Лилия для Шута

Пролог

Дурманящий запах лилий в зале кружил голову. Джейми пожалел, что позволил себе выпить бокал вина - и теперь ему было ещё и жарко. Тяжёлые гобелены с вышитыми сценами охоты глушили звуки, а мерцание сотен свечей в бронзовых канделябрах создавало пляшущие тени на сводчатых стенах. Гимнастки отплясали, Адель попрощалась с ним ещё час назад. Её Величество пожаловалась на головную боль и тоже покинула мероприятие, шурша парчовым шлейфом. Его Величество еле допивал бокал — в этот раз он опьянел слишком быстро и, похоже, тоже собирался выйти подышать. В конце концов, король обязан досидеть до конца, даже если глаза уже слипаются, а пальцы слабо сжимают золочёный кубок.

На бале‑маскараде трудно было разглядеть кого‑то ещё из придворных знакомых. Зато Джейми почти сразу заметил семью Каледор — тех самых, которые ещё при рождении принцессы положили на неё глаз. А точнее, их второй сын. Совсем недавно братья потеряли отца: того убил медведь на охоте. Боги, сколько же шуток они упустили, не пригласив Джейми на выступление! Старший — Врумалий Каледор — должен был вот‑вот занять престол, а младший, Рубий, собирался поскорее жениться и стать наследником престола Альтарии. В этом деле Джейми ему сочувствовал: жениться на принцессе было равносильно тому, чтобы привязать себя на всю жизнь к озлобленной рычащей собаке. Ещё больше Джейми не понимал, как после недавних событий братья вместе с королевой‑матерью вообще пришли на бал.

­­­— Маска лисы тебе не идёт, твои волосы чёрные, как у ворона.

— Ваше Высочество, — Джейми поклонился, благодаря судьбу, что они уже сегодня виделись и ему не нужно вставать на одно колено, — приму к сведению.

Амалия держала в руках золотой кубок и переминалась с ноги на ногу. Неужели уже опьянела?

— Как видишь, отсюда я никуда не денусь. Моего замужества ты не дождёшься, Шут.

— Да уж, — вздохнул он, — на приёме Вы были весьма недвусмысленны в своей речи.

— Потому что я Амалия, чёрт возьми, Луиза фон Альтария! И только я решаю, когда мне выходить замуж и за кого. Мне не нужно становиться королевой, чтобы поставить мужчину на колени.

Джейми смотрел, как белое лицо под цветочной маской краснеет всё сильнее и сильнее. Бокал в её руках плескался из стороны в сторону.

— Принцесса, допивайте свой бокал и попросите слуг проводить Вас до покоев.

— Ты мне ещё указывать будешь, что делать?!

Амалия подняла руку, но потеряла равновесие и едва не плюхнулась на пол. Джейми помог ей устоять на ногах.

— Я сама дойду! Мне не нужны сопровождающие!

На этих словах девушка развернулась, поставила недопитый кубок на резной дубовый стол, подобрала полы платья из тяжёлого бархата с серебряной вышивкой и направилась вон из зала.

Джейми тяжело вздохнул и хотел было пойти к Его Величеству, но увидел, что короля нет. Вся королевская семья покинула бал, не дождавшись его окончания. В памяти Джейми такое было впервые. Не задумываясь, он вышел в коридор.

Ему нельзя было ходить возле королевских покоев, но сердце отчего‑то бешено заколотилось.

Что‑то не так. Что‑то происходит.

Первым делом Джейми зашёл в покои Их Величеств.

— Прошу прощения, — смотря в пол, он постучался, но, не дождавшись ответа, открыл дверь. — Ваше Величество?

Тяжёлые дубовые двери скрипнули, впуская его в полутьму опочивальни. В воздухе витал запах ладана и воска.

Королева лежала на короле в неестественной позе. Казалось, что они спят. Странно — на полу, у подножия огромной кровати с балдахином, расшитым золотыми лилиями. Их одежды были смяты, а лица бледны, словно восковые маски.

Пальцы Джейми тряслись, руки не слушались, но он всё равно дотронулся сначала до Его Величества, затем до Её Величества.

Миг.

Скрип половиц в коридоре заставил Джейми стрелой вылететь из комнаты. Неизвестный в плаще направлялся в спальню принцессы, а из-под рукава его мантии сверкал острый нож.