Лики Вселенной. Алоран Ант (часть I. Большая битва)

Глава 9. Большая битва

Ант крепко проспал всю ночь и наутро чувствовал себя неплохо, разве что был очень голоден. Когда он выбрался из палатки, Дилл как раз разливал кофе в раскладные стаканчики.

– Ант, подкрепись-ка со мной. Сегодня важный день! В котелке найдешь кукурузную кашу, а вот здесь – он указал на свёрток, лежащий на каримате,[1] – хлеб, паштет и кабачковую икру. И, пока у нас есть немного времени, может, расскажешь мне об обстоятельствах твоего вчерашнего транса?

Ант жадно накинулся на еду и, пока не управился с половиной миски каши и парочкой бутербродов, был решительно не в состоянии разговаривать. Немного насытившись, он наконец рассказал Диллу подробности своего вчерашнего приключения.

– Как я выяснил, сама эта штука называется алор, а место, в которое она отправляет – мираль, – сказал Ант в завершении своего повествования. – Оно вроде как первично по отношению к физическому миру и там творится примерно та же межвидовая борьба, что и в нашем мире, только ещё круче. Я уже пытался рассказать тебе об этом.

– Удивительное дело, – почесал затылок Дилл. – Выходит, кому-то была нужна помощь, ты каким-то образом это почувствовал и бросился в это пространство, как оголтелый. Ант, нам нужно лучше понять, чего это такое происходит, пока дело не приняло слишком опасный оборот!

– Ладно, всему свое время! – воскликнул Ант. – Сегодня мы бьемся за кубок князя. Мы шли к этому целый год, и я намерен победить!

– Верно! – подхватили ребята, сидевшие неподалеку. – Этот год наш! Вперед, Булат!!!

И все, воодушевленные, разом бросились облачаться в доспехи. Не прошло и получаса, как воинство было приведено в готовность и построено для похода. Грянул рог, высоко взметнулся стяг, закреплённый на длинной сучковатой палке, и Булатная дружина выступила к месту проведения жемчужины Большой битвы – Битвы дружин.

Несмотря на изобилие разнообразных конкурсов, соревнований и представлений с участием самых разных исторических и фантазийных персонажей, наибольший ажиотаж вызывал главный турнир, именуемый в просторечии рыцарским. Именно здесь кипели настоящие страсти, именно здесь делались крупные ставки, именно здесь можно было стать героем или прослыть неудачником на долгие годы, если ни навсегда.

Битва дружин требовала многого: мужества, сноровки и отменной амуниции, высокого духа и толики удачи. Ну и, конечно, сильной команды, готовой вступить в жесткое и порою опасное столкновение с противником. Так что в команду выбирали действительно крепких и надежных парней, готовых биться и трудиться на благо своей дружины. Было очень непросто попасть в состав Булата: для этого требовалось обладать множеством навыков, и Анту часто думалось, что этот труд внёс куда больший вклад в его развитие, нежели школа. Ант с удовольствием обменял бы часы, проведенные на скучных уроках, на тренировки и упражнения в клубе, работу на кузнице и в столярной мастерской. Лишь назидания матери и убеждения Дилла побуждали Анта добросовестно ходить в школу.

Когда Булатная дружина прибыла на поляну сражений, там уже собрались все их соперники и множество зрителей. Подняв стяги повыше и протрубив в рог, Булат приветствовал соперников, – таков кодекс чести. Соперники ответили рёвом, их многочисленные стяги[2] взметнулись в воздух.

Едва Булатная дружина заняла свое место среди прочих коллективов, как в центре поляны ударили в огромный медный гонг и объявили открытие Большой битвы.

– Дорогие участники Большой битвы! Зрители, воины, друзья! – провозгласил в громкоговоритель, украшенный задорной надписью «орало», ведущий фестиваля. – Мы собрались здесь с вами вот уже в пятый, юбилейный раз! За это время наш фестиваль успел завоевать сердца множества поклонников, и то, что начиналось как скромный междусобойчик, нашими общими усилиями превратилось в настоящий региональный слёт! Мы верим, что в этом году Битва будет ещё жарче, ещё мощнее чем прежде! По итогам соревнований лучшая дружина получит кубок князя, – с этими словами ведущий продемонстрировал красиво расписанный деревянный трофей. – Также мы изберём сою княгиню – барышню, которая за это время покорит ваши сердца! С этого момента, позвольте мне объявить Большую битву открытой!

Битву дружин открывал конкурс, именуемый «Стенка на стенку», задававший градус накала на всё дальнейшее соревнование. Это было состязание для самых мощных ребят, способных свернуть горы. Участники вооружались большими деревянными щитами каплевидной формы и шли друг на друга сплошной стеной, норовя затолкать и сбросить противника в неглубокие рвы, специально вырытые по обе стороны от линии соприкосновения. При этом воины в одной команде были тесно связаны веревкой, продетой в специальные петлицы на поясах, и им требовалась не только мощь, но и высокая слаженность действий.

Команды состояли из семи человек, поэтому их так и называли – семёрки. Булатной семёркой руководил лично глава дружины Саня, здоровенный чернявый парень – косая сажень в плечах, как про таких говорят. Иногда казалось, что нет на свете такой вещи, которую Саня не смог бы сдвинуть с места. Поэтому за глаза его называли Рычаг. Мощный рёв, который издавал Саня в ходе своих попыток перевернуть мир, лишь укрепляли его друзей в меткости этого прозвища.

В первом столкновении Булату противостояла хорошо знакомая им, дружественная команда Дубрава. После боя они могли быть друзьями, но сейчас ни о каких тёплых чувствах речи идти не могло. Каждый из них видел перед собой лишь соперника, которого нужно сбросить в ров.

Построившись на поляне сражений, команды исполнили ритуальное приветствие. По традиции каждая команда вкладывала в такие «приветствия» столько устрашения, сколько могла, и оттого они выходили крайне колоритными и вызывали у зрителей не меньше интереса, чем сами схватки.