрался поселиться в том лесу? Должен предупредить, если что-то пойдет не так и придётся сбрасывать балласт, ты разом лишишься имущества, нажитого за всю свою жизнь, йохохо!

Ант не удержался и сам прыснул со смеху. Дилл, обутый в забродские сапоги, выбрался из лодки и выволок её подальше на берег, а затем принялся помогать Анту укладывать багаж. Справившись с этой задачей, друзья спустили лодку на воду и забрались в неё сами. Им предстояло пару часов идти на вёслах по петляющей речушке, и оба считали это жутко увлекательным и радовались как дети.

Первым на вёсла сел Дилл и погрёб вниз по течению. Вскоре городская местность скрылась из виду, и поле зрения заполнила прекрасная картина цветущей весны.

Ант так увлёкся чудесными ощущениями: мерным плеском воды, свежей прохлады утренней реки, ароматом диких яблонь, цветущих на берегу, что почти забыл о событиях, которые произошли с ним за последние дни и которые им обязательно нужно было обсудить с Диллом.

Встряхнув головой, будто отгоняя наваждение, Ант осторожно начал беседу. Взяв шутливый тон, он сказал:

– Дилл, послушай, мы ведь с тобой ещё совсем не говорили о том, что произошло, когда ты водрузил на меня свою железяку. К тому же приключения на этом не закончились, и нашлись те, кто утверждает, что это была вовсе не игрушка, только представь себе!

– Вот как? – Дилл поправил солнечные очки на носу. – Знаешь, этой ночью кто-то залез ко мне в салон и всё там перерыл. Я ахнул, когда заглянул туда за кое-какими вещами для нашего похода. Уж не её ли они искали? В конце концов, наверное, полгорода ознакомилось с твоим историческим трудом о диковинной чудо-игре – так много было сделано репостов. Во всяком случае вся геймерская тусовка в курсе и одолела меня расспросами. Полагаю, нам и дальше не избежать вопросов по этому поводу. Понадобится хорошая легенда для этих ребят, дружище.

– Мда… – Ант не ожидал такого развития событий. – Извини, друг, мне стоило лучше подумать, прежде чем написать в блоге о произошедшем. Насчет легенды мы ещё потолкуем, сейчас куда больше меня заботит вопрос, что же это вообще за устройство такое…

– Ант, признаться, я до сих пор не имею идей на этот счёт. Я много раз пробовал надевать доспех сам, но единственным эффектом для меня стала сильная головная боль. Этот прибор – а я думаю, что это прибор – из нас двоих сработал только на тебе и привёл к какому-то измененному состоянию сознания. Вот если бы замерить твои мозговые ритмы в этот момент… Но даже это не самое странное. Ты ведь получил моё письмо о том, что я хочу тебе кое-что показать? Так вот, залезь вон в ту серую сумку и взгляни на эту штуку.

Ант почувствовал себя словно ошпаренным. Отчего-то он никак не ожидал встретиться с загадочным предметом в этом путешествии. Теперь о беспечном погружении в легкомысленный мир Большой битвы можно было забыть. Ант заглянул в сумку, указанную Диллом, и извлёк из нее тот самый доспех, – алор, как его называла Мари. Повертел его в руках, расправил. Казалось бы, никаких заметных изменений с ним не произошло.