Лираэль. Школа теней

Глава 10

Стук в полночь

Ночь выдалась пряной: мокрый лес издалека пах огнём и невесть чем ещё, портреты бормотали о предках, а слуги по-тихому строили планы на утро. Лираэль только успела лечь в постель, как дверь громыхнула от чьего-то удара.
В прихожей шарили чужие шаги: развязно, как у себя дома. В довесок — резкий запах дыма.

За секунду до выяснения облака в коридоре взорвались зелёно-багровыми вспышками — кто-то прорвал наружную защиту замка! В витиеватых панелях заплясала магия: та, что обычно высвобождается только по сигналу тревоги.

— Все вниз! — завопила Тия, сгребая остатки кухонной нежити.
Марл засеменил на лестнице, размахивая чернильницей:
— Это они! Родня, чужаки… кто-то прёт в лоб!

Лираэль прижалась к стене, на лету выловив из воздуха магическую шпильку — и пошла навстречу неизвестным: никакой тайной защиты, только желание встретить нападавших лицом к лицу.

На нижних ступенях уже бушевали всплески сил: двое в серых плащах метали тёмные жгуты — магия переплеталась с дымом и чем-то липким, будто паутина.
В дверях мигнул силуэт Вестерии — тётушки неубиваемой:

— Ты думала, титул — твой? Так вот, пришли за реваншем!

— Сначала догони! — усмехнулась Лираэль, метнув в ответ сверкающий разряд: тот пролетел в сантиметре от родственных носов, отбросил Редвика на стену, а тётя на миг побледнела.

Они шли в открытую, уверенные в превосходстве: собранные заклинания будто высасывали свет из воздуха, в коридорах мгновенно стало нечем дышать.

Гастон выскочил сбоку, размахивая тростью:
— Не трогать мебель! Она ещё на века нам нужна!

Лираэль сквозь зубы:

— Хватит маскарада! Ты все ещё не поняла — магия в этом доме слушает только тех, кто не дрожит!
Внутри закипало то самое сладкое чувство власти — темной, тяжёлой, нервной. Сердце било, как молот.

— Я — хозяйка! Кто чужак — тот прах! — зарычала она, и магия рухнула на пол, взрывая плитку зелёными искрами.

Тётка рванулась, но прямо в этот момент зеркало на лестнице вспыхнуло и отразило самый мощный удар врагов обратно: родня рухнула спиной в мебель Тии, а Редвик вскинул руки, но у него вылетела из пальцев кукла, вереща «отдайте мне сахар!»

В этот миг снаружи рухнули ворота: на крыльцо ворвался новый противник, совсем не из родни — а чужак в шипастой броне и с язвительным голосом, напоминающим старые волчьи сказки.

— Не ждали? А я тоже люблю чужие семейные разборки! — уверенно бросил он заклятье, пытаясь заморозить воздух прямо перед Лираэль… но её магия бьет его встречным потоком тьмы.

Миг — и они оказываются в круге дуэли: стены исчезают, пространство сужается. Остальные фигуры пропадают — только она и незнакомец.

— Хочешь силы? Откроешь сердце — отнимут всё доброе! — бросил маг.

— Доброе у меня давно отобрали! — хрипло усмехнулась Лираэль и нанесла рубящий удар.

Дуэль длилась жарко: стены плыли, вены у неё горели чернилами, каждое заклинание требовало больше внутренней ярости. Вдруг маг исчезает — и появляется за спиной!

— Хватит играться с жалкими семьями, стань самой собой, — шепчет он. — Соглашайся — и я дам тебе Трон Сумрака. Нет?

— Мне не нужен чужой трон. Мой — выстрадан!

Она разрывает кулак тонкой тенью — и впервые разрешает себе быть по-настоящему жестокой. Маг, пошатнувшись, теряет форму и исчезает, оглашая пространство нервным смехом.

Спуск — и вот уже Гастон с Марлом отлавливают раненых слуг, а вдалеке слышится вой сирены Совета.

Вестерия хватает Лираэль за руку, цедит сквозь зубы:

— Через сутки мы придём снова! Если ты не сдашь титул — сожрём тебя магически, камень за камнем!

Лираэль молчит: впервые не чувствует к родне даже врага — только усталость и некоторое сожаление.

— Проиграть легко, — бросила она холодно, — но проиграть и не попытаться — преступление. Хочешь войны? Получишь её. Следующий удар будет по-настоящему тёмным.

Поутру замок стоит в дыму, но дом не пал. Слуги собирают следы магии, Тия зашивает куклу, Марл перебирает бумаги охрипшим голосом.

Лираэль выходит на балкон с чашкой чёрного, впервые не опуская головы перед будущим.

В этот момент голос старого портрета в гостиной шепчет:

— Тебе открылась не вся Темная сила… но сегодня ты стала настоящей хозяйкой. Стань Тьмой… или стань спасением для тех, у кого нет шанса.

Она смотрит вниз: у её дверей дети улиц, её маленькая Школа Теней, привыкшие к борьбе лучше взрослых.

Сегодня — новая игра.
Сегодня Лираэль не ищет света. Сегодня она ищет трон, который сможет удержать любой ценой.