Лилия для ректора

Пролог

В комнате царила гробовая тишина, что отдавалась в ушах противным звоном. Было темно, лишь две восковые свечи в резных золотых канделябрах освещали небольшой периметр комнаты тусклым желтым светом. За окном раздался раскатистый звук грома, и фиолетовая вспышка молнии разразила небо на две половины. В окно ударил дождь. Порывистый апрельский ветер откинул деревянную форточку, отчего та покосилась и чуть не упала.

Сидящий на кожаном стуле, демон поспешно вскочил и попытался прикрыть открытое окно, но из-за разбившегося стекла удачно сделать это не вышло.

— Придется снова просить Арлея залатать окно, — пробубнил он себе под нос.

Неудачно положив руку на подоконник, в кожу тут же вонзилось острое стекло, и крупная алая капля крови со стуком ударилась о пол. Демон зашипел о боли и посмотрел на руку. В небольшой ране заблестело стекло, и мужчина удалился в лазарет.

Стекло ему вытащили, рану обработали и забинтовали, а об окне придется позаботиться только завтра. Вернувшись в свой кабинет, демон оказался в кромешной тьме. Свечки за это время успели потухнуть. Вспышка молнии озарила комнату ярким светом, и мужчина от неожиданности ударился спиной о стену.

В комнате кто-то был. Он успел разглядеть незнакомца за малую толику времени. Этот кто-то стоял возле окна. Высокий, в длинном темном балахоне с капюшоном. На пальцах демона заискрилась зеленая магия, и огонек, сорвавшись с них, подлетел к окну.

Мужчина облегченно выдохнул. Показалось? Должно быть, нужно больше спать, чтобы ничего подобное не мерещилось. Настенные часы пробили полночь, резанув слух звонким "бом", и так двенадцать раз. Демон вернулся к столу заменить в канделябрах свечи.

В углу зашуршало, и он вскинул голову, встретившись с горящим изумрудным взглядом. Магия на пальцах заискрилась, демон замер, приготовившись к нападению, но его не последовало. Мужчина в капюшоне лишь фыркнул и тихо рассмеялся.

— Добрый вечер, — прохрипел незнакомец.

Демон нахмурился, но промолчал.

— Как поживаете, лорд Аш? -— продолжил тот.

— Весьма неплохо, — наконец, ответил демон. — Кто ты и как тут оказался?

Незнакомец двинулся вперед. Когда мужчин разделяло два шага, он остановился.

— Не беспокойся, я — всего лишь иллюзия и вреда причинить тебе не смогу. Я пришел просить о помощи.

Демон нахмурился пуще прежнего и, изобразив подобие улыбки, спросил:

— Интересно, в чем?

Тогда незнакомец вытянул вперед руки и потряс ими в воздухе. Тонкие запястья обхватывали железные кандалы с выгравированными на них рунами.

— Обещай, что освободишь меня, — потребовал он.

Демон звонко рассмеялся.

— С какой стати мне помогать тебе?

— Я знаю, где твой брат.

Лорд Аш шумно выдохнул и потер руки друг о друга. Как жаль, что это всего лишь иллюзия, иначе маг с радостью бы припечатал мерзавца к стене и расправился с ним за ложь.

— Мой брат погиб много лет назад. Не думай, что можешь солгать мне!

Незнакомец наклонил голову, пошарил в кармане рукой и вытянул оттуда золотой медальон, на котором красивым почерком было выведено "Элиану от Аша".

— Откуда ты взял это? - удивился демон.

Незнакомец протянул медальон:

— Твой брат жив. Но он так же, как и я, в заточении. Если ты сейчас же пообещаешь, что вытащишь меня, мы вместе спасем твоего брата.

Верить хотелось до безумия. Сердце сжалось, сильно забилось, воздуха не хватало. Демон оперся руками о стол. Как это всегда бывает: сначала щемящая душу рана раздирает твое сердце, рвет его на мелки клочки, в груди появляется огромная черная дыра, заполнить которую невозможно. Боль смешивается с острым желанием мести, а потом появляется слабый огонек надежды, освещающий дыру в душе. Он снова поднимает тебя, дарит крылья, заставляет поверить во все, лишь бы ты успокоился, зная, что это был не конец.

— Ну же, обещай, пока я не исчез. Долго я продержаться не могу, силы постепенно уходят от меня.

Демон дрожащей рукой взял из рук незнакомца медальон и прошептал:

— Обещаю.

Иллюзия потихоньку развеивалась, а демон все стоял и немигающим взором потемневших глаз, буравил стену. Сердце снова стучало, оживленное малой толикой надежды. Если брат жив, он сделает все, чтобы вернуть его домой.