Лилия оплетенная виноградом

ПРОЛОГ. Лилия

Сердце моё отбивало чечётку в ритме паники. Каждый удар отдавался в висках, сливаясь с яростными криками, которые, казалось, пронзали меня насквозь. Просёлочная дорога, пыльная и горячая под моими ногами, становилась всё более неудобной. Каблуки, вечные спутники моих выступлений, теперь предательски скользили, заставляя меня спотыкаться. Злые, дрессированные шакалы моего отца, вооружённые и опасные, неумолимо приближались.

Не раздумывая, я сбросила проклятые туфли. Они стали тяжёлыми, как камни, привязанные к моим лодыжкам. Взяв их в руки вместе с маленькой лёгкой сумочкой, я почувствовала мимолетное облегчение. Босые ступни мгновенно обожгло горячим песком, словно я наступила на раскаленные угли. Дыхание сбилось, легкие горели. Я видела, как мелькают пальмы — высокие, величественные деревья, которыми я восхищалась с детства, теперь казались насмешливыми свидетелями моего унижения.

Я неслась, сворачивая с дороги, ныряя в гущу экзотических растений, в призрачный оазис, надеясь затеряться среди их пышной листвы. Каждый поворот, каждый куст, каждое движение в густой зелени — всё это было призвано скрыть меня от преследующих меня троих мужчин в строгих костюмах. Их яростные крики, доносившиеся из-за моей спины, были зловещим саундтреком моего отчаяния.

И вдруг сквозь плотную завесу листьев, на которых висели спелые, сочные ягоды и фрукты, я увидела его. Блеск цвета морской волны, бескрайний, манящий океан. Из последних сил я бросилась вперёд, продираясь сквозь колючие ветви и широкие листья. Выбежав на пляж, я почувствовала, как золотой песок обжигает мои босые, кровоточащие ступни. И тут же пришло осознание — это ловушка. Безграничный, прозрачный, как слеза, океан окружал меня со всех сторон. Куда бы я ни посмотрела, везде была только вода.

Паника охватила меня с новой силой. Руки дрожали, дыхание стало прерывистым, рваным. В груди жгло от напряжения, страха и этой дикой, неожиданной пробежки.

- Нет, нет… нет… — выдохнула я, прижимая к себе туфли и сумочку. Бескрайние просторы океана смотрели на меня, словно безмолвный судья. Охранники, преследовавшие меня, затихли. Вероятно, они потеряли мой след. Это дало мне небольшую передышку, но моё положение оставалось отчаянным. Мне нужно было выбраться отсюда. Любой ценой уехать, уплыть, сбежать.

— Девушка, вы заблудились? — вдруг раздался мужской, совершенно незнакомый голос.

Я резко обернулась. Передо мной стоял взрослый мужчина, одетый как для официального приёма, а не для курортного отдыха. Чёрные классические брюки, белая рубашка, небрежно расстёгнутая у ворота, рукава закатаны до локтей, открывая вид на безобразный, словно выжженный шрам, тянущийся от локтя до самой кисти на внутренней стороне правой руки. Его взгляд был полон непонимания и настороженности, словно он увидел привидение. И в этот момент, когда моё сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди, я поняла, что не только за мной тянутся тени, но и вокруг уже сплетаются новые, неведомые узоры судьбы, и этот мужчина со странным шрамом и настороженным взглядом был первым, кто увидел меня в этом хаосе.

— Да... я просто... — тихо пробормотала я, чувствуя, как волнение с новой, беспощадной силой наполняет мои лёгкие, делая дыхание прерывистым. — Не подскажете, где здесь ближайший вокзал... или аэропорт?

Его глаза, похожие на два тёмных озера, сузились, когда он опустил взгляд на мои окровавленные ступни. Его лицо нахмурилось ещё сильнее, выражая явную подозрительность. Я старалась взять себя в руки, успокоить этот прерывистый, удушающий вдох, крепче сжимая в руке туфлю и сумочку и не отрывая взгляда от его лица.

— Лили? — до боли знакомый голос прозвучал как удар. Моё сердце сжалось от этой внезапности, от этого голоса, который был моей мечтой и моим кошмаром одновременно.

Из-за спины незнакомца появилась знакомая фигура.

— Нет... только не ты, — с новой волной паники прошептала я, чувствуя, как земля уходит из-под ног.