Лики Вселенной. Алоран Ант (часть I. Большая битва)

Глава 10. Отшельник с Фаэтона

С общего молчаливого согласия, они отправились в палатку Дилла. Оказавшись внутри, Дилл, подсвечивая себе налобным фонариком, извлек алор из тайника и сказал:

– Ант, попробуй надеть его с другим настроем. В тот раз, в салоне, в твоей голове были только игры и битвы, верно? Ты готовился к Большой битве, собирался влиться в игровой клуб. Мы ведь ничего не знаем о том, как работает эта штука, и может быть с другим настроем другим будет и результат? Тебе придется рискнуть, если не хочешь, чтобы тебя отмутузили!

Ант огрызнулся:

– В таком случае в твоей голове, должно быть, совсем пусто, если на тебе это вообще не работает. Вот мы и разгадали тайну этой штуковины!

Дилл оценил шутку и добродушно рассмеялся.

– Я буду иметь в виду твою теорию, дружище. Но также существует высокая вероятность того, что мой мозг слишком развит для этого приспособления! В любом случае сейчас ведь не моя шкура в зоне риска? Так что, пожалуй, займемся твоей.

Ант приободрился, но всё же с сомнением поглядывал на алор, который Дилл разложил перед ним. Он надевал его уже два раза, и в обоих случаях был вынужден отчаянно сражаться. То, что начиналось как игра, стремительно приобретало серьёзный оборот. Однако он чувствовал, что это нужно сделать. В конце концов он здесь, в этом лесу, как раз ради битвы, и если не быть готовым её принять, то стоит просто уехать домой.

Дилл заметил решимость, блеснувшую в глазах Анта, и поспешно заметил:

– Ант, дружище, я настаиваю: нужно помнить, что на этот раз ты идёшь за ответами. Постарайся не улететь, цепляйся за наш мир, когда будешь надевать этот доспех. А если не получится, то, может быть, удастся что-то разузнать в этой самой мирали про силу дровосека и то, как его победить.

Дилл был прав. Признав это, Ант немного успокоился и сконцентрировался на своей задаче. Затем он принялся надевать алор, при этом всячески цепляясь вниманием за окружающий мир. Ант протягивал миру руку и просил удержать его сознание. Возможно, он впервые думал о мире, как о персоне, с которой можно пообщаться, и это наблюдение показалось ему интересным.

Однако ни мир, ни что-либо другое, к чему страстно взывал Ант, не помогло ему избежать очередного полёта в пространственном тоннеле, проваливаясь в который он ухватился за то ощущение колкой черноты, которое уловил в могучем войне Топора, как за путеводную звезду. На этот раз переход оказался значительно более продолжительным, чем раньше. Дважды Ант испытал ощущение преодоления некоего барьера. Пожалуй, нечто подобное он уже испытывал, когда проходил через каменные врата на вершине скалы. Сам тоннель тоже претерпел изменения. Казалось, он соткан из звёзд и планет, акварелью растекающихся по его зыбким стенам.

Преодолев второй барьер, встряхнувший его как встряхивает грузовик на ухабе, Ант внезапно вывалился из тоннеля и очутился на пустынном астероиде, неторопливо плывущем в космическом пространстве на фоне бесчисленных звёзд. На небе – впрочем, неба, как такового, здесь не было – были видны и другие астероиды - их было очень много. Первой мыслью, посетившей и тут же взволновавшей Анта, было: «и чем же я здесь буду дышать?!». Однако вскоре выяснилось, что дышать здесь вовсе не требовалось, и Ант силился вспомнить, а приходилось ли ему дышать по-настоящему во время предыдущих своих мистических путешествий. Следующей мыслью, пришедшей ему в голову, стало соображение об опасности радиации при отсутствии атмосферы – ведь Ант был одет в те же самые футболку и джинсы, что и в лесном лагере, а не в какой-нибудь защитный скафандр. Но никаких следов разрушения своего тела не обнаружил.

Ант осмотрелся. Его космическое пристанище походило на очень большой рельефный камень или летающую скалу – ничего особенного. Припомнив кадры с космонавтами на Луне, Ант отметил, что гравитация на этом астероиде приближена к земной, и передвигаться здесь можно вполне нормально – это было странно для такого относительно мелкого тела, если верить физикам. Он даже попробовал двигаться плавными прыжками, но ничего путёвого из этого не вышло.

В отдалении виднелось приглушенное свечение, исходившее из-за уступа. Подойдя ближе, Ант обнаружил вход в пещеру: из него-то и лучился свет. Он заглянул туда и увидел человека. Вернее, существо, в общих чертах похожее на человека. Этот гуманоид – припомнил Ант словечко из фантастических фильмов – был очень высокого роста. Конечно, Анту уже доводилось встречать неправдоподобно высоких людей во время своих приключений, но этот отличался от всех. Его лицо было необычайно вытянутым, а кожа имела синеватый оттенок. Также бросались в глаза крупные уши и длинные пальцы. А вот седая борода выглядела очень по-человечески и выдавала в этом существе старца. Просторные, расшитые золотом одежды придавали ему вид не то колдуна, не то священнослужителя. Он сидел у костра, горевшего призрачным голубоватым пламенем. Присмотревшись, Ант понял, что вместо дров это пламя питают синие кристаллы, сложенные домиком.

Ант изготовился к бою – ничего другого он не ожидал, основываясь на предыдущем опыте. Однако гуманоид был абсолютно безмятежен. Медленно переведя взгляд от синего пламени, в которое он вглядывался всё это время, на Анта, старец спокойно поприветствовал его:

– Здорово, братец. Присаживайся, раз пришёл, – он указал Анту на камень, точно такой же, на каком располагался и сам. Больше в этой пещерной комнате не было ровным счетом ничего. – Ты здесь зачем?

Удивительно, но губы старца совершенно не двигались, его голос звучал прям в голове Анта – мягко и глубоко. От незнакомца исходило ощущение полного покоя. И все же Ант опасался, не обманывается ли он в своих впечатлениях, и, быть может, это просто маскировка агрессивных намерений подобно тому, как змея пребывает в полном спокойствии за мгновение до броска. И всё же облик этого странного человека внушал Анту глубокое почтение, словно бы это был монах-отшельник.