Лира. Надежда Стрелэнда.

Глава 16. Падение во тьму.

— Ты… — начал он зловещим голосом, переходящим в шепот. — Ты та самая девушка, которая собирала цветы смерти. К такой, как ты, не могут относиться с доверием.

Внутри Дария и Лиры произошло мгновенное напряжение. Их обман узнали, и теперь единственное, что можно было сделать, это попытаться выстоять и объяснить свои намерения.

— Я привел их сюда для разговора, — голос Прародителя Вольтера ван Ност Арикадо был глубоким и безапелляционным, отзывался эхом по мрачным стенам зала. — Прежде чем вынести своё вердикт, выслушайте их. Они пришли не ради своих жалких жизней, а ради чего-то большего.

Глаза лордов сузились, и время словно замерло. Лира сделала шаг вперед, чувствуя нарастающий страх, но понимая, что этот момент может стать решающим. Она набрала побольше воздуха, и, начала говорить, рассказывая о миссии, о том, чего они стремятся достичь, о надежде и возможности изменить судьбу. Кровавый Совет внимательно слушал её, временами обмениваясь многозначительными взглядами. Судьба двух смертных висела на волоске, но Лира продолжала, ее слова звучали четко и уверенно, несмотря на напряжение, окружавшее их со всех сторон.

Лира прикусила губу, её голос слегка дрожал, когда она заговорила:

— Я знаю, что вы считаете нас врагами, но истина в том, что наши цели совпадают. Мы хотим прекратить цикл разрушения и страданий. Ради этого мы готовы пожертвовать всем, даже своими жизнями. Но для того чтобы сделать это, нам нужна правда о Рыцарях Зари. Я прошу вас, откройте нам тайну их судьбы. Я — последняя из их рода, и мои предки заслужили право знать.

Прародитель Вольтер ван Ност Арикадо склонил голову, его глаза полыхали странным огнём. Он шагнул вперед, его мантия бесшумно скользила по полу. Глаза лордов продолжали следить за ним с подозрением и настороженностью, но никто не осмеливался прервать его.

— Ты говоришь о предках, о тех, кто практически стерты с лица земли, — произнес Прародитель, его голос был наполнен старинной горечью и мудростью веков. — Рыцари Зари были защитниками мира, хранителями Баланса. Они обладали знаниями и силой, которых нет ни у кого другого. Но их путь был прерван, уничтожен те ми, кто боялся их могущества.

Лира стояла, не смея дышать. В сердце её зарождалась смесь надежды и отчаяния. Она видела, как Кровавый Совет обменивался взглядами, полный сомнений. Но именно в этот момент давление эмоций достигло апогея, и истина начала раскрываться. Её судьба и судьба мира зависела от ответа на этот вопрос, и она надеялась, что их призыв будет услышан.

— Да, именно так, — сурово ответил вампир с глубокими шрамами на лице, зловещий блеск в его глазах свидетельствовал о пережитой им ненависти и боли. — Из-за ваших Рыцарей погибли двадцать три могущественных клана. Каждая капля крови наших братьев и сестер вопиет к мести. Почему мы должны доверять тебе и верить, что твоя цель — действительно мир, а не возрождение старых конфликтов?

Лира уткнулась взором в холодный мраморный пол, сжимая кулаки. Её голос дрожал, но она не позволяла себе подаваться эмоциям. Она знала, что любой признак слабости будет воспринят как подтверждение их недоверия. Наконец, она подняла голову, её глаза блестели от слёз, но выражали твёрдую решимость.

— Потому что я не прошу прощения за ошибки прошлого. Я стою здесь не ради мести, а ради надежды. Моя жизнь — доказательство того, что Баланс можно восстановить. Я готова пожертвовать собой, чтобы доказать вам, что ваше недоверие не вечно. Дайте мне шанс исправить ошибки наших предков. Откройте мне правду о Рыцарях Зари, и тогда, возможно, мы сможем построить новый мир для всех нас.

Вольтер ван Ност Арикадо пристально смотрел на неё, его старые глаза видели не только молодую, хрупкую девушку, но и явный отблеск давно утраченного достоинства Рыцарей Зари.

Барон Баэрон де Бладровиш Шубат окинул Лиру долгим взглядом, вздохнув глубоко, словно пытаясь найти внутри себя крепкий стержень, чтобы поведать эту тяжелую историю. Его голос раздался величественно, погружая всех присутствующих в древнюю летопись. — Много столетий назад, в древнем королевстве Стрэленд, Рыцари Зари были не просто защитниками мира, они были самим его светом и дыханием. Время было мрачным. И здешние земли разрывали напополам орды нечисти: от звероподобных волколаков до ужасных банши и кровожадных вампиров. Королевство непрестанно томилось под гнетом хаоса, и казалось, что спасения не будет. Но тогда появились они — Своего апогея Рыцари Зари достигли в годы расцвета их ордена. Каждое сражение, будь то против чудовищных тварей или темных магов, сопровождалось удивительной гармонией силы и магии. Друиды из Леса Теней, обладая древними знаниями о природе и магии, жертвовали свои заклинания, чтобы укрепить оружие рыцарей. Они поили клинки волшебными зельями, способными разрубать плоть и дух врагов. Мудрецы из горных монастырей благословляли рыцарей пророчествами и таинственными ритуалами, через которые передавали искусство высшего мастерства боя и магические обереги. Каждый рыцарь, независимо от сана и опыта, получал индивидуальное благословение, переворачивающее его душу и делающее его безупречным орудием справедливости и света.

Величайшее достижение ордена — Битва в Погибшем лесу, где рыцари столкнулись с неисчислимыми полчищами вампиров. Эта битва стала символом их непокорного духа и обреченности на борьбу. Леопольд Светоносный, ведущий своих верных соратников, излучал свет настолько яркий, что ночные твари слепли и превращались в пепел от одного взгляда на его сияющее лезвие. Легенды гласят, что сам король Ночнорожденных, страшный граф Дракульдор, пал под ударами этого клинка, развеяв чары тьмы над лесом и освободив земли от его чудовищной гегемонии.