Линия старта

Глава 22

🥇 Глава 22. Линия Финиша
(Точка зрения: Ариана «Ари» Смит)
Майами. Воздух был горячим и влажным, а стадион гудел от энергии. Тысячи зрителей, спонсоры, скауты. Это был финал. Забег на 400 метров. Дистанция, которая требовала не только скорости, но и выносливости – и это было самое большое испытание для моего колена.
Я стояла в зоне разминки, фокусируясь на дыхании. На мне был мой новый бандаж, который давал поддержку, но не отменял страх.
Рядом со мной не было тренера. Был Дэмиан. Он не мог официально находиться в зоне атлетов, но он стоял у барьера, держа в руках бутылку воды и планшет. Не Король Уэстбрука, а мой единственный союзник.
— Ты готова, Ари, — сказал он, его голос был низким и уверенным. — Мы прошли этот забег тысячу раз.
— Я боюсь, Дэмиан, — призналась я, и это было впервые, когда я позволила ему увидеть свой страх.
— Я знаю. Но ты не должна думать о 400 метрах. Ты думаешь о четырех частях по сто. Первый сто — чистая техника. Второй — контроль. Третий — преодоление боли. А четвертый… — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Четвертый — это свобода.
Он протянул мне руку через барьер. Я вложила свою ладонь в его.
— Я буду там, у финиша. Ты бежишь для себя. Ты бежишь за наш контракт.
— Договорились, — я кивнула, чувствуя, как его тепло и сила передаются мне.
Я встала на стартовую линию. Восемь лучших бегуний со всей страны. Моя главная соперница, Лесли из Техаса, была на дорожке справа от меня. Она улыбнулась мне высокомерно.
«На старт! Внимание!»
Звук выстрела.
Я рванула с места. Первый сто метров. Идеально. Моя техника была безупречной. Я чувствовала бандаж, как продолжение своей мышцы. Я была в лидирующей группе.
Второй сто метров. Контроль. Я держала темп, зная, что Лесли тратит слишком много сил в начале. Я слышала только стук моих кроссовок и свое дыхание.
Третий сто метров. Здесь начинается боль. Лактатная кислота жгла мышцы, а колено начало ныть. Я почувствовала знакомый страх, который всегда заставлял меня сбавить темп. Сломаюсь. Сломаюсь.
Я посмотрела на трибуны. И увидела его. Дэмиан стоял у самого края. Он не кричал. Он просто смотрел, и его взгляд был абсолютной верой.
Я вспомнила: «Не дай боли контролировать тебя. Контролируй ты».
Я нашла в себе силы, чтобы не замедляться. Я обошла Лесли на повороте.
Четвертый сто метров. Свобода.
Это был самый тяжелый участок. Ноги стали ватными, легкие горели. Боль в колене превратилась в острую, пульсирующую боль. Я бежала на чистой воле, на адреналине. Я не видела ничего, кроме линии финиша.
Я услышала его голос, прорвавшийся сквозь шум стадиона: «Вперед, Ари! Свобода!»
Я выложилась. Я наклонилась вперед. Пересекла линию.
И тут же упала на дорожку, стиснув зубы от боли в ноге.
Первое, что я почувствовала, была не боль, а его руки. Дэмиан перепрыгнул барьер, игнорируя охрану, и бросился ко мне.
— Ари! Ты в порядке?
Он опустился рядом со мной. Его лицо было бледным от тревоги. Он не смотрел на табло; он смотрел только на меня.
— Колено, — прохрипела я. — Слишком сильно…
Он осторожно, но быстро провел рукой по моему колену.
— Отек минимальный. Ты не сломалась. Ты сильная.
Я увидела, как к нам бегут медики, но Дэмиан не отпустил меня.
— Ты знаешь, что ты сделала? — прошептал он, его глаза светились. — Ты победила.
— Что? — я подняла голову.
В этот момент на табло загорелись результаты.
1. СМИТ, АРИАНА. УЭСТБРУК – 50.89
НОВЫЙ РЕКОРД КОНФЕРЕНЦИИ.
Я сделала это. Я побила рекорд. Я выиграла.
Я почувствовала, как слезы радости и облегчения катятся по моему лицу.
— Ты сделала это. Ты свободна, — сказал Дэмиан, и в его голосе была чистая гордость.
Он нежно поднял меня и передал медикам. Но прежде чем он отошел, он наклонился и поцеловал меня. Прямо там, на финишной линии, перед тысячами людей, перед скаутами, перед камерами.
Этот поцелуй был абсолютным триумфом. В нем не было ни лжи, ни игры, ни прикрытия. Это была победа, которую мы разделили.
Через час я сидела в медпункте. Колено было стабильно. Никаких серьезных повреждений.
Дэмиан вошел, держа в руках два пластиковых стаканчика с водой. Он был вне себя от счастья.
— Все звонят. Твой тренер, спонсоры, — сказал он. — Ты теперь национальная звезда. Твоя стипендия гарантирована. Ты получила все.
Он протянул мне стакан.
— А ты? — спросила я. — Ты сжег все мосты. Что теперь?
Он сел рядом.
— Мой отец позвонил. Он сказал, что я — безответственный идиот. Но, — он улыбнулся. — Он не смог скрыть гордости. Я выиграл его спор, Ари. Я доказал, что моя страсть может приносить прибыль. Он проиграл.
— И что ты будешь делать?
— Я? Я только что ушел из Уэстбрука, — сказал он, его глаза были полны планов. — Я получил грант от одного из спонсоров. Я буду изучать спортивную биомеханику в аспирантуре. И я буду твоим аналитиком, твоим тренером, твоим партнером.
Он наклонился ко мне.
— Мы партнеры, Ари. До самого конца. И это не проект. Это наша жизнь.
— Я согласна, — прошептала я.
Мы поцеловались. И впервые я почувствовала, что наша линия финиша — это только начало.