Лираэль. Школа теней

Глава 13

Первый набор и экзамены Теней

Шум в замке теперь не утихал даже ночью: дети — а их уже стало добрый десяток — носились по западным галереям, спорили за право сидеть у большого камина, тайком выменивали хлеб на перья совиного воришки, который сам изъявил желание «поселиться в школе на правах ночного наблюдателя». За эту неделю из серых, запуганных малышей и дерзких уличных подростков вырастала живая стая — кто-то обзавёлся уже вторым плащом, кто-то решил, что у них появляются секретные клички. Но настоящая школа не могла существовать без настоящих учителей.

Слухи, что Лираэль набирает в наставники не только людей, бушевали не меньше, чем потоки тёмной магии. Гастон — её давний скелет-наставник — первым подал заявку не только «наглядно пугать», но и вести курс по алхимии и чтению фамильных проклятий:
— Зелья, ловушки и грамматика заклятий, — твёрдо заключил он, — ваши ученики вряд ли найдут честного учителя, дающего право на ошибку, а с меня будут требовать сразу две кости за упавший котёл!

За ним подтянулась великая Тия, кухонная зомби, бывшая когда-то ведьмой. Её мужественная рука не один год кормила весь дом, а знания о забытых ядах и изгнаниях гнили были на вес золота для любого обороняющегося замка.
— Кормлю и мучаю их едой, — усмехалась Тия. — И учу не травиться магическим супом. Без дисциплины ни школа, ни нежить не обходится!

Крауксер, тролль-повар, согласился не только работать поваром, но и вести уроки по «городскому выживанию и магическим грибам»:
— Если ребёнок не определился между дыркой в стене и ловушкой для гостей, пусть попробует сварить зелье «Умная переменка» из корня ящерицы — это и будет первый урок!

От портретов в Большом зале поступило уникальное предложение — один из них, сэр Деметрий Тафф, при жизни был мастером по дуэлям магии иллюзий и теперь мог читать лекции раз в неделю, возникая пыльным пятном на доске. Даже за границами рассудка такие учителя внушали уважение:
— Урок светотени и оборотных форм, — сипел Деметрий, ухмыляясь из своей рамы. — Те, чья фантазия богаче, выживают и в Сумраке, и в мире людей.

Кадровый состав дополнили Марл, с которым дети спорили о правилах магического поведения, пара троллей из соседней деревни (занятия по хитрости и записки для самых отчаянных), а в последний момент прибился даже упрямый кот с выщербленным ухом по кличке Маугр — желал читать факультатив «ночные обходы».

Лираэль утвердила всех и объявила первый важный день: Экзамен-на-распределение, на котором каждый ученик получал как должное не только испытание, но и, если заслуживал, настоящее имя.

В зале, где обычно заседал совет, теперь горели факелы, а на столах лежали предметы для первого испытания. Гастон скрёб костью по меловой доске:

— Сегодня не просто меряем вашу ловкость и знания. Мы узнаём, к чему ведёт вас внутренний дар. Каждый пройдёт три этапа:
— Первый — простое испытание на храбрость.
— Второй — ловкость, схватка или задача на смекалку.
— Третий — воля к выборам, когда надо не просто спасать себя, а решиться на то, за что потом не будет стыдно.
В конце каждый получит символ класса и настоящее имя для дома Лираэль.

Дети, подталкиваемые азартом и страхом, выстраиваются в очередь. Первой идёт Яша — у неё теперь смешной обрубок косы, а глаза горят как у будущего лейтенанта банды.
Гастон задаёт вопрос:
— Представь, на тебя мчится голодная нежить. Ты одна, нет звёзд, оружия нет. Твои действия?
Яша мгновенно бросает взгляд на ближайшее окно:
— Вылезаю наверх, оттуда кидаю грязью и пытаюсь привлечь внимание соседа. Если никто не откликается — прячусь, но бросаю в нежить камень, чтобы время выиграть!
Тия оценивает лаконично:
— Умеет уходить и возвращаться, не бросая других.

Вторая пробует свои силы Дымка — малышка с дерзким лицом:
— Тебя заманили в западню, выход занят врагом, а друзья в трёх комнатах.
Дымка улыбается:
— Я делаю вид, что разревелась, а потом кусаю за руку, когда отвлечётся. Если увидят друзья — ору так, чтоб помогли!
Маугр фыркает:
— Умничка, никогда не сдаётся раньше времени.
— Имя твоё теперь будет Шепот, — решает Лираэль вслух, — ты отныне Шепот Теней.

Следом Дан, тяжёлый и упрямый:
— Геройства хочешь или выжить? — спрашивает Крауксер.
Дан не моргнёт:
— Выживу. Но если враг слабеет — нападу.
— Сила без доверия — ерунда, — вставляет Гастон.
— Имя твоё — Глыба, — говорит Лираэль. — Пусть вспомнят, что на тебя трудно надавить.

Лен — тихий, молчаливый, с хитрыми глазами:
— На тебе невидимый ключ — можешь сбежать или попытаться освободить остальных. Что выберешь?
Он долго молчит, потом почти шёпотом:
— Открою клетку друзьям. Лучше вместе, чем одному.
— Вот и хорошо, — одобряет Деметрий, — имя тебе — Скользящий.
Лираэль кивает:
— Скользящий — любой выход найдёт, даже когда остальные уже не видят дверей.

Так проходят все. Вот дерзкая рыжая девочка, раньше звали Верка, теперь носит имя Искра, за смекалку в магическом конверте. Худой мальчишка Арчи становится Пылинкой — за молниеносные отчаянные вылазки. Ещё пара совсем юных получает имена Тень и Сизый.

Во время последнего этапа учителя специально собирают для каждого сложную ситуацию: кому-то надо поймать ловушку, не наступив на заклятое пятно; кто-то вырывается из магического сна, нащупывая единственно верную дорогу; третьим приходится импровизировать против муляжа-оборотня. Ученики, пусть с ошибками, но все проходят свои испытания.

В финале Лираэль просит каждого встать в круг света. Она смотрит на новообретённых:
— Сегодня вы не просто спаслись. Вы выбрали друг друга и дом, где страх становится знанием, а имя — первой защитой. Здесь никого не оставляют позади, а учитель — это тоже тот, кто учится каждый день.
— Каждое имя, что вы получили, теперь ваше до самой новой победы. Кто попробует его отнять — тот станет врагом всему дому.
— А завтра — первый урок настоящей магии и первой защиты.